— В этом городе? А здесь есть достойные настоящего бильярда столы?

— Есть! Клуб называется “Лафа”, я хочу, чтобы ты пригласил своих друзей в этот клуб поиграть с тобой по-крупному.

— Каких друзей? Послушай, сейчас не до игры, правда…

— Помолчи и сделай все, что я скажу. Ты пригласишь свою троицу, тех самых, которые имеют дурную привычку закидывать тебя после проигрыша в мусорный бак. Ты их так пригласишь, чтобы они не смогли отказаться. Придумывай что хочешь, но вы четверо должны завтра ночью играть в бильярд в клубе “Лафа”, и к четырем тридцати утра ты должен проиграть. Запомни, к четырем тридцати. Клуб закрывается в пять.

— К четырем тридцати. Это все?

— Все.

— Не хочешь объяснить, зачем нужна эта игра?

— Ни в коем случае! Ты не должен ничего знать, никто не должен ничего знать, все должно происходить совершенно естественным образом.

— Но если я проиграю, меня могут забросить в помойку!

— Повторяю — все должно быть естественно.

В помойку так в помойку! Кстати, мусорные баки стоят через два дома от входа в клуб. Налево. Запомнил?

— Что?

— Где стоят мусорные баки, в которые тебя можно закинуть! Через два дома налево от входа в клуб!

— А что дальше?

— Ничего. Полежишь минут сорок. Лежи тихо, звуков не издавай, внимания не привлекай. Дальше от тебя ничего не зависит. Как получится, так и получится.

— Ладно, — вздыхает с той стороны Артур, и я слышу, как от движения его тела шевелится старая доска под моей спиной. — Эта куртка мне не нравится. Чья она?

— Колина. И вязаная шапочка тоже его.

— Я так и думал. Почему Лена подарила ему такие же часы?

— Часы были частью ее грандиозного плана по перемене жизни. Ладно. Не будем о грустном. Я осмотрела окрестности, машин секретных агентов не увидела, по крайней мере, если они и оставили одну, то хорошо ее замаскировали. Скорее всего, поехали искать тебя в Москву. Выходи, Артур Карлович, пора.

— Как это — пора?..

— Тебе нужно дотащиться до автобусной остановки, доехать до города, найти переговорный пункт и уговорить своих друзей приехать сюда играть завтра на ночь.

— А где мне ночевать сегодня?

— Попробуй найти Афину Заболотную или Мухтара, скажи, что от Хрюка, они приютят.

— Как это — найти?.. Что это такое — Заболотная?..

— Спроси у таксистов на железнодорожной станции! Ты и правда какой-то неприспособленный. Уходи.

— А ты?

— Я посижу минут пять, посмотрю по сторонам. Уходи же! Шапочку надвинь пониже на лоб. Удачи тебе.

— А когда…

— Уходи.

Я слушаю его шаги, закрываю глаза и подставляю лицо ветру. С той стороны досок слышны возня и сопение.

— Ну что еще! — повышаю я голос.

— Ничего особенного, я только хотел сказать, что ваш протеже отправился не в ту сторону. Не к остановке. И еще, если позволите, я счел нужным ознакомить вас с результатами анализа порошка из баночки, которую вы любезно обменяли…

Следователь Поспелов!

— Помимо органических добавок, эта смесь содержит большое количество тетрадиоксина — ядовитого вещества, замедляющего реакции в организме человека и вызывающего спазм сердечной мышцы. Как тут у меня написано, минуточку… тетрадиоксин действительно содержится в печени иглобрюха, то есть фугу, причем иглобрюх, живущий в Японском море, к примеру, по размеру значительно превышает иглобрюха с карибского побережья, но у маленького иглобрюха в печени содержание тетрадиоксина значительно…

— Как потеплело! — громко сообщаю я.

— …и в засушенном виде истолченная печень иглобрюха может быть использована как ядовитое вещество…

— А вот интересно, вы обмениваетесь информацией с секретными агентами в штатском?

— Разные ведомства, — вздыхает Поспелов, я слышу, как пошевелились доски под его спиной.

— Вы здесь ночуете? В этом сарае, рядом с фургоном?

— Да. То есть нет. Выделенный мне в помощники оперуполномоченный Петя предлагает теплую постель у него в квартире. Но мне кажется, вас нельзя оставлять одну.

— Одну? Да я и дня в этом проклятом доме не была одна!

— Но сейчас вы же одна сидите… Мы помолчали. Мне даже показалось, что я слышу, как стучит сквозь доски сердце следователя.

— А я разгадал, зачем в этом доме нужен был мальчик Коля, — тихо говорит Поспелов.

— Я тоже…

— Мне иногда кажется, — еще тише говорит следователь, — что жизнь не имеет смысла. Смысл есть только у смерти, потому что это законченное действие, обозначенное контурами времени и места.

— Не скажите. Иногда смерть не имеет контура. Если смотреть сквозь пламя на звезды, они кажутся черными точками. Шесть ложек сахара на шесть ложек какао.

— Что это значит?..

— Приглашаю вас переспать в доме. Помыться в ванной, поесть и выспаться на кровати с чистыми простынями.

— Ну, я не знаю… Разве что в силу производственной необходимости… А что, какао еще осталось в банке?

Халат Антона Павловича Сидоркина на следователе Поспелове висит, почти закрывая ступни и органично подчеркивая плавную округлость его выступающего живота.

— Я вас стесняюсь, — говорит следователь, вытирая огромным отложным воротником халата свои запотевшие очки. — Вы меня унижаете глазами. Куда вы сейчас смотрите?

— На ваши голые ступни.

— Немедленно прекратите!.. Куда вы дели мою одежду?

— Засунула в стиральную машину.

— А где тут какао? — он тычется наугад в кухонные полки.

— Здесь стоит, на столе. Кузьма Ильич, перестаньте топтаться, садитесь.

— Немедленно отдайте мне коробку с сушеной рыбой, — потребовал следователь, как только сел и устроил на носу очки.

— Слушай, зачем ты притащила сюда этого?.. — не выдержал Коля, который надулся и замолчал, как только увидел Поспелова.

— Вы же сами принесли мне эту коробку!

— Почему он надел халат моего дяди и теперь командует тут?! — не унимается Коля. — Давай, пригласи сюда всю дежурную бригаду по слежке!

— Коля, иди спать, уже поздно, — ласково предлагаю я.

— А ты где будешь спать?

— Я буду спать с тобой и детьми на супружеской кровати семейства Сидоркиных.

Злобно покосившись на следователя, он наконец уходит.

— Что вы будете делать с мальчиком? — кивает на дверь следователь.