В таком виде девушки пересекли футбольное поле и, миновав трибуны, выбрались на узкую улочку, а оттуда — в небольшой парк.

Найджел с Кристофером подошли к делу со всей добросовестностью, позаботившись о том, чтобы новоявленное Зеркало оставалось надежно спрятанным с аверсайдской стороны. Стадион оказался закрыт; на дверях висел пудовый замок, а кроме замков, Элис почувствовала неслабую магическую защиту. Ей пришлось изрядно повозиться, чтобы преодолеть барьер, не наделав шума.

Солнце только что зашло, а значит, небо будет светлым ещё около получаса, после чего окончательно стемнеет. Лучше дождаться темноты здесь, в парке.

— Это и есть твой мир? — Фосса с нескрываемым любопытством оглядывалась по сторонам.

— Не верти головой, — одёрнула её Элис. — В глаза бросается. А нам лучше не привлекать внимания. И говори потише.

— Мы же замаскированы, — возразила Фосса.

— Тем не менее.

Фосса непонимающе пожала плечами.

— Ты выглядишь так, будто боишься чего-то, — сказала она вполголоса. — Не понимаю… Это же твой мир!

— Долгая история, — Элис сейчас совершенно не хотелось обсуждать больную тему. — После расскажу.

Осторожно ступая по опавшим листьям, они прошли через парк; с этой стороны в ограде тоже была калитка.

— Куда теперь? — нетерпеливо спросила Фосса.

— Сюда.

Ничего подозрительного. Просто две подруги возвращаются к себе в общежитие, благо оно по пути. И всё же Элис была напряжена до предела. Руки в карманах непроизвольно сжимались в кулаки, стоило ей только завидеть вдалеке силуэт припозднившегося прохожего.

Наконец, они свернули в Кирпичный переулок. В окнах дома миссис Браун горел свет.

— Будем ждать здесь, — распорядилась Элис, затаскивая свою спутницу в ближайшую подворотню. — Твоя сестра вот-вот должна вернуться с работы.

— Здесь, на улице?! А почему не в доме?

— Тс-с!

В этот момент на одной из крыш шевельнулась огромная крылатая тень, однако ни Элис, ни Фосса ничего не заметили.

Элис неотрывно вглядывалась в густеющие сумерки, периодически сверяясь с карманными часами. Эмили она увидела сразу, как только та вошла в переулок. Понятно было, почему Эмили появилась позже обычного: она шла очень медленно. Складывалось такое впечатление, что девушка еле переставляла ноги от невероятной усталости.

— Эмили! — забыв обо всех наставлениях, Фосса сорвалась с места и бросилась к сестре, на ходу срывая личину. Элис не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

Услышав своё имя, Эмили остановилась и обернулась на голос.

— Простите… — Эмили поперхнулась словами. Напротив неё стояла девушка, как две капли воды похожая на неё саму. — Вы… Кто вы?..

Подойдя ближе, Элис заметила, как сильно изменилась Эмили за то время, что они не виделись: лицо осунулось и побледнело, под глазами залегли тёмные круги, отчего они казались ещё больше, при этом радужка была не серой, а точно такого же цвета, как у её сестры — ярко-зелёная, с тонкими золотистыми прожилками.

Блок, что подавлял сущность мага, был полностью уничтожен. Только сейчас до Элис дошло, что это значит. Эмили была рождена в Реверсайде, и здесь, отрезанная от эгрегора энергии, она медленно погибает от истощения — как ныряльщик, у которого кончается кислород.

— Эмили, — повторила Фосса. — ты жива… Я знала, я верила!.. Оказывается, ты всё время была здесь, в этом мире!

— Откуда вы… ты меня знаешь? — Эмили, стиснутая в объятиях, еле могла вздохнуть. — Да что такое… Голова раскалывается… — она покачнулась и, не удержавшись на ногах, повалилась на землю, увлекая за собой сестру.

— Тебе нехорошо? — встревоженно воскликнула Фосса.

— Я… — Эмили с силой потёрла виски. — Не знаю, что со мной. Похоже, я сейчас отключусь…

— Нам надо срочно возвращаться в Реверсайд! — вмешалась Элис.

— Отойдите.

Девушки синхронно вздрогнули. Крылатая тень отделилась от крыши и слетела вниз, оказавшись фэрлингом необычайно редкого окраса: алый шелковистый мех нарядно оттенял белые, как первый снег, крылья.

Элис отпрянула в сторону и чуть не упала, запнувшись о камень, выступающий из мостовой кладки, но Кира Шерман не двинулась с места.

— Кто ты такой? — она сурово нахмурилась, и Элис удивилась, как бесстрашно девушка смотрит фэрлингу в глаза. — Почему вмешиваешься?

— Моё имя Эльвинг, — белокрылый фэрлинг на секунду повернул голову к Элис и вновь уставился на Фоссу. — Когда-то я спас тебя и твою сестру от посягательств Нулевого отдела. Я помню вас ещё младенцами. И тебя, Элис.

— Меня?.. — изумилась Элис.

— Эмили Шерман могла жить в этом мире благодаря моей магии. Но сейчас блокировки больше нет. Ещё немного, Кира, и твоя сестра умрёт.

— Что?! — вскричала Фосса. — И что мне делать?

— У тебя есть факсимильный амулет! — вспомнила Элис.

— Это не поможет, — возразил Эльвинг. — Эмили потеряла слишком много сил. Сейчас она не в состоянии усваивать энергию амулета. Забирайтесь на меня, живо! Мы летим в Реверсайд.

Фосса хотела помочь Эмили подняться, но Эльвинг остановил её.

— Ей не удержаться верхом. Забирайтесь на меня, а твою сестру я понесу сам.

Фэрлинг с трудом оторвался от земли — даже такому могучему существу было тяжело нести сразу троих. Они летели рывками, как неисправный аэроплан, периодически проваливаясь вниз на десятки метров. Лишь поднявшись на высоту, где начинаются постоянные воздушные потоки, Эльвинг смог, наконец, выровнять полёт и набрать скорость.

Фосса всё время вытягивала шею посмотреть, как там Эмили, которую фэрлинг держал в передних лапах, и Элис боялась, что она соскользнёт, но Фосса, видимо, действительно далеко не первый раз летала верхом, и без труда удерживала равновесие, несмотря на хлопающие слева и справа крылья и неистовый ветер, явно задавшийся целью сдуть их со спины Эльвинга.

Элис ожидала, что они пройдут Зеркало прямо так, в полёте, но внезапно фэрлинг круто спикировал вниз и, приземлившись, велел им спешиться. Прореха между мирами пряталась в узкой расселине на вершине горы, добраться до которой можно было только по воздуху.

Оказавшись на земле, Фосса моментально кинулась к Эмили и попыталась поднять её на ноги.

— Элис, помоги!

— Скорее, скорее, — поторапливал их Эльвинг, подталкивая носом в спину.

Вдвоём они кое-как дотащили Эмили до Зеркала, благо оно было совсем рядом — рукой подать. Элис тут же внутренне подобралась, готовясь к возможной атаке, но в этом не было необходимости: местность, где они очутились, пройдя через Зеркало, оказалась безлюдной, да и фэрлинг не зевал, зорко глядя по сторонам.