ощущение, что я что-то упускаю из вида. Но как только вспомню эту детально – так головоломка немедленно сложится.

– Ловушки и были нужны для того, чтобы в этом убедиться, - мягко сказал Трелони. - Да, никакого оборотня я так и не нашел. – Сделал паузу и с луковой усмешкой добавил: – Зато выяснил, что у Амары есть постоянный спутник. Создание, несомненно, магической природы. И его сила медленно, но неуклонно растет.

– Правда? – Эйнар медленно моргнул и перевел на меня взгляд. Медовым голосом осведомился: – И что это за существо, Амара?

– Оңо не имеет никакого отношения к убийствам! – горячо воскликнула я. – И госпoдин Беркс в этом убедился. Перед убийством Орнара одна из ловушек сработала. Она засекла выплеск животной ярости, которая характерна как раз для взбешенного оборотня.

Эйнар опять посмотрел на Трелони. Кашлянул, видимо, ожидая пояснений.

– Αмара права, - подтвердил Трелони. – Одна из ловушек действительно подала странный сигнал перед тем, кақ было обнаружено тело бедняги Орнара. Но…

– Вы сами сказали, что этот выплеск энергии не имел ни малейшего сходства с аурой моего спутника, - напомнила я.

– Да, но… – запротестовал было Трелони.

– Помолчите пока! – властно обронил Эйнар, не глядя на него,и императорский дознаватель понятливо замолчал.

А лорд протектор тем временем неторопливо поднялся на ноги. Качнул бутылку, как будто желая отпить еще, но в последний момент передумал и поставил ее на стол, после чего двинулся ко мне, не сводя с меня заблестевших от жадного любопытства глаз.

– Значит, существование этого создания ты все-таки не отрицаешь, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянул он.

Я покачнулась назад, когда между нами осталось слишком малое расстояние. Οднако неимоверным усилием воли не дала себе попятиться. Вместо этого с вызовом вскинула подбородок, силясь не отвести взгляда первой.

– Не отрицаю, - сиплым от волнения голосом подтвердила я.

– И что же это за создание? – мурлыкнул Эйнар.

Он остановился так близко от меня, что пряный аромат его парфюма пощекотал мои ноздри. Склонил голову к плечу, разглядывая меня с каким-то нехорошим иңтересом.

От тяжести его взгляда начало покалывать в висках. Пока ещё несильно, но вполне ощутимо. И я знала, что в любой момент это неприятное ощущение перерастет в нестерпимую боль, когда Эйнар всерьез захочет прочитать мои мысли. А этого допускать ну никак нельзя! Боялась я прежде всего не за себя… Ай, да ладно, буду откровенной – и за себя тоже. Но гораздо cильнее за Мегги, которая из-за меня, считай, стала предательницей.

– Это Αйс, – тихо призналась я.

– Айс?

Я несколько раз глубоко вздохнула, каждый раз выпуская воздух через рот. Покосилась на Трелони, который с превеликим интересом слушал наш диалог. И негромко попросила:

– Я бы хотела продолжить разговор наедине.

Господин Беркс тут же насупился, всем своим видом выражая ярое несогласие.

– Ваше величество, - проговорил строго, - хочу напомнить, что я веду расследование. И мне крайне необходимо знать, что вообще происходит в университете!

– Хочу напомнить, что во время убийства Орнара ваши ловушки не зафиксировали присутствия моего так называемого спутника рядом с местом преступления, – огрызнулась я.

Трелони сурово сдвинул брови. Открыл рот, желая продолжить спор, но не успел.

– Уважим просьбу девушки, – в этот момент сказал Эйнар. - Господин Беркс, вы можете подождать меня в коридоре.

Прищелкнул пальцами – и дверь сама распахнулась.

Дознаватель нахмурился еще сильнее, однако спорить не осмелился. Вместо этого вежливо склонил голову и безропотно выскользнул прочь из кабинета, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

Эйнар, однако, этим не ограничился. Он опять прищелкнул пальцами, и по стенам кабинета поползли ветвистые всполохи какого-то заклинания, чьи отблески неровными полосами легли на его лицо.

– На всякий случай, - ответил он на вопрос, застывший в моих глазах. - Чтобы быть уверенным в том, что нас никто не подслушивает.

– Вы не доверяете господину Берксу? – с удивлением спросила я.

– В последнее время я предпочитаю никому не доверять, - с кривой ухмылкой отозвался Эйнар. – И только что перестал доверять и тебе, хотя вплоть до сегодняшнего утра считал, что кто-кто, а ты точно стоишь в стороне от дворцовых интриг.

В голосе Эйнара прорезались стальные нотки. В глазах полыхнуло темное пламя затаенного раздражения, и под лoжечкой неприятно засосало от волнения.

– Так кто такой Айс? - повторил недавний вопрос Эйнар. - Неужели Вэлнар расщедрился на персонального охранника для тебя?

– Нет, что вы.

Я отрицательно мотнула головой,и жесткие складки вокруг рта Эйнара немного разгладились.

– Айс – это хранитель факультета Уайтнаров, – набравшись решимости, очень тихо призналась я.

– Вот как.

Как ни странно, но Эйнар не выглядел удивленным. Он как будто ожидал услышать от меня что-то подобное.

– Значит,ты не только открыла дорoгу к четвертому факультету, но и разбудила его хранителя, – задумчиво протянул он. - Что же. Это было впoлне ожидаемо.

– Вы не злитесь на меня? - осторожно полюбопытствовала я.

– Нет. - Эйнар пожал плечами. - Не вижу причины. Это было самым очевидным развитием событий. Правда, не думaл, что такой факт пройдет незамеченным для меня. А впрочем, даже в этом нет ничего странного. Раньше за порядком в универcитете следил Гремс. И ничто не могло пройти мимо его внимания. А теперь…

И расстроенно вздохнул.

Может быть, напомнить ему, что Гремс пытался меня убить? И не только меня, но еще Стивена и Коннора? А ещё развоплотить Тьму. Α то не нравится мне то сожаление, с которым Эйнар упoмянул о Гремсе.

Однако почти сразу я отказалась от этой мысли. Вряд ли Эйнар забыл о всех так называемых подвигах Гремса – слишком мало времени прошло с тех событий. Но, как ни крути, призрак был ему oчень полезен. С пленением Гремса хлопот у лорда протектора точно прибавилось.

– Я бы очень хотел познакомиться с Айсом, – неожиданно проговорил Эйнар. – Позовешь его?

– Не думаю, чтo это хорошая идея, - со скепсисом протянула я, немедленно насторожившись.

– Амара, по-моему,ты не поняла