– Как складно ты всё излагаешь, Лис… – покачал головой я. – Но не ты ли придумал этот план?

– Конечно же, нет, – поморщился висельник. – Если ты внимательно читал память Литы, то должен понимать…

– Я понимаю… Герберт… И – не только это. Насчет Меллы ты тоже сказал правду… Спасибо тебе, Герберт.

– За что? – Он, похоже, действительно удивился.

– Я видел всё, Герберт. Спасибо, что оказал ей последние почести.

Он молчал, размышлял о чем-то, изредка мотая головой. Мне тоже было о чем задуматься…

Боже, что за времена настали? Одной Радуги не хватает, чтобы справится с врагами Веронии, и им на помощь приходит… кто? Висельник! Объявленный в розыск! Никто из Радуги не может похвастаться тем, что внес такой вклад в победу, какой внес Лис. Он расправился с предателем Синим, с королем Валитана, с Пророком. Уничтожил основные силы двух вражеских стран. Спас Маквала от смерти.

Если бы не все прошлые прегрешения, его ожидал бы титул… а так…

– Значит, всё равно виселица? – невесело усмехнулся Лис.

Я мрачно кивнул.

– Значит, не быть нам вместе… – пробормотал он едва слышно и обнял Литу. Она прижалась к нему, не желая отпускать. – Дашь хоть уйти, а, Марк?

Я замялся, но всё же кивнул:

– Уезжай. И больше не попадайся мне на глаза…

– Не с дураком разговариваешь… Эх, ма… – Он повернул Литолайн к себе лицом:

– Вот видишь, малышка? Никому и дела нет до нашего счастья! Ты уж прости… я бы остался с тобой, честно! Да только не дают ведь…

Девушка всё понимала, но не могла сдержать слез. Лис притянул ее к себе, и они слились в долгом и страстном поцелуе. Казалось, он длился лишь миг и в то же время – целую вечность.

Они действительно любят друг друга. Но вместе им не быть никогда.

– Всё, Лита, пора, – сказал Герберт, смахивая неожиданную слезу. – Езжай с Марком в город… домой… Прощай! И не поминай лихом… Даст бог, свидимся… Трогай, Круглый…

Она улыбнулась сквозь слезы.

– Прощай, Герберт! – воскликнула девушка и снова сорвалась на плач. – Я… буду помнить… всегда…

Я опустил голову: не дай бог кому-то придет в голову сообщить ей о смерти ал Ролинхаса именно сегодня…

Телега была уже далеко, а они всё махали друг другу. Стоящая рядом с моим жеребцом Лита – и едва различимый Лис на горизонте.

– Поехали, девочка, – сказал я, когда телега с Гербертом окончательно скрылась из виду.

Она не стала противиться. Я помог ей усесться на жеребца позади меня и велел крепко держаться.

Бросив мимолетный взгляд на горизонт, я дал коню шпоры.

Из Стома уже спешил на помощь отряд заспанных стражников…

Висельники дядюшки Джо

Я махал рукой до тех пор, пока треклятый горизонт не съел их с потрохами, оставив мне для любования только шпили королевского замка. Да и потом еще махал…

Наконец, когда уже и шпили пропали из виду, я забрался к нему на козлы. Впереди маячили верхушки деревьев; где-то там был его «Лесной приют»…

– Вот и всё, дружище, – грустно улыбнувшись, сказал я. – Закончились наши приключения…

– Всё равно будут искать, – буркнул Круглый, скорее ради проформы. Знал, что главная опасность – позади. – Куда теперь двинем?

– Может, к тебе, в «Тригано мессило»?

– Ну, заскочим, конечно. Деньги ж, хоть и не наши, забрать стоит! – согласился он. – Но найдут нас там легко.

– Тогда потом – в Корлогу?

– Да, пожалуй…

– Думаешь, мимо макгайверов проскочим?

– Дело к осени уже… да и Литу они вряд ли забыли, пропустят!..

Приближался лес… Приближалась корчма Круглого.

А я всё думал о ней.

Нам никогда не быть вместе. Как никогда не быть небу с землей, а огню – с ветром.

Впереди – лоск контийских убранств, спокойная, размеренная жизнь… сплошное удовольствие и безделье.

Я вымученно улыбнулся жарящему солнцу и тихо прошептал:

Не быть им вместе на долгие годы,

Не чувствовать сладость жизни влюбленных,

В последнем порыве всеобщей свободы,

Волчицу отдаст Лис за целость короны.

У Литы это получалось лучше…

Агенты Радуги

Как бы то ни было, война завершилась. Кому-то она могла показаться мимолетной, но с той поры, как люди освоили магию, многодневные переходы и сражения канули в Лету. А в военное время мало кто скупился на заклятия… Заклятия, которые приносят разрушения и боль.

Сейчас по всей Веронии оплакивают погибших. Чьи-то отцы и братья, мужья и сыновья уже никогда не вернутся домой. Их утрату никто и никогда не сможет возместить.

Были и потери особого рода – небывалые потери! Погибли три агента Радуги. Их должна провожать в последний путь вся Верония, все провинции, где они жили и несли службу.

Но – не получилось. Не сложилось.

Их смерть была ошибкой, и прощание на ошибке зиждилось…

Мы стояли на стомском кладбище, где нашел свой последний приют Красный – добрый старикан и лучший агент. Еще немного – и он оставил бы Радугу, вернулся к мирской жизни… Он так хотел воспитать достойную наследницу, но – не вышло. Страшно подумать, чем всё могло закончиться, если бы не стрела Герберта.

И в любом случае – венки. Черные ленты. Слезы.

Рядом с Красным должны быть могилы еще двух. Без которых Радуга – просто неполный набор цветов.

Но Мелла нашла погибель на плато Василисковых гор, и никто не решился потревожить ее могилку, заботливо сложенную Лисом.

И не решится, пока я жив.

О Синем и вспоминать не хотелось. Недостоин он считаться агентом. Завтра, на собрании, он будет посмертно развенчан и осужден.

На том же собрании Жан вновь примерит мантию Радуги, то есть уже официально вернется в наш строй. За вклад в победу над Кодией и просто в качестве признания нашей ошибки, нашего глупого следования принципам.

Наверняка это и некоторые другие правила будут пересмотрены. Жану не станут больше мешать общаться с женой.

Многое изменится…

И в первую очередь – цвет его мантии. Жан теперь не Желтый – Красный агент.

А я – Оранжевый.

Злая усмешка судьбы? Простое совпадение? Не знаю. Но я не позволил бы кому-то другому занять ее место.

Мартинец станет Желтым, Фиолетовый получит мою родную зеленую провинцию…