– Хорошо, что мы завтра уезжаем на Большой остров, там вроде бы поспокойнее, – сказал Хит.

– Уезжаете? Так скоро?

– Да, мы хотим попасть на фестиваль цветов, говорят, это грандиозное событие.

– Точно! Мы с Арес тоже собирались туда поехать.

– Круто, тогда, может, встретимся там?

– Это было бы чудесно, – расплываясь в улыбке, ответила Арб.

«Да уж… Веселье продолжается», – подумала я.

* * *

Ужин. Я сидела на полу у окна, смотрела на пурпурное небо, с небывалым аппетитом уплетала запеченную рыбу и внимательно слушала разговор домочадцев. Теперь я абсолютно смирилась с ролью лишнего предмета в этом доме.

– Чем занимались сегодня? – спросила Одетт.

– Я показывала Арес местные достопримечательности.

– А как успехи с книгами?

– «Мужество – это когда заранее знаешь, что ты проиграл, и все-таки берешься за дело и наперекор всему на свете идешь до конца. Побеждаешь очень редко, но иногда все-таки побеждаешь». Арбери старалась каждое слово проговорить с железной уверенностью, а я вспоминала, как всего несколько минут назад заставляла учить ее эту цитату. Мы должны выбить поездку на остров Гавайи, а для этого Арб нужно быть паинькой.

– Ничего себе. Мы здесь всего ничего, а Арбери уже так изменилась. Мама, что ты сделала с моей дочерью?

– Ох, подожди. Это только начало пути, но я очень довольна. Правда.

– Бабушка, я ведь имею право получить небольшое вознаграждение за свои труды?

– А что ты хочешь?

– Мы с Арес хотим поехать завтра на фестиваль цветов.

– Но ведь он же будет на Большом острове? Детка, ты же знаешь, что здесь с транспортом большие проблемы. Мы с Ванессой будем очень волноваться.

– Обещаю, мы вернемся очень рано. Арес будет полностью меня контролировать.

– Нет, это исключено. Одни вы никуда не поедете. Но, с другой стороны, фестиваль цветов нельзя пропустить, там будет очень красиво, поэтому мы поедем все вместе. Ванесса, ты не против?

– Как я могу быть против? По-моему, это прекрасная идея.

– Все вместе?!

– Мы за все эти дни еще никуда не выбирались. Пришло время устроить себе праздник.

– Вот замечательно! – сказала Арбери.

* * *

– Вот дерьмо! Они будут следить за каждым нашим шагом. Что теперь делать?

– Успокойся. Погуляем с ними немного, а потом тихо свалим.

– Уверена, что все получится? Не хочу еще раз опозориться перед Хитом.

– Доверься мне.

– Как же я хочу его увидеть, ты даже не представляешь!.. Он такой замечательный, я хочу всю жизнь любоваться им, его улыбкой… У нас были бы красивые дети.

Я не смогла сдержать свой смех.

– Типичная девушка. Еще толком не знает парня, но уже представляет, какие у них будут дети.

* * *

На следующий день мы отправились на Большой остров. Славная была погода: солнце пряталось за облаками, прохладный, влажный ветер вернул нас к жизни после Ланайского зноя. Могучие горы радовали глаз своей потрясающей растительностью изумрудного цвета. Фестиваль должен был проходить на одном из крупных пляжей острова. Для того чтобы туда добраться, нам потребовалось около трех часов.

Огромное скопление людей, музыка и цветы. Повсюду цветы. Сотни высоченных арок, оплетенных самыми разнообразными цветами, чуть дальше – выставка талантливых дизайнеров, которые своими руками создали статуи из цветов. Множество пляжных баров с названиями, соответствующими тематике праздника: бар «Роза пустыни», «Гастерия», «Орхидея», «Магнолия», «Олеандр»… Тут же был парад цветов. Толпа людей, переодетая в костюмы цветов, шла под звуки оркестра, что затесался в ее потоке.

Первым же делом мы приобрели цветочные венки на голову и ожерелья из живых цветов. Это обмундировка каждого участника фестиваля. Затем Одетт всех угостила молочным коктейлем. Даже мне досталось, что удивительно.

Пляж просто искрился счастьем. Люди купались, танцевали, пили, пели, фотографировались, влюблялись, знакомились. Воздух был наполнен превосходным ароматом, что источали десятки тысяч цветов. Да, действительно десятки тысяч, об этом мы узнали от организаторов, которые в перерывах между песнями делились информацией о фестивале.

– Мне кажется, нам уже пора. Еще нужна куча времени, чтобы найти Хита, – сказала Арб.

Одетт и Ванесса фотографировали Ноа, мальчишка забавно танцевал. Воспользовавшись такими замечательным моментом, мы стали медленно отходить в сторону, но тут…

– Девочки, вы куда? – услышали мы голос Одетт.

– Миссис Чемберлен, мы пойдем к океану, там меньше людей, хотим немного отдохнуть.

– Хорошо, потом мы к вам присоединимся.

Довольные, мы отправились в глубь толпы, чтобы наконец избавиться от вездесущего контроля Одетт.

– И как ты его найдешь?

– Пока не знаю. Давай сначала выпьем по коктейльчику, а то у меня что-то смелости поубавилось.

– Погоди, так не пойдет. Если мы с тобой нормально общаемся, это не значит, что я буду позволять тебе пить.

– Арес, у меня сегодня такой важный день, ну, пойми меня! Возьмем один коктейль на двоих с минимальным количеством спиртного.

– Ты сделаешь всего один глоток.

– Договорились.

Думаю, если я когда-нибудь буду матерью, я буду хреновой матерью.

Мы направились в бар под названием «Нарцисс». Бар представлял собой не что иное, как небольшое сооружение из соломы, располагал деревянной барной стойкой, четырьмя стульями и упитанным барменом, который дрыгался под музыку и говорил с жутким акцентом, при этом стараясь дружелюбно улыбаться.

– Твоя проблема в том, что ты не веришь в любовь с первого взгляда, – сказала Арб, потягивая из трубочки мутную жидкость.

– Я не верю, потому что ее не существует.

– Ага, как же.

– Есть заинтересованность, симпатия, влюбленность— все это может возникнуть с первого раза, но любовь – нет. Это как болезнь.

– Болезнь?

– Ну да, смотри, в каждой болезни есть острая и хроническая стадия. Влюбленность – это как раз-таки острая стадия. Когда все внутри тебя пылает… Она полностью овладевает тобой, твоим сознанием. Ты бредишь этим человеком. Но острая стадия всегда заканчивается. И тут есть два исхода. Первый – все чувства угасают. Ты больше не заинтересован этим человеком и легко можешь от него отказаться. Вспышка исчезла. Ничто больше не управляет тобой. А второй исход – это любовь. Та самая хроническая стадия. Это чувство уже не такое яркое, но оно самое сильное, нерушимое. Оно всегда будет с тобой, что бы ни случилось.