Арка состоит из соединенных сваркой 43 сегментов треугольного сечения. Отвечавший за инженерную часть проекта Фред Северад обеспечил ей высокую устойчивость: арка способна выдерживать землетрясения в 5–6 баллов и сильные ветры. Причем при ветре, дующем со скоростью 20 миль в час, колебания верхней части арки составляют не более одного дюйма, а максимальное предусмотренное проектом отклонение составляет 18 дюймов.

Внутри арки устроен лифт, поднимающий посетителей на самый верх, где располагается небольшая смотровая площадка. У подножия арки открыт музей освоения Запада.

Творение Эро Сааринена стало сегодня символом Сент-Луиса и пользуется большой популярностью у туристов.

Способность и желание французской столицы к непрерывному обновлению вновь подтвердилась в 1990 г., когда Париж украсила Большая арка Дефанс – еще одно сооружение, вызвавшее у парижан, как уже повелось, неоднозначное отношение. Впрочем, арка Дефанс построена в районе с современной застройкой, отличающемся от остальной части Парижа, так что голоса о нарушении исторического облика города здесь звучали уже не так дружно.

Арка Дефанс стала «противовесом», антиподом знаменитой Триумфальной арки, расположенной на Елисейских Полях. Еще в конце Первой мировой войны предполагалось продлить ось Елисейских Полей до расположенного на западе французской столицы комплекса министерства обороны (La Defence – отсюда название Большой арки). Было представлено около 35 проектов – все в модернистском духе – застройки этого проспекта, получившего условное название «Триумфальной дороги» – Voie Triumphale, в том числе принадлежащие Ле Корбюзье и Огюсту Перре. Однако ни один из них так и не был воплощен в жизнь.

К идее создания Триумфальной дороги вернулись в 1951 г. После ряда экспериментов в 1964 г. был принят план застройки проспекта двумя рядами 25-этажных небоскребов равной высоты. Впрочем, вскоре этот план пришлось нарушить, так как большинство заказчиков строительства – крупных компаний – потребовали увеличения этажности. Самый высокий небоскреб достиг 200 метров, после чего запротестовала уже общественность: «лес башен» нарушал сложившуюся панораму Триумфальной арки. В ответ на эту критику было решено соорудить арку-противовес, расположенную перед комплексом министерства обороны.

Идею строительства «Большой арки» горячо поддержал тогдашний президент Франции Франсуа Миттеран, объявивший ее «проектом века». Ее сооружение началось в 1892 г. Автором проекта Большой арки стал датский архитектор Иоганн Отто фон Шпрекельсен. Строительство арки Дефанс завершилось в 1990 г., причем на последнем этапе им руководил архитектор Поль Андре.

Арку Дефанс трудно назвать «аркой» в привычном понимании этого слова. Она выглядит скорее как куб. В центре ее огромного пространства размерами 110х110 метров зияет огромный пролет, пустоту которого заполняет лишь необычный большой тент под названием «Облако». Арка сооружена из стекла и стали и облицована каррарским мрамором. С обеих сторон устроены лифты, с помощью которых можно подняться наверх. Здесь, на высоте 106 метров над землей, на пространстве размером с футбольное поле, устроены смотровая площадка, кафе и выставочный зал, где проводятся художественные выставки. Общая площадь помещений внутри арки составляет 115 тысяч квадратных метров.

Две тысячи лет назад впервые в крупном городе появились общественные часы, а точнее – целая обсерватория, где каждый желающий мог не только узнать точное время, но и получить массу другой полезной для себя информации. Это чудо получило название Башни ветров (греч. Horologion) и находилось в греческой столице Афинах.

Здание башни почти в первозданном своем виде дошло до наших дней. Оно расположено на восточной окраине римской Агоры – района, особенно интенсивно застраивавшегося на рубеже эр. Именно в то время, в I столетии, площадь Агоры (городского рынка, служившего и местом общественных собраний) украсила восьмигранная башня высотой 12,8 м, приподнятая на трехступенчатом основании.

Башня сложена из белого пентеликонского мрамора. Грани ее (шириной 3,2 м каждая) ориентированы строго по сторонам света, а пирамидальная кровля увенчана флюгером в виде фигуры Тритона; в правой руке он держит стрелку, указывающую направление ветра. Вверху на каждой из граней помещено рельефное изображение ветра, дующего с той стороны, к которой обращена данная сторона башни. Ветры изображены в виде мужчин в развевающихся плащах, с различными атрибутами в руках.

Северный ветер, Борей (у римлян – Аквилон) – хмурый, бородатый, закутан в тяжелые одежды. Холодный северо-восточный ветер Кэкий сыплет град из круглого щита. Южный ветер Нот – влажный, приносящий дожди, – опрокидывает полный сосуд воды. Из-под плаща Зефира, теплого западного ветра, падают цветы. Восточный Эвр (Вольтурн), юго-восточный Африкус, северо-западный Аргест (Корус)… Каждую фигуру предвосхищает длинный ряд летящих гениев и эротов, получивших широкое распространение в декоративном искусстве императорского Рима.

Из-за этих фигур башня и получила свое название – Башня ветров. Она стала практическим воплощением разделенной на восемь частей розы ветров, изображение которой встречается еще в трудах Аристотеля и Эратосфена. Башня исполняла в том числе и метеорологические функции – флюгер и рельефы на гранях позволяли определить, какой ветер дует в данный момент. Но главный секрет таился внутри сооружения. Туда ведут два входа, расположенные с северо-восточной и северо-западной сторон. Перед ними некогда были устроены небольшие портики с фронтонами, опиравшимися на две коринфские колонны, от которых сохранились лишь нижние части. От колоннады внутри здания вообще не осталось никаких следов, равно как и от находившихся здесь больших водяных часов – клепсидры.

Водяные часы – не новость для античного мира. Считается, что они были изобретены еще в древнем Вавилоне. Однако часы Башни ветров стали, вероятно, первыми в мире астрономическими часами, предназначенными для общественного пользования. Они показывали не только время, но и времена года, астрологические даты и периоды. Возможно, в конструкцию часов входил механизм, схожий со знаменитым «механизмом с Антикитиры». Вода для часов подавалась с вершины афинского Акрополя; до сих пор с юга к Башне ветров примыкает круглая башенка, через которую в клепсидру поступала вода.

Считается, что создателем Башни ветров был македонский астроном Андроник из Кирры. Об этом человеке мало что известно. Предполагается, что свое образование он мог получить в Александрии, известной в то время как столица естественных наук. Именно в Александрии практика изготовления водяных часов получила особенно широкое распространение. Возможно, что на знаменитом Фаросском маяке в Александрии тоже были установлены часы, подобные часам Башни ветров, однако прямого подтверждения этому нет. Зато точно известно еще одно творение Андроника из Кирры: солнечные часы, установленные в храме Посейдона на острове Тенос.