— А если чувствуешь, то разве можно молчать об этом? — выпалила я. — Он же исключительно приказывает — и все!

— Твой мужчина — военный и мужлан, который не привык говорить лишнее, по его мнению. Чтобы Лисан признался мне в любви, мы должны были почти умереть. — Невель вздохнула, улыбнулась с легким оттенком грусти. Несостоявшуюся любовницу она мужу долго не сможет простить.

— Да ну, гораздо раньше! — возразила я.

— Дай ему шанс, пожалуйста… вам обоим! Я уверена, он еще сильно тебя удивит! — попросила Невель.

— Ага! Заставит драить нужники всего клана? — ехидно предположила я.

— Лютик, ему можно простить многое уже за то, что, вопреки зову, он не тронул тебя. Дал шанс привыкнуть, сделать выбор самой! — тихо произнесла Рыжуха, заглядывая мне в глаза. — На это не каждый бы согласился, а уж самому мучиться…

В этот момент вернулись наши мужчины и остановились возле садового стола. Я замерла и удивленно наблюдала за Стейнаром, который о чем-то говорил с Лисаном, при этом неторопливо, осторожно помыл в миске землянику и выложил красивой горкой на тарелку. Затем, с хмурым видом что-то втолковывая оборотню, взял полотенце и начал тщательно протирать мытые яблоки, так что те заблестели. Три штуки положил к клубничке, а остальные отправил в котомку, которую принес с собой.

Все это он проделал сноровисто, обыденно, словно каждый день…

Почувствовав мой взгляд, Стейнар замер, тягучим движением обернулся, внимательно посмотрел и, взяв тарелку, пошел к нам. Молчком поставил угощение на траву и присел рядом, а у меня закружилась голова от желания. Застонав с досады и чувствуя, как опять вспыхивает огонь желания, распространяясь по всему телу, я выдохнула:

— Ненавижу… — и сама же к нему потянулась.

Дракон широкой жестковатой ладонью обхватил мой подбородок. Потер кожу большим пальцем, наклонился очень близко и шепнул на ухо:

— Пообещай не сбегать отсюда, пока меня не будет, и получишь немного свободы!

Я согласилась, не раздумывая:

— Обещаю!

И задохнулась от переизбытка самых противоречивых эмоций, почувствовав, что Стейнар прикусил кончик моего уха, а следом по этому местечку прошелся его язык.

Мой мучитель спокойно встал, отряхнул темные штаны, опять приковав к своим ногам внимание. Потом они с загадочно усмехнувшимся лисом-оборотнем ушли, оставив нас с Невель и Лайвелом в неведении — куда и зачем.

* * *

Мы с Невель провели вместе целый день, и она упорно внушала мне, прибегая к различным способам и наглядным примерам, что злобный наглый дракон Стейнар Сапфировый — моя судьба. Надо всего-навсего стать более мудрой и вести себя как женщина, а не как мужик. И тогда моя мечта станет явью, а семья и любовь — достигнутой целью. Легко сказать!

Показывая дом, подруга исподволь подводила к мысли, что у меня совсем скоро будет свой. И занавески с любимыми васильками, и подобный угловой диван. Сама бы я выбрала с желтой обивкой, а не бордовой. И мебель в гостиную, сплетенную из ротанга, так привлекательнее. О, а на кровать бы побольше подушек положила, ведь в них так приятно и уютно будет зарыться и спать. А еще… Пока воображала, заметила насмешливый понимающий взгляд хитрющей лисы.

Играя с Лайвелом, я невольно затосковала по племянницам и буквально затискала мальчишку. Подруга вкрадчиво заметила, что если дать Стейнару шанс, то у меня тоже будет такой же замечательный, свой, малыш, а может, и несколько…

Перед обедом Лисан рубил дрова, затем складывал их в поленницу. А Невель, едва не пуская слюни, жадно смотрела на мужа с неприкрытым желанием и любовью. Чего греха таить, я тоже разглядывала обнаженного до пояса капрана, искренне восхищаясь. По достоинству оценив его мускулатуру, силу и отточенное годами тренировок владение оружием. Тем не менее он не затронул ни одной чувственной струнки в моем теле, как это обстояло с несносным драконом — причем стоит все же признаться хотя бы себе — с самого начала нашего знакомства.

Когда Невель принесла разгоряченному работой Лисану холодного кваса, тот крепко поцеловал ее и игриво огладил пониже спины. Почти как моя мама папу — в благодарность за вкусно приготовленную еду, чистую форму или бурно проведенную ночь. Феиды не умеют и не считают нужным скрывать свою страсть, любовь или какие-либо чувства. Все естественно, искренне и от души.

С неожиданной тоской и завистью я смотрела, как довольная Рыжуха, смутившись, захихикала, кокетливо шлепнув мужа по руке. И тут же сама потянулась к вспотевшему Лисану и погладила по обезображенной шрамом щеке. Без сомнения, она не замечала его увечья, видя в своем мужчине любовь и красоту. Мне внезапно и остро захотелось чего-то похожего для себя. Такого же светлого, глубокого, родного…

Потом полвечера счастливая подруга хвасталась обновками, купленными для нее Хитрованом. Подарила мне новую рубашку, как у нее, с красивой вышивкой. И несколько ярких ленточек для отросших волос, одну из которых — сочного зеленого цвета — тут же вплела мне в сложную косу. Получилось очень мило и эффектно, придав моим желто-зеленым глазам в вечернем освещении изумрудный оттенок.

Смущенно посмотревшись в зеркало, я задумалась. С одной стороны, на Атураше украшали себя только мужчинки, но собственное отражение мне понравилось. С другой стороны, женщинам Раша, и я одна из них, положено прихорашиваться, подчеркивать красоту. Эх, еще бы эту опостылевшую черную форму снять, и совсем замечательно будет.

В общем, насмотревшись на благополучную семью оборотней, я дико захотела того же. Даже ненароком посматривала на калитку, ожидая неведомо куда пропавшего дракона. И как-то незаметно для себя решила дать ему шанс. Поэтому, по возвращении Стейнара, заранее настроившись на улучшение наших отношений, приветливо ему улыбнулась. Но он, почему-то не заметив моих стараний, заявил: «Свобода закончилась, нам пора!»

Ничего, я же феида, а мы, если приняли решение, идем до конца. Ладно, столь категоричное заявление на первый раз можно пропустить мимо ушей.

Сумерки словно выползали из переулков и окутывали душный пыльный летний Делавель, обещая ночную прохладу. Я с тоской оглянулась на дом лис-оборотней, ставших моими друзьями. Место, где столько света, любви и счастья, что буквально купаешься в той ауре, исцеляешься душой. А идти по улицам в компании мрачного спутника, прислушиваясь к шороху шагов, было не очень приятно.

Я не выдержала тягостной тишины и спросила о том, что волновало уже несколько дней:

— Стейнар?

— Да, — заинтересованно посмотрел на меня дракон.

— Скажи, в какой момент ты решил, что я должна стать твоей?

— Сложно сказать, — осторожно ответил он и с едва заметной улыбкой продолжил: — Когда впервые увидел, красотой ты, прямо скажу, не блистала, с головы до ног заляпанная останками нежити, кровью и грязью. В то же время было в тебе нечто, не позволившее как обычно отвернуться и забыть.