– Миссис Кросби Форрест, прошу вас, немедленно приезжайте, – заявил он, – с вашим мужем произошло несчастье.

– Что? – воскликнула Кэтрин в ужасе. Но Джерри не стал вдаваться в подробности. Только добавил: – Машина ждет вас около Западного крыла.

Кэтрин, набросив на ночную рубашку плащ, выскользнула из президентской спальни. Слава богу, она уже научилась покидать Белый дом так, чтобы телохранители не заметили. Кэтрин посмотрела на часы – двенадцать минут третьего. Около Западного крыла ее в самом деле ждал черный лимузин с тонированными стеклами. Едва Кэтрин оказалась на сиденье, автомобиль немедленно тронулся в путь.

Что же произошло? Том, по всей видимости, снова провел ночь не в резиденции, а у Марины. С учетом напряженной международной обстановки, наличие любовницы могло стать для Тома фатальным. Его могли выследить террористы – и совершить на президента покушение! А что, если Том уже мертв или вот-вот скончается?

Квартира, в которой обитала Марина, располагалась недалеко от Белого дома, на Массачусетс-авеню, около резиденции вице-президента. Подле дома Кэтрин уже ждали трое телохранителей, в том числе и Джерри Слаймс. Они молча поднялись по широкой лестнице на последний этаж, и Кэтрин попала в огромную, со вкусом обставленную квартиру.

Первое, что бросилось в глаза первой леди, это рыдающая Марина – оказалось, что любовница Тома не такая уж и миниатюрная. Не без злорадства Кэтрин рассматривала соперницу, одетую только в легкий прозрачный халатик. На бедрах жирок, большие складки на животе – сразу видно, Марина не утруждает себя посещением тренажерного зала. Да ей и не двадцать семь, а по крайней мере тридцать пять – без макияжа, под светом множества ламп истинный возраст соперницы был заметен.

Кэтрин прошла в спальню и увидела на кровати Тома, абсолютно голого. Сначала Кэтрин подумала, что он мертв, но потом поняла, что муж без сознания. Она опустилась около Тома, положила ему на лоб руку и ужаснулась – лоб горел, волосы взмокли.

– Что с ним? – спросила она в страхе. – Попытка покушения, отравление? Марина причастна?

– Вряд ли, миссис Кросби Форрест, – ответил Джерри Слаймс, – иначе бы она не стала нас звать. У нее случилась форменная истерика. Президент, по ее словам, жаловался на боли в животе, а потом вдруг потерял сознание.

– Допросите Марину с пристрастием, – приказала Кэтрин, – и вытрясите из нее любыми способами все, что можно. Террористы могли действовать через эту дуру без его ведома. Вы вызвали врача?

– Мистер президент запретил информировать кого-либо о том, где он находится сегодня ночью, что бы ни произошло... – растерялся Джерри.

Кэтрин бросила на Джерри испепеляющий взгляд.

– Немедленно вызывайте команду медиков. Только надежных. Позвоните министру обороны и потребуйте от него военных врачей.

Через четверть часа в квартире появилось пятеро облаченных в форму субъектов. Министр обороны, сначала спросонья не понимавший, в чем дело, тотчас уяснил ситуацию, когда услышал в трубке голос первой леди.

– Президента придется доставить в военный госпиталь, – заявили медики.

Услышав это, Марина завыла и бросилась к Тому. Кэтрин со всей силы ударила любовницу по щеке, Марина хрюкнула и заткнулась. Кэтрин брезгливо вытерла руку о плащ и мельком подумала, что, как только все закончится, надо будет тотчас отдать его в химчистку.

– Кэтти, клянусь тебе, я ничего не знаю, это никакие не террористы... – начала оправдываться Марина.

– Мисс Холл, – сурово оборвала ее Кэтрин, – прошу вас называть меня миссис Кросби Форрест. Я не ваша подружка и становиться таковой не собираюсь. Вы сейчас подробно и обстоятельно ответите на вопросы джентльменов из ЦРУ, ФБР и Секретной службы...

Услышав грозные слова, Марина пискнула и повалилась в обморок.

– Приведите ее в чувство, если она в самом деле потеряла сознание, – приказала Кэтрин, – и вытрясите из безмозглой курицы все, что ей известно. Если надо, подключите ее к детектору лжи или используйте «сыворотку правды». Так как на кону стоит жизнь президента и судьба всей страны, можете использовать жесткие методы ведения допроса.

Сдав Марину на руки представителей спецслужб, Кэтрин поехала вслед за огромным джипом, в котором находился Том, в госпиталь. В голове она прокручивала все возможные варианты. На Тома совершено покушение при помощи яда... На Тома совершено покушение при помощи вируса... На Тома совершено покушение при помощи радиоактивного токсина... Том потерял сознание, попробовав стряпню Марины...

Кэтрин вышагивала по коридору, размышляя о том, что будет, если президент умрет. Странно, но ее не пугала подобная возможность, ее заботило только одно: сохранить добрую память о неверном муже. Широкая общественность никогда не узнает, где в самом деле нашли Тома, – будет объявлено, что его обнаружили в «одной из резиденций». После смерти Тома власть перейдет в руки вице-президента, автоматически становящегося главой государства. О, если бы рядом с ней был Дон Роуз, он бы сумел найти для нее слова утешения и успокоения...

Наконец появился главный врач госпиталя, один из лучших хирургов в стране.

– Миссис Кросби Форрест, спешу сообщить вам, что не было ни покушения, ни отравления. Однако пока не могу вас успокоить и сказать, что все в порядке. У мистера президента гнойный аппендицит: видимо, в течение долгого времени он попросту игнорировал болезненные симптомы, что и привело к обострению болезни. Хуже всего, что произошел разрыв, гной вылился в брюшную полость, начался перитонит. Мы делаем все, чтобы спасти жизнь президента Форреста. Могу только сказать – если бы не ваши четкие действия, миссис Кросби Форрест, то у президента вообще не было бы ни единого шанса. Еще четверть часа, и...

Он, не закончив фразы, смолк. Кэтрин едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Господи, а она уже думала о международном заговоре! Три президента США – Линкольн, Маккинли и Кеннеди – были убиты, а еще один – Гарфилд – скончался через некоторое время после покушения от последствий отвратительного лечения; президент Вудро Вильсон перенес инсульт, в результате которого была полностью парализована левая сторона тела и он ослеп на левый глаз; президент Франклин Рузвельт умер от сердечного приступа незадолго до конца Второй мировой. А Том Форрест может войти в историю как первый президент США, умерший от гнойного перитонита и разрыва кишок! Да, комментаторы будут долго острить по этому поводу! Интересно, к обострению в самом деле привело то, что Том в последнее время питался едой, приготовленной Мариной? В таком случае ее нужно судить за попытку убийства главы государства и приговорить к смертной казни!

Вице-президент, в срочном порядке прибывший в военный госпиталь, получил инструкции от Кэтрин: Америка должна узнать о болезни президента, однако в отредактированной версии. Было распространено коммюнике, в котором говорилось: президент Форрест доставлен в госпиталь из Белого дома, была произведена успешная операция, и состояние президента тяжелое, но стабильное. О Марине Холл не было сказано ни слова. Кэтрин подумала с радостью о том, что любовница Тома находится в руках спецслужб, – задерживать и допрашивать ее не было причин, однако директор ЦРУ лично обещал первой леди, что его ребята нагонят на Марину страху.