Староста смотрел на нас как на безумцев. С его точки зрения, так и было. Две совсем дурные девахи, вообразив себя то ли Рембо, то ли Зверобоем, отправились на охоту. Чистый идиотизм, я его понимаю.

– В ваших словах есть зерно разума, – вдруг нехотя сказал он. – Мы не успеем до темноты. А там… действительно не понятно, как этот волк себя поведет. Было бы прекрасно, если бы его до этого остановили.

Ха, кажется, наш староста тоже вполне себе авантюрист. И с головой дружит примерно так же, как мы с ведьмочкой.

– Тогда мы пошли. – Я кивнула Алине. – Будем осторожными и нарываться не станем. Только скажи, где ты его видел.

– Покажу, – мрачно сказал наш рыцарь без страха и упрека. – Чтобы я девчонок одних отпустил… не дождетесь.

Упс. А вот это засада. Мы с Алиной переглянулись. Думаю, выражение лиц у нас было одинаковым – задумчиво-раздосадованным.

Несколько минут мы потратили на то, чтобы уговорить его остаться. Это еще хорошо, что больше никто не засек нашего исчезновения и не пошел смотреть, куда нас унесло. Иначе услышали бы много интересного. И в та-а-аких выражениях!

Наконец я выдохлась.

– Ладно, черт с тобой! – рыкнула я и, резко повернувшись, широким шагом направилась в лес. – Только держись позади, понял? Уж поверь мне, из нас ты – самый неопасный для этого… зверя.

Димка явно собирался спорить, но я не была на это настроена. Поэтому на попытку побороться за лидирующую роль просто рявкнула:

– Нам не до этого! Время, Дима, время! Где ты его видел?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, на миг стиснул зубы, а затем махнул рукой на восток:

– Вон там.

– А ну… – Алина вдруг вышла вперед, бесцеремонно меня отодвинув. Порылась в своей сумке и достала простой холщовый мешочек с неизвестным мне содержимым. – Сейчас глянем…

Что она хотела там увидеть – загадка. Впрочем, я же не ведьма… Так что ей виднее.

– Да, он там, – кивнула Алина. – И он там не один.

– Два об… – Я осеклась, вспомнив о Диме. – Зверя?

– Да.

– А как ты узнала?!

Изумленный возглас заставил меня поморщиться. Черт, тут шифруйся не шифруйся, все равно шила в мешке не утаишь. Так, может, и смысла нет? Просто потом подробно объяснить Диме, что трепаться не стоит, и все… Он вроде парень с головой, не болтун…

– Как узнала, так узнала, – процедила Алина и мрачно оглядела старосту. – И вообще, Дима… вернулся бы ты, что ли.

Ведьмочка меня, однако, поражала все больше. Спокойная, сосредоточенная и даже несколько опасная. Увидел бы ее такой Рист, авось поменял бы свое мнение. И было бы Алинке счастье! От этой мысли почему-то испортилось настроение, а потому я резче, чем хотела, сказала:

– Разборки оставим на потом! За мной!

На меня удивленно воззрились две пары глаз, но спорить со злобной дамой с пистолетом никто не стал. И правильно.

Я, уже не таясь, положила палец на спусковой крючок – на всякий случай.

Начнем охоту.

Шли мы… как медведи. В том смысле, что я на месте оборотня либо померла бы от хохота, либо давно свалила куда подальше. Потому что навыков передвижения по лесу не было ни у кого из нас. Мы шумели, ругались, ломали ветки, падали и все такое. Апофеозом стало то, как Дима возомнил себя пещерным человеком и попытался выломать себе палку. И таки выломал! Но шуму наделал!.. Честно говоря, через десять минут после начала нашего похода я была уверена, что черта с два мы кого-то найдем. Но на всякий случай держала ушки на макушке, да еще и ребятам велела глядеть в оба. Если Алина права и оборотней двое – могут запросто окружить и напасть. Правда, я бы на их месте просто удрала. Хлопот поменьше.

А потом мы обнаружили кусок джинсов. Женских, судя по узенькой щиколотке. Изодранная ткань была пропитана кровью, причем подсохшей. Кажется, она лежит здесь уже давно… Черт, чем дальше, тем хуже это все пахнет!

– Знаешь, – задумчиво пробормотала Алина, все так же глядя на мешочек, – а он где-то поблизости…

И одновременно с этим я услышала тихое рычание. Вскинула голову и заозиралась, пытаясь понять, откуда идет звук.

Впереди все было чисто. Справа и слева вроде тоже. Я уже собиралась повернуться, чтобы проверить тылы, как вдруг Дима сдавленно вскрикнул.

Не задумываясь над тем, что делаю, я подбежала к старосте и дернула его в сторону. Через секунду на том месте, где он стоял, приземлился волк. Поднял голову и, обнажив зубы, глухо зарычал.

Если ты, ушлепок, думаешь, что я испугалась, то глубоко ошибаешься.

Хладнокровие затапливало меня, словно лавиной. Привет, то самое состояние. Кажется, потом я опять свалюсь. Но это будет потом.

Еще миг – тягучий, словно мед, и одна рука ухватила оборотня за загривок, а дуло пистолета уперлось прямо в его горло.

– Ты не успеешь, – шепнула я, бесстрашно глядя ему в глаза. – Я выстрелю до того, как ты дернешься. Поэтому будь хорошим мальчиком.

Позже, когда все закончилось, я только изумилась собственному идиотизму. Ну честное слово! Волк мог меня так мотануть – улетела бы в лес, не успев ничего сделать. Но в тот момент я была на сто процентов уверена, что делаю все правильно. И, видимо, эта уверенность отражалась в моих глазах, потому что оборотень даже не попытался вырваться или как-то переломить ход событий. Тоже поверил, что просто не успеет. Что я быстрее. А потому лишь сверкнул желтыми глазами и глухо, насколько позволял пистолет, зарычал.

– Ира, чего ты ждешь?! – Нервный вопль Димы донесся лишь эхом, словно староста находился за сотню метров от меня. – Пристрели его, и все! Он же зверь и не понимает твоих реверансов.

Оборотень немного дернулся, словно проверяя, отвлек ли меня этот крик. Нет, дорогуша, не отвлек. Я до упора вдавила ствол ему в горло.

– Сейчас ты мне покажешь, где второй, – шипела я ему в морду, не до конца осознавая, что делаю, – а потом я подумаю, оставлять ли вас в живых.

В его глазах что-то промелькнуло. Я нахмурилась, пытаясь распознать эмоцию. Почему-то это показалось важным. Это было… не изумление, нет. Скорее… ехидство. Словно он, даже будучи на волосок от смерти, насмехался надо мной. А потом волк сделал то, чего я от него меньше всего ожидала. Рванулся из моих рук.

Рефлексы сработали как надо – палец моментально нажал на спусковой крючок. Но пуля не прошила ему горло, как задумывалось, а только немного раздробила переднюю часть нижней челюсти. Вот только волку было плевать – он серой тенью метнулся в лес.

Мне что-то кричали, кажется. Я не помню. Меня затопила ярость и страстное желание – догнать и убить. Убить!

И, наверное, я бы побежала за оборотнем, да так, что земля горела бы под ногами. Если бы не один крик, который пробился до моего сознания.