– Астор-Холт – очень интересное место, – кивнул он. – Но там могут найти себя те, кому интересно совмещение наук: магических сил стихий и механики. Твой потенциал там не раскроется и наполовину. Теория в данном случае, конечно, нужна, но на нее не стоит делать такой упор. О многом ты можешь прочитать и сама, не теряя времени на лекциях. Да и вообще, Ами… ты не обычный маг-стихийник. На самом деле я даже не знаю, как именно стоит тебя называть.

– Моя тетка владела пятью стихиями, и в народе ее прозвали Первой ведьмой, – сказала я, впервые с улыбкой вспоминая Андамирру.

– Думаю, – ухмыльнулся Тамир, – к тебе это прозвище тоже прилипнет. Конечно, можно было бы скрыть наличие в тебе тьмы и даже света, но о твоих четырех стихиях уже известно слишком многим. И потому, Ами, я предлагаю тебе остаться здесь. Стать моей ученицей, освоить собственные способности, окрепнуть как маг. И тогда ты сама будешь чувствовать себя гораздо увереннее в этом мире. Сможешь сама решать, как тебе жить.

– А если я вернусь в Астор-Холт и продолжу учебу, этого не случится? – уточнила, глядя на него с непониманием.

– Я не знаю, – покачал головой Тамир. – Могу сказать только, что ты зря потеряешь много времени, которое можешь потратить на пользу самой себе. Тебе нужен хороший наставник, в идеале – маг, такой же сильный, как ты сама. Если таковой найдется, я буду счастлив. Но если нет, всегда буду рад заняться твоим обучением лично.

– А тебе это зачем? – С самого первого дня нашего знакомства он настоял, чтобы я обращалась к нему исключительно на «ты».

– Я не сталкивался с подобными тебе. Потому мне очень интересно узнать, на что ты способна. И еще это прекрасная возможность лучше изучить магов. Несмотря на то что я здесь почти четыре года, стихийники до сих пор остаются для меня не очень понятными созданиями.

– Но как тогда ты собираешься меня учить?

– Просто, – пожал плечами он. – Учиться ты будешь сама, а я буду стараться контролировать процесс. Ставить перед тобой новые и новые задачи и помогать получить ответы. Знаю, что эффект не заставит себя ждать, но… я ведь не маг.

– Понятно.

Несколько минут мы провели в молчании. Просто сидели рядом и слушали тишину прохладной осенней ночи. Не знаю, о чем думал Тамир, а я снова вернулась мыслями к Димарию. Он ведь был магом. Причем сильным. Не зря именно ему леди Эриол поручила помогать мне. И он помогал, пока не открылся свет…

А может, дело совсем не в моей последней стихии? Ведь перед тем, как Дим так ловко сплавил меня Тамиру, между нами произошло нечто непозволительное. Мы провели вместе ночь. Хотя нет. Это неподходящее определение. И даже слово «переспали» не подходит, потому что спать Дим ушел в другое место. На самом деле получалось, что он просто взял то, что я сама ему предложила, даже не думая о том, что будет дальше. А потом… просто избавился от меня, пусть и на время.

– Ты давно знаешь Димария?

Вопрос вырвался у меня непроизвольно. Я вообще не собиралась посвящать Тамира в суть своих переживаний, но сейчас просто не смогла промолчать.

– Чуть меньше четырех лет, – отозвался хозяин этого гостеприимного дома с таким удобным балконом. – Нас Эркрит познакомил.

Зачем спросила? Что хотела сказать дальше? Сама не знаю. Наверное, поэтому и не стала продолжать. Но Тамир молчать не стал.

– Ами, – начал он, причем заговорил таким тоном, будто собирался начать читать мне мораль. – Если бы в моих силах было повлиять на твое отношение к Димарию, если бы мы с тобой встретились чуть раньше, я бы не позволил тебе проводить с ним так много времени. Сделал бы все возможное, чтобы те чувства, которые уже пустили корни в твоем сердце, никогда не зародились. И не потому, что Дим плохой человек. Нет… во многом он даже заслуживает восхищения.

– Почему тогда? – Я решительно не понимала, что имеет в виду этот недомаг.

Он же лишь вздохнул, чуть поджал губы и уставился в темноту ночи, будто она могла подсказать ему правильные слова.

– Скажи, ты сможешь быть счастлива с человеком, который никогда тебя не полюбит? – неожиданно спросил Тамир.

– Не знаю. К чему этот вопрос?

Но он снова не стал отвечать. Вместо этого вообще ушел в абстрактные размышления.

– Ты же знаешь, что маги могут полюбить только раз? Всего однажды, а потом это чувство всю жизнь остается с ними. Не отпуская ни на мгновение.

– Знаю. А при чем здесь Дим? – решительно не понимала я.

– При том, Ами, что его сердце уже было отравлено любовью.

После этой фразы он решительно поднялся и направился обратно в дом. Я же так и осталась сидеть на лавочке, растерянно глядя на свои руки. А заметив, что пальцы начали дрожать, поспешила сжать их в кулаки. Да только дрожь проходить не желала, и причина ее была далеко не в прохладе ночного воздуха.

В один момент все непонятные фразы Тамира обрели смысл. Вот только теперь я даже и не думала хвалить себя за догадливость. Увы, радоваться здесь оказалось нечему. Абсолютно.

Сегодня Димарий был собран, холоден и молчалив. Появившись в доме Тамира сразу после заката, он вежливо отказался от предложенных Иларией угощений, сообщил, что очень спешит, и попросил меня поторопиться со сборами. На самом деле весь мой местный гардероб составляли всего пара костюмов, которые легко поместились в одну сумку. Потому к моменту прихода принца собирать мне оказалось нечего.

Боги, я ждала этой встречи одиннадцать дней! Мечтала о том, как увижу его, как он улыбнется мне, обнимет, подхватит на руки… И вот Димарий стоял передо мной, хмурый, даже немного напряженный, и, судя по всему, встрече рад не был.

Проглотив обиду, из-за которой в горле образовался ком, я поблагодарила Тамира и его супругу за приют и помощь и только после этого позволила Диму себя увести. Он же явно торопился, потому что перемещались мы прямо от крыльца, хотя в прошлый раз сначала покинули границу города. А еще он показался мне расстроенным, хоть и старался прятать эту эмоцию за обычной холодной отстраненностью.

Очень хотелось обнять его, прижаться к его теплому боку… но я старательно держала себя в руках. И лишь в тот момент, когда очередной затяжной прыжок подошел к концу, а под ногами оказался знакомый мраморный пол портальной комнаты Астор-Холт, я все-таки подняла лицо и посмотрела ему в глаза. Холодные, темные и как будто бы чужие.

– Уже поздно, Ами, – ровным тоном бросил он. – Скоро отбой. У тебя завтра занятия. Отправляйся к себе. У меня же еще дела вне академии.

После чего отпустил мою руку, сделал несколько шагов назад, закрыл глаза и исчез. Мне же не оставалось ничего иного, как в очередной раз смириться с происходящим вокруг и отправиться в спальный корпус.

Пока брела по коридорам академии, даже умудрилась успокоиться и снова вернуть себе благодушное настроение. Все же я успела соскучиться и по этому месту, и по лекциям, и, конечно, по девочкам. По Мартише, по Нори. Мы ведь с ними не виделись полторы недели, хотя и с одной, и с другой нам предстоял серьезный разговор. И мысленно я даже была к этому готова. Но когда открыла дверь в свою спальню, вдруг поняла, что эта беседа снова откладывается на неопределенный срок.