– А манера исполнения, почерк?

– Тот же, что и до первой поимки. Арсенал спецсредств от яда до взрывчатки. Действует только наверняка, но никогда не выжидает слишком долго. Один бизнесмен, когда получил сигнал, что его заказали Призраку, спрятался «на самое дно самого глубокого ущелья», охраны понаставил - наверное, половину состояния спустил. Чуть ли не танки вокруг убежища курсировали. А Призраку все фиолетово. Однажды утром пошел бизнесмен по малой нужде да и не вернулся. Когда охранники сообразили, что подопечный слишком долго ходит, дверь открыли, а он в унитаз физиономией уткнулся. С бантиком на шее. Все двери-окна позакрывали, дом и местность прочесали - никакого результата. Ну, что оставалось делать? Развели руками и вернули вдове залог… А передел в январе шел, так там кому-то понадобилось сразу троих убрать. Сильно сплоченная компания была из четырех группировок, они в проклятом ноябре скооперировались, да так и остались в связке. Весь черный рынок под себя подгребли. Это тебе не Юшкин или Слепцов. Культурных слов не понимали вообще. С одним обеспокоенные граждане все же договорились по-хорошему, а остальные уперлись. Решили, «чегевары», что пока едины, то и непобедимы. Вот тогда «кто-то» и обратился к Призраку. Он так основательно все подчистил, что хозяева ритуальных фирм купили по новому «мерсу». Вместе с лидерами чуть ли не всех бойцов в расход пустил. Причем не просто так - каждому по пуле в башку или взрыв на весь общак. Нет, он к делу творчески подошел. Авторитетов на кусочки с кружевами изрезал, пехоту - гуманно, чтоб не мучились, а бригадиров и прочих - в ассортименте: от «секирбашка» до аутодафе. Жуть, короче. Почти как в ноябре.

– Ты сказал - почерк, как до первой поимки? Надеешься, что будет вторая?

– Борис же, земля ему пухом, его поймал, почему бы и нам не отличиться?

– Борису помогал Соловьев, а тебе - кто помогает?

– А что Соловьев? Боб Призрака два года выслеживал. Привычки, детали всякие до мелочей изучил. Вот и мы так же сделаем.

– Все равно, без Соловья Борис бы не справился, - упрямо возразил Сноровский.

– Может, и так, - Безносов пожал плечами. - У тебя есть какие-то соображения?

– Все те же - сначала надо найти Соловьева. Ты же сам это предложил.

– Вот мы и возвратились из пункта Б в пункт А, - полковник встал и прошелся по кабинету. - Только не плюйся сразу. Сначала обдумай. Я тут все хорошенько проанализировал и все-таки вернулся к своим прежним сомнениям. Сильно уж он крутой, этот Призрак. Как в кино. Не бывает так в жизни. Понимаешь?

– Пока нет.

– Варианта два, либо он феномен, не жиже Соловья, либо они работают вдвоем, - Безносов оперся кулаками о стол и взглянул на Сноровского. - Иначе его кто-то когда-то все равно бы увидел.

– Не стыкуется, - Иван Павлович отрицательно покачал головой. - До поимки его не только видели, но и трогали - когда ловили, а теперь он вдруг стал неуловимым невидимкой…

– А я о том и говорю…

– Но! Ты забыл, что Соловьев его и ловил, вернее - помогал его поймать, и потерял лучшего друга…

– А после пришел к Призраку на свидание…

– Вот именно - пришел на свидание, о чем-то побеседовал и исчез. А спустя некоторое время Призрак сбежал и начал действовать еще более нагло и эффективно…

– Не понимаю, к чему ты клонишь, - все же стыкуется! Сговор, побег, совместная работа…

– С заклятым врагом?

– Смотря какая поставлена цель.

– Не может Андрей закрыть глаза на такое серьезное обстоятельство, как гибель Боба.

– Опять мы возвращаемся к высоким материям. Цинизм-романтизм. Почему ты так уверен, что Соловьев благородный романтик?! Думаешь, его не может захватить такая идея, что он похерит память о друге?

– Какая идея, например?

– А я почем знаю? Он же пришибленный во всю голову. Может, борьба с этим вселенским злом, как у келлов?

– Сеня, ты только что ответил на все свои вопросы и сомнения.

– Фу-у, - Безносов сел и откинулся на спинку кресла. - Ну ты и мутный тип! По-человечески объяснить не можешь?

– А я что, по-келлски объясняю?

– Видимо, да.

– Никакого Призрака нет, Сеня. Есть только Соловьев…

– Что? - полковник непонимающе улыбнулся.

– Соловьев, который, перед тем как лечь на дно, перенял опыт и привычки Призрака, там, «на дне», потренировался, а затем, всплыв, вытащил своего прототипа из-за решетки и закопал в ближайшем лесу.

– Новый Призрак и есть Соловьев? - наконец-то сообразил Безносов. - Но зачем ему понадобилось перевоплощаться в наемного убийцу? Он что, сдвинулся от перенапряжения?

– Вот это нам и предстоит выяснить.

– Черт! В поимке феноменов у нас маловато опыта…

– Ничего, кое-каким вещам Соловьев сам же нас и научил. Например, масштабному мышлению.

– Это как?

– Этого, Сеня, не объяснишь. Это надо попробовать самому. Но ты не волнуйся, ищи его своими методами, а мы применим свои, нестандартные…

– А я и не волнуюсь, - полковник взглянул на Сноровского с явным сомнением. - И с чего ты думаешь «нестандартно» начать?

– С мотива, - Иван Павлович усмехнулся, - с банального мотива…

* * *

*Очередной «вечер совместных размышлений» начался с шумного обсуждения новой вводной. На заявление Ивана Павловича о том, что Призрак и Андрей, скорее всего, одно лицо, группа отреагировала довольно бурно. Все заговорили одновременно и громко, отчего разобрать что-либо стало совершенно невозможно.

– Значит, так! - Сноровский настойчиво похлопал ладонью по столу, призывая всех к тишине. - Значит, так, многоуважаемые сотрудники, версия у нас есть, осталось понять, что же это нам дает.

– Абсолютно ничего, - категорично заявил Сошников. - Ну, подался Соловьев в Призраки, ну, плохо. Только это же версия, а не след. Город большой, он может скромненько жить в спальном районе, делать вид, что ходит на работу, здороваться с соседями, старушек через дорогу переводить…

– Возможно, нам придется исследовать проблему более тщательно, - высказался Кирилл Мефодьевич. - Зайти, так сказать, с другого конца. Понять, что же могло настолько сильно подействовать на мировоззрение Андрея Васильевича. Ведь это более чем странно, когда вполне приличный человек вдруг становится наемником, да еще не теоретически, а на самом деле - с руками по локоть в крови.

– Подействовать могло все, что угодно, - ответил Сноровский, - не забывайте о его особом даре. Это очень большая нагрузка на психику.

– Нет, - тихо, но твердо возразила поникшая Вера. - Андрей мог раствориться в личности какого-нибудь негодяя, но сделал он это не потому, что бандит оказался сильнее его духом, а осознанно.