в округе Колумбия; здесь речь идет о штате Вашингтон, который расположен в левом верхнем углу карты, и о горном массиве, именуемом Каскадами. – А. Н.). Мы с отцом провели большую часть моих ранних лет жизни, исследуя горы, занимаясь рыбной ловлей и охотой. Есть местности, которые я знаю как свои пять пальцев. Одно из таких мест называется Ручей Гоблина, вверх по дороге до Галема от шоссе № 2. Когда я был ребенком, мы ездили туда, чтобы порыбачить и пострелять, а также собрать определенный тип камней, которые, если разрезать пополам и отполировать, будут напоминать живописную картину с видом на горы из пещеры.

Я не помню научного названия этих камней, мы просто называли их картинными камнями. Мой друг и сосед отца владел художественной галереей/магазином минералов, который раньше был церковью. Если вы когда-нибудь проезжали через Стартап по дороге из Султана в Голдбар по шоссе 2, вы, возможно, видели скульптуру робота возле магазина, который построил мой отец. Это то место, где мы продавали наши камни по 2 доллара за фунт. Это был неплохой доход для подростка!

Прогулка от ручья, где мы собирали эти камни, до грунтовой дороги была не особенно долгой, но все-таки достаточно длинной, чтобы вы могли заблудиться в пути, если не знаете, куда идти. За все те годы, что мы провели у этого ручья, я видел там только двух людей. Одним из них был егерь, который услышал выстрелы нашей тренировки по стрельбе и пришел, дабы убедиться, что все в порядке. А вот второй человек – предмет моего рассказа и любопытства.

Мне было около 14 лет, я отчетливо помню, как тащил рюкзак, полный этих камней, от ручья к грузовику моего отца. И по пути столкнулся с мужчиной, которому на вид было около 30 лет. Мы оба, как мне тогда показалось, были удивлены, что можно встретиться с кем-то в этой довольно отдаленной части гор. Но по мере того, как я приближался к этому человеку (он направлялся к ручью, а я шел к дороге), он, казалось, все больше и больше пугался меня, как будто видел привидение. Он ничего не сказал, когда я проходил мимо, просто уставился на меня, казалось, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы спросить меня о чем-то. Пройдя около него, я, помню, подумал, насколько этот парень похож на какого-то моего родственника. Я продолжил путь к грузовику, сбросил свой груз камней в грузовик и направился обратно к реке, к моему отцу. Придя, я рассказал отцу о встрече и спросил, видел ли он тут этого человека, отец ответил, что нет. Почему-то я довольно хорошо запомнил эту встречу.

А в прошлом году (рассказ был опубликован в 2012 г. – А. Н.) я навещал семью в Снохомише и решил отправиться в Ручей Гоблина из чисто ностальгических соображений, ведь прошло около 15 лет с тех пор, как я был там в последний раз!.. Я припарковался на грунтовке, где раньше парковался мой отец, и пошел через лес вниз к ручью. По пути я увидел нечто, что потрясло меня до глубины души: когда я был примерно на полпути через лес, я увидел, что мне навстречу идет от ручья мальчик лет четырнадцати. На нем был тяжелый по виду рюкзак. По мере того как мы сближались, смятение и шок все больше овладевали мною, поскольку мальчик выглядел точно так же, как я в его возрасте. Я хотел что-то сказать ему, когда он проходил мимо, но не смог подобрать нужных слов, чтобы выразить то, о чем я думал в данный момент. Он прошел мимо меня и продолжил идти. Я прошел еще немного и наконец остановился, когда все окончательно осознал. Я вспомнил ту встречу в подростковом возрасте и понял, что только что пережил вторую половину этого опыта! Мальчик были мной примерно 15 лет назад! Я сразу повернулся, чтобы догнать его. Я пробежал весь обратный путь до дороги, где стоял мой грузовик, чтобы мальчика найти… и ничего! Ему больше некуда было идти, кроме этой дороги, и я не задерживался так долго, чтобы не успеть его догнать. Он просто исчез. Любопытство взяло верх надо мной, поэтому я развернулся и поспешил к ручью, ожидая увидеть, как мой отец ловит рыбу на берегу, будучи на 15 лет моложе, но никого не нашел.

В итоге я вернулся домой и подумал, что этот опыт был слишком невероятным, чтобы рассказывать об этом даже своим друзьям и семье…» JackSprat90.

В комментариях рассказчика спросили, почему был настолько шокирован этой встречей, что даже не смог заговорить с парнем, ведь он же знал об этой встрече с 14 лет! На что был получен вполне резонный ответ: «Тогда, в детстве я не думал, что мужчина, которого я видел, был моим будущим «я», так же не бывает! Просто было странно, что он очень похож на меня или моего родственника, вот и все. Я действительно не понимал, что тогда произошло, до той самой второй встречи, которая стала для меня настоящим шоком. Я совершенно не ожидал этого!.. Но обещаю, что в следующий раз непременно заговорю!»

* * *

«Когда мне было 10, я гулял с соседскими ребятами, мы катались на велосипедах. Было около 5 вечера, и все дети вскоре должны были идти домой готовиться к ужину. То есть это все случилось средь бела дня. Я остался один и в тот момент стоял через дорогу от своего дома, лицом к нему. И вдруг увидел женщину, которая пересекала передний двор моего дома.

Я на 100 % был уверен, что это моя мама, хотя выглядела она очень необычно – на ней была хлопчатобумажная ночная рубашка длиной до икр (моя мама постоянно носила эти ночные рубашки), и она шла по двору босиком. Ее волосы были распущены до плеч и выглядели мокрыми, как будто она только что вышла из душа и немного высушила волосы, но они все еще оставались влажными. Я еще подумал про себя: «Какого черта она делает?»

Между тем «мама» прошла через лужайку к углу дома и обогнула куст, который загораживал мне обзор. Окно моей спальни было как раз за углом. Это было не совсем обычное окно, потому что оно находилось выше на стене, чем другие окна. Когда женщина скрылась из виду, она через несколько появилась над кустом, и я увидел, что она заглядывает в мое окно. Поскольку окно было высокое, я подумал, что она, должно быть, стоит на счетчике воды или на какой-то приступочке, раз