Ответ появился сам собой: историю с причастностью Хантера к убийству детей и подтверждающее этот факт видео соорудили специально для того, чтобы заставить такого человека, как Хижняк, выйти на тропу войны.

Когда пленник высказал это, Виктор ничего не ответил. Взял ноутбук Хантера, удалился в кухню, и до утра они практически не общались, разве что Антон давал знать, когда ему нужно в уборную. Но утром, сделав нужный звонок, Хижняк резко изменил свое отношение к пленнику: запросто отстегнул его, даже не предупредив, что в случае чего будет стрелять. Затем последовало короткое емкое объяснение:

– Чтоб ты понимал. Неверов, ну, тот тип, который показал мне это маленькое кино в первый раз, мог быть заодно с москвичами. Я допустил такой вариант, ведь переговоры велись через него, да и наша местная контора была в твоем деле, Хантер, заинтересованной стороной. Не сильно, скорее частично, там свои терки на других уровнях…

– Ладно, я примерно так и понял.

– Короче, ты зуб давал, что видео – монтаж. Я проверил вчера через Интернет: взрыв в торговом центре реально был, кое-кого уже нашли, вроде чеченцы. Но тебя в связи с тем взрывом нигде не вспоминают. Вопрос: почему, если на видео ты красиво получился и тебя легко опознать? Допустим, чеченская версия притянута за уши, ладно, это не мое дело… Тогда почему не притянули к ней тебя? Даже не вспомнили, а ведь информация – бомба!

– Ну и?..

– Видео, которое прислали из Москвы в Киев, – не только подделка, но и самодеятельность. Для внутреннего пользования. Возможно, личная инициатива моего дружка Коли Логинова и его начальства. А может, начальство вообще ни при чем, Логинов сам подсуетился. Значит, – Виктор нацелил на Хантера указательный палец, – другой мой приятель, Неверов, или в курсах полностью, или его использовали вслепую. И если бы он сейчас сказал мне, что видео настоящее, то раскрыл бы себя и получил бы то, на что давно, еще с Донбасса, нарывался.

– Откуда?

– А, ерунда, тебе оно не надо, мои дела… Только Неверов убедился, что видео – липа. Похоже, его самого это удивило и чуток напрягло. Получается, его тоже использовали, а меня так вообще развели. Хотели убить, потом забрали мою женщину. Они неправильно поступили. – Хижняк криво улыбнулся. – Нехорошо. Ошиблись они.

Так двое вчерашних врагов заключили перемирие и что-то вроде временного союза. Хижняк ничего не объяснил – просто констатировал:

– Ты все равно захочешь наказать их. Они ведь приписали тебе чужие грехи. Ну а у меня тут по-любому право первой ночи. Ты можешь не успеть или вообще мешать мне. Так что лучше помогай, одно дело ведь делаем.

Хантер и без того догадался: этот парень каким-то образом давно просчитал его, потому и дышал в затылок так настойчиво, уверенно, упорно. Он признал – союзники они, по меньшей мере, странные. Но зато теперь, во всяком случае на некоторое время, они без опаски могут поворачиваться друг к другу спиной…

Домик в Ворзеле, где обосновались Логинов и его люди, был наверняка съемным. Стало быть, это самая обычная постройка, без охраны по периметру, камер наблюдения и ловушек. Ведь, по идее, эта команда должна держаться тише воды, ниже травы. И людей в группе – необходимый минимум, это не специальное подразделение. Раз так, задача упрощается. Хантер легко преодолел ограду, укрылся в начинающих зеленеть кустах и вскоре увидел человека с винтовкой, вышедшего из дома, обошедшего здание с тыла и занявшего позицию у дерева. Подобравшись поближе и держась у стрелка́ строго за спиной, Хантер со своего места разглядел – на винтовке лазерный прицел, он тоже работал с такими, а сама машинка наверняка, как тут говорят, левая. Нигде не зарегистрирована, ни в какую базу данных не попадет в случае чего, ведь не станут же ребята, пускающие это оружие в дело, искать потом сами себя…

Дождавшись, когда Хижняк появится и скроется в доме, Хантер постоял еще немного, а потом осторожно двинулся к стрелку́. Даже если тот и имел определенную подготовку, сейчас вряд ли что-то слышал и замечал вокруг. Сосредоточившись на происходящем внутри, на том, что он видит в окуляр прицела, и уверенный в собственной безопасности, он не почувствовал врага за спиной. И Хантер, стремительно бросившись на стрелка́, ударил ребром ладони чуть пониже уха, вырубив его на короткое время, – впрочем, достаточное для того, чтобы перехватить винтовку, вторым ударом отбросить стрелка́ от себя, быстро взять на прицел одного из тех, кто расположился внутри вокруг Виктора, и, уже не сдерживая себя, нажать на спуск.

Вожака, того самого Логинова, определил сразу – видел, как этот тип в бронежилете вышел встречать Хижняка, понял, что он тут главный, и взял его на прицел. Ни он, ни Хижняк не представляли, что все произойдет именно так, но, когда Антон изготовился разнести голову Логинову, увидел стремительный жест Виктора, сообразил, что это сигнал ему .

Стрелять не нужно.

Ладно, растянем удовольствие.

Все равно ведь он пришел сюда, чтобы убивать.

Увидев превратившуюся в кровавое месиво голову одного из своих недавних церберов, того самого, кто применил к ней силу и совал пистолет ей в лицо, Марина, не сдержавшись, громко и даже как-то визгливо вскрикнула.

Одновременно стоявший за ее спиной охранник Костя вскинул оружие. Но его остановили слившиеся в одну команду голоса Хижняка и Логинова:

– СТОЯТЬ!

– НЕ СТРЕЛЯТЬ!

То, что кричала не только она, неожиданно привело Марину в чувство. Она вышла из зоны обстрела, вопросительно взглянула на Виктора. Тот, зная, что Хантер в тылу и может появиться в любой момент, именно такого выхода не ожидал. Потому проговорил слишком поспешно, сбившись на скороговорку:

– Стволы на землю! Марина, забери!

Красная точка, казалось, прожигала лицо Логинова. Не решаясь даже качнуть головой, он разжал пальцы. Пистолет со стуком упал на пол, примеру старшего последовал и охранник Костя. Марина, стараясь не смотреть на окровавленный труп, споро подобрала оружие и, не зная, куда его девать, положила на стол. Пистолет, отобранный у него, Виктор вернул себе сам, отступил так, чтобы под прицелом оказались оба, и, уже окончательно опомнившись, велел:

– Сели вон туда! Оба! Руки перед собой!

Логинов и Костя, вытянув вперед руки – охранник к тому же зачем-то растопырил пальцы, – попятились к дивану и уселись рядом.

– Ну, прямо ласточки на проводе! – съязвил Виктор.

– Ты зря так делаешь, Хижняк, – процедил Логинов. – Уже не шутки, убит сотрудник…

– Значит, меня убивать можно. Я не сотрудник. И людей похищать можно, правильно? Заткнулся бы ты, Коля. Вас сюда никто не звал, так что кушай, чего заказал.

Красная точка прицела уже исчезла, и через минуту в комнату вошел Антон Хантер, пижонисто положив трофейное ружье на плечо.

– Good morning! – громко проговорил он. – I hope you are feeling well.