– Что все это значит? – дрожащим голосом поинтересовался уже Шеллеш.

– А то и значит! – в тон барону ответил капитан стражи и... снял синюю маску, так обтягивающую всю голову, что она казалась живой кожей.

О нет! Фридрих видел такое в американских комиксах: раз – сдернул пластиковую кожу и обнажил другое лицо. Ну да этим еще Фантомас баловался.

Это оказался и не капитан вовсе, и даже не начальник стражи, а мальчишка лет тринадцати. Да, это был именно тот сосредоточенный паренек, сутки напролет играющий на компьютере: первый удачно телепортированный землянин. Но еще вчера он находился в секретном отсеке. Барон Шеллеш собственными глазами видел мальчика по монитору не далее как три часа назад. Как же он выбрался, этот постреленок? Кто бы мог подумать, что тинэйджеры бывают такими ушлыми? Проклятая Америка – страна клоунов!!!

– Дэвид? – растерянно спросил Шеллеш. – Это ты?

– Нет, жирная свинья, это чипсы, – не остался в долгу липовый капитан.

Фон Шлиссенбург нахмурился: что за бред? В какую авантюру его опять втянули? Это что, сынок Шеллеша развлекается?

– Значит так. – Мальчишка поиграл файером и неожиданно пальнул в монитор. Компьютер взорвался и задымил. Но никто не смел пошевелиться. – Сейчас ты, сучье отродье, отвезешь меня к Арраху и переправишь домой, или я намотаю тебе на шею твои гнилые кишки!

Этот ребенок приказывал Шеллешу.

Майор Бундесвера едва не зааплодировал: это надо же! Сынок взял и скрутил собственного папашу в бараний рог! Непобедимый Шеллеш на деле – подлый трус!

Лиррил вдруг резко поднялась со своего места. Она ведь так и продолжала сидеть, пока солдаты убивали мятущихся чиновников планеты Веррев.

– Не стрелять! – поднял руку мальчишка.

Охрана подчинилась, но файеры не опустила.

Лиррил презрительно посмотрела на своего супруга и холодно спросила:

– Доигрался? Тебя ведь предупреждали, что нельзя проводить опыты с людьми.

Шеллеш смотрел на супругу широко раскрытыми глазами рыбы, которую выдернули на берег. Недоумение, ярость, гнев, обида читались на лице барона. Шеллеш никогда не испытывал ни одного из этих чувств, а теперь ненависть к землянам буквально клокотала, закипала в груди:

– Сгною! Всех!!!

– Дурак, – сказала Лиррил. – А ведь Пиррий десятки раз предупреждал: земляне несут инфекцию. Полукровки не так опасны. Но люди – они же все заражены.

Шеллеш побледнел: до него медленно стало доходить, что все происходящее – вовсе не кошмарный сон, а единственная реальность. Но как, как это все возможно?

Баронесса прошла через комнату, подошла к фон Шлиссенбургу и поцеловала его в губы:

– Я действительно Маргарита.

Немец побледнел так, будто увидел собственную кончину.

А Шеллеш закричал:

– Остановитесь!

Барон Веррев кинулся было на Лиррил, выхватывая из потайного кармана парализатор, но выстрелить не успел. Один из охранников опередил Шеллеша.

Луч файера скрестился с широкой волной парализатора. Раздался оглушающий врыв, волна которого разметала всех по комнате. И в этой вспышке тело барона исчезло. Бесследно.

Пиррий ничему не удивился. Абсолютно. Несколько мгновений бывший советник барона Шеллеша тупо таращился на экран монитора. Там, на планете Морддром, приходили в себя после взрыва синеликие стражи, фон Шлиссенбург, Лиррил, Дэвид.

Шеллеша в комнате не было. Пиррий был единственным, кто видел, как взрывной волной взаимодействия лучей разной интенсивности и открывшимся личным телепортационным кодом безопасности Шеллеша просто разложило на нейтрино и вышвырнуло за пределы Дроорда, прямо на скалы.

Пиррий ввел код доступа к боевой резервной фазе тревоги второго класса. Десять авианосцев рванулись к Морддрому. Пять поднялись в небо над столицей по общей боевой тревоге.

Это надо же, заговор в стане заговорщиков! Пиррий побарабанил по панели управления. С потолка появился шланг. Пиррий потянулся к этому шлангу, пару раз хлебнул горячей жидкости и вернулся к монитору.

Зонд в камере Дэвида работал отлично. Проклятый мальчишка, похоже, раздвоился. Американец сидел в своей комнате и мирно щелкал клавишами. Дэвид просто играл. Кто же орудует на Морддроме?

Пиррий нахмурился. Что-то здесь нечисто. Нужно все проверить.

Через мгновение служебная капсула Пиррия взмыла вверх, обогнула административное здание и припарковалась прямо к порту дипломатического корпуса в отсек G-карантина.

Советник барона выскочил из своей капсулы и бегом устремился по переходам.

Перед дверью возник био-робот:

– Код доступа?

Пиррий сказал.

– Охрана потребуется?

Пиррий сначала хотел отмахнуться, по привычке, но вдруг вспомнил сосредоточенное лицо Дэвида и мотнул био-роботу головой:

– Шестерых с оружием. Уровень сложности экстремальный.

Био-робот нажал кнопку в стене, и из открывшегося люка выскочило шесть гвардейцев с файерами наперевес. Это были элитные войска специального личного баронского легиона. Они были напичканы электроникой по самые ноздри. Кнопки, рукоятки, лампочки, мигающие прямо на бронежилетах, производили гнетущее впечатление, словно это были не подразделения по борьбе с террористами и шпионами Империи, а роботы-клоны времен Первого Технического Восстания.

Ворвавшись в закрытую квартиру американского мальчика Дэвида, Пиррий уставился на пустое кресло и расхохотался как сумасшедший. Ну конечно, никто в Империи не додумался бы заподозрить землянина в подобном фокусе лишь только потому, что подобный трюк слишком уж примитивен! Надо же, оказывается низкий уровень интеллекта иногда не так уж и плох.

Пиррий посмотрел на компьютер ограниченного доступа и махнул ребятам из спецназа отбой. Гвардейцы разочарованно остались торчать у раскрытых дверей.

Советник Шеллеша вошел внутрь комнаты Дэвида, закрыл за собою люк и опустился в пустое кресло.

Итак, Дэвид оказался мальчиком образованным. Парень просто записал на видеодиски: как он играет, ходит в душ, ест, спит. Из ста тридцати дисководов с доступом к шинам трансляции Дэвиду понадобилось сорок шесть. Вариации поведения дублировала программа, аналогичная земным «Симсам». И как этот парень до всего этого додумался? Главное ведь тут было просто поверить в успех – и все! Малейшая оплошность – и Дэвида перевели бы в Изолятор. Выходило, что на Земле дети очень даже хорошо владеют компьютерными программами. По крайней мере некоторые американские школьники. А еще – многие мальчишки там крайне самоуверенны... А во всем Аррах виноват! На кой гхыр он создал этому маленькому пройдохе полную иллюзию земного существования? Столкнись Дэвид с символами имперского языка – такой ситуации не возникло бы в принципе. Зачем нужно было давать ребенку доступ в систему на английском языке, если известно, что половина землян помешана на интернете? Можно было догадаться, что всякий нормальный парень всегда стремится разобрать любую технику, чтобы посмотреть, а что внутри. Это же люди, а не граждане, они на слово никому не верят.