– Ну и вот что прикажешь мне с тобой делать? – с ненавистью уставилась на призрака Ира.

Хорошо хоть, страх давно улетучился. Судя по всему, эта светящаяся штуковина безобиднее фикуса в горшке. Верка, Лешка и Андрей Иваныч проходили прямо сквозь него, ничего даже не замечая.

– Ты вообще-то что такое? – вздохнула Ира. – Ты привидение, да?..

Ей показалось, что светящийся силуэт шевелится. Вроде бы трясет… нет, мотает головой! Трудно разобрать точно – очень уж расплывчатая картинка.

– Погоди, это ты сейчас говоришь «нет»? – уточнила Ира. – Ты меня слышишь, да?.. И понимаешь?..

Привидение снова зашевелилось. На сей раз вроде бы кивнуло. Или все-таки просто показалось?

– Нет, так у нас дело не пойдет, – решительно заявила девушка. – Я вообще не разбираю, чего ты там показываешь. Давай договоримся так: если «да», то ты наклоняешься вперед всем корпусом, а если «нет», то разводишь руки в стороны. Пойдет?..

Привидение совершенно явственно наклонилось вперед, едва не касаясь пола макушкой. Ира пораженно вытаращила глаза – есть контакт! Даже не верится – она общается с самым настоящим призраком!

– Теперь… будем задавать вопросы… – нерешительно произнесла она, медленно обходя свечение по кругу. – Ты кто вообще такой?

Призрак даже не шелохнулся. Ире показалось, что мерцающая фигура выражает растерянность.

– Ах да, прости, тут «да» или «нет» не ответишь… – спохватилась она. – Ты призрак?..

Руки разведены в стороны.

– Инопланетянин?..

Руки разведены в стороны.

– Человек?..

Низкий поклон.

– Человек?!

Низкий поклон.

– Да нет, я уже поняла, просто… а почему ты в таком виде-то тогда?! И зовут тебя как?..

Нет движения.

– Нет, так мы тоже каши особо не сварим… – пробормотала Ира, уперев палец в подбородок. – В угадайку играть как-то не здорово… а ты писать случайно не можешь?

Руки разведены в стороны.

– Тогда как же нам… о, идея!

На ум пришла ведьма Верка с ее доской для спиритических сеансов. Умные люди давным-давно придумали способ общаться с духами.

Конечно, свою доску Верка забрала. Ира покопалась в ящике стола и вытащила большой лист бумаги. Написала на нем весь алфавит и торжествующе положила на стол.

– Вот! Давай, контактируй! Как тебя зовут?..

Призрак подплыл ближе. Медленно поднял расплывчатое свечение, которое приходится называть рукой, и указал… куда-то.

Ира сумрачно уставилась на происходящее. Ее загадочный гость водит рукой, явно указывая нужные буквы. Только вот она совершенно не может понять – какие именно. Очень уж крупная «указка» – сразу на пол-алфавита.

– Погоди, попробуем по-другому… – остановила призрака девушка.

Она достала стопку бумаги для ксерокса и канцелярские кнопки. Написала крупно на каждом листе по одной-единственной букве и развесила их вдоль стен.

На одних только стенах места не хватило – некоторым буквам пришлось притулиться на столе, диване, кресле, телевизоре…

Ире пришлось решать и еще одну неожиданную проблему – освещение. На свету ее призрачный гость попросту исчезает… точнее, становится невидимым. Однако в темноте невидимыми становятся уже листки с буквами.

В конце концов Ира зажгла свечку. Света колышущегося огонька хватает, чтобы с трудом, но все же разбирать надписи. И призрак, хоть и побледнел, но все же по-прежнему виден.

– Вот! – устало выдохнула Ира. – Теперь начинаем. Как тебя зовут?..

Призрак поплыл по комнате, указывая поочередно на листы с буквами. Ира удовлетворенно улыбнулась – теперь действительно есть контакт!

– Ж… Е… Н… Я… – медленно прочитала она. – Женя?..

Низкий поклон.

– Понятненько… А я Ира, если еще не в курсе. Ладно, теперь рассказывай, что ты тут делаешь в таком… виде.

Призрак снова поплыл по комнате, медленно, но верно отвечая на вопрос.

Р-И-Т-У-А-Л.

– Какой еще ритуал? Ты что, тоже вроде Верки?.. Ведьмачишь помаленьку?..

Низкий поклон.

– Угораздило же меня вляпаться… Ладно, рассказывай подробно.

Д-О-Л-Г-О.

– Я никуда не тороплюсь. У нас вся ночь впереди.

Ире показалось, что призрак стонет. Похоже, история и в самом деле вышла не самая короткая. Но сжалиться она даже не подумала – нет уж, пускай терпит, если хочет, чтобы ему помогли!

Рассказ затянулся. Очень уж сложный достался способ передачи информации. Женя предельно сокращал слова и фразы, отделываясь самым кратким изложением, но все равно получалось страшно медленно.

Но в конце концов Ира уяснила суть. Да, ее гость оказался коллегой Верки Шишлиной. Тоже чего-то там колдовал и ворожил. Только, в отличие от нее, у него действительно что-то получалось.

Иногда. Гораздо реже, чем хотелось бы. И совсем не всегда – то, что задумывалось.

Именно так вышло и в этот раз. Женя проводил ритуал по перемещению в мир духов. Как он с грехом пополам объяснил Ире, попасть туда как есть, в человеческом теле – совершенно невозможно. Ведь это же призрачный мир – там не могут существовать материальные объекты. Единственный способ посетить такое место – выбраться из тела и отправиться «налегке», одной только душой.

А потом вернуться.

Но что-то у волшебника-недоучки не срослось. Вместо того, чтобы отправить в другой мир душу, оставив здесь тело, он… отправил куда-то именно тело. Не в мир духов, конечно, а куда-то еще. Куда – неизвестно.

А душа осталась здесь. В таком вот бестолковом виде. Совершенно ни на что не способная самостоятельно – ни сделать что-нибудь, ни хотя бы поговорить с кем-нибудь. До Иры ее даже никто не замечал.

– Кстати, а почему только я тебя вижу? – спохватилась девушка.

Н-Е-З-Н-А-Ю-М-О-Ж-Е-Т-Б-Ы-Т-Ь-М-Е-Н-Т-А-Л-Ь-Н-А-Я-Ч-А-С-Т-О-Т-А-С-О-В-П-А-Д-А-Е-Т.

– Это что, как у телеканалов?

Н-А-П-О-Д-О-Б-И-Е.

– Ладно, с этим понятно. Ну а помочь-то тебе как-нибудь можно, бедолага?

Низкий поклон.

– А как?

П-О-В-Т-О-Р-И-Т-Ь-Р-И-Т-У-А-Л-З-А-Д-О-М-Н-А-П-Е-Р-Е-Д.

Ира присвистнула.

– А получится? – с сомнением спросила она. – Я же ничего такого не умею… может, Верку лучше позовем?

Руки разведены в стороны.

Н-И-Ч-Е-Г-О-У-М-Е-Т-Ь-Н-Е-Н-А-Д-О-Т-А-М-В-С-Е-У-Ж-Е-С-Д-Е-Л-А-Н-О-О-С-Т-А-Л-О-С-Ь-Т-О-Л-Ь-К-О-А-К-Т-И-В-И-Р-О-В-А-Т-Ь.

– Вроде как кнопку нажать, что ли?..