Сразу за виноградниками располагалось еще одно пастбище. Дальше я попал на обширные поля. Они были усланы соломой, которая сушилась в больших стогах. Скорее всего, эти поля ранее были засеяны каким-то видом зерновой культуры. Но урожай с них уже собрали.

В итоге, под конец своего путешествия через солтийкое побережье, мне все же удалось добраться до той самой деревни Пахотово. Как и все остальные, она была обнесена деревянным забором. Почему-то на вышке у ворот никто не дежурил. Да и сами они были открыты.

Благодаря этому мне удалось беспрепятственно попасть в деревню. Она состояла из нескольких идущих параллельно друг другу улиц. По бокам располагались одноэтажные дома с соломенными крышами и довольно большими дворами-огородами.

Местные жители встречались на улицах довольно редко. Да и вообще в самой деревне царила какая-то мрачная атмосфера. Совершенно несоответствующая данной локации. В этом месте даже не наблюдалось вездесущих игроков.

Ставни на многих домах были плотно закрыты. Здание с вывеской «Магазин» тоже не работало. И только звуки ударов металла о металл раздавались из местной кузни. Именно туда я и решил направиться, потому как только ее двери оказались открытыми.

— Чужакам здесь не рады! — не успел я войти в дом, как оттуда раздался грубый бас.

Он принадлежал владельцу этого места. Двухметровому мужчине средних лет с окладистой бородой. На его голый торс был надет серый, испачканный фартук. В руках он держал молот, весящий минимум несколько десятков килограмм.

— Приветствую, уважаемый! Я пришел без злых намерений, — моментально подняв руки, ладонями наружу, отозвался я на его слова.

— Раз так, то и иди отсюда тоже без злых намерений. Нечего шляться по нашему поселению без дела, — пробурчал кузнец.

— На самом деле у меня оно есть. Я слышал, что у вас тут неспокойно в последнее время. Такие происшествия как раз являются моей специализацией.

Мой уверенный тон несколько смутил гиганта. Его нахмуренное лицо показало признаки задумчивости. Он простоял так секунд десять, пристально меня рассматривая.

— Компетентен ты или нет, не мне решать. Дом старосты находится чуть дальше по этой улице. Ты узнаешь его по желтым воротам.

— Большое спасибо, уважаемый. Доброго дня вам!

Кивнув кузнецу в знак благодарности, я поспешил покинуть владения этого хмурого мужчины. На удивление, старостой оказался не седой старик, а примерно сорокалетний мужчина. Он носил кожаную куртку и мокасины, а за его спиной располагался длинный лук. Я застал его как раз в тот момент, когда он подходил к своему дому.

После процедуры знакомства, он решил пригласить меня во двор. Но в сам дом звать не стал.

— Поговорим здесь. На улице может быть слишком много ушей.

— Вы подозреваете, что кто-то в деревне связан с исчезновениями девушек? — догадался я.

— Вполне возможно! Иначе как бы злоумышленникам удалось выслеживать именно одиноких девок, которые уходили без сопровождения.

— Это логично. Не могли бы вы рассказать о том, что знаете?

— Ты уверен, что справишься с этой задачей? Больно уж неказисто выглядишь, — недоверчиво посмотрел на меня этот человек.

— Я уже имел возможность помочь жителям Деревни огненных лесорубов в Талиме. Мне даже удалось уничтожить ужас Талимского леса — монстра, который отравлял всю округу.

После этого заявления, староста посмотрел на меня в новом свете.

— Хм, не знаю, что за ужас был в том лесу, пропажи наших девок скорее всего являются делом рук разумных существ. Возможно группы бандитов-работорговцев. В прошлом такие банды часто посещали солтийское побережье. Из-за доступа к океану, разграбив какое-нибудь поселение, они могли быстро отступить на корабле. После постройки форта такие набеги прекратились. Но, возможно, кто-то все же решил рискнуть.

Предположение старосты имело под собой все основания. Если бы я не знал, с чем связаны мои классовые задания, то наверняка бы в него поверил.

— И все же, нельзя исключать, что ваших молодых девушек атаковала какая-то нечисть, недавно пришедшая в эти края.

— Ты прав. Но об этом лучше тебе поговорить с мельником Дьяконом. Год назад он потерял свою жену. Вроде как ее загрызла стая каких-то необычных волков. Когда начались исчезновения молодых девушек, он утверждал, что это их рук дело. Они обитают где-то в горах. Это довольно опасная зона, так что никто из нас не решается проверить его догадки.

Ответ старосты навел меня на мысль, что именно это предположение и должно быть верным. Спросив у него о местоположении дома Дьякона, я отправился на другой край деревни. Мельница и дом ее хозяина, как и полагается таким объектам, были построены на небольшом пригорке.

Большое, деревянное строение с длинными лопастями сильно меня заинтересовало. Они медленно вращались, приводя в работу жернова. Я несколько раз бывал вблизи мельниц, даже однажды видел конструкцию, приводящуюся в движение за счет течения реки. Но внутрь мельниц мне еще заходить не доводилось.

На удивление, там было достаточно тесно. Мешки с зерном и мукой занимали большую часть пространства. По центру располагались каменные жернова. Сидящий на одном из мешков мужчина, по возрасту не старше только что встреченного мной главы деревни, наблюдал за процессом помола в полглаза.

Мое появление заставило его проснуться. Как и остальные жители Пахотово, он не особо жаловал чужаков, но когда я рассказал ему про свой род деятельности, это отношение изменилось. В его взгляде появился едва уловимый лихорадочный блеск.

— … если и правда, сможете уничтожить этих тварей, засевших в горах, я подарю вам все, что у меня имеется. Когда ушла Катрина, моя жизнь стала похожа на серое, бесконечно вязкое болото. Только желание отомстить монстрам, как-то поддерживает во мне силы. Без него я давно бы уже воссоединился со своей любимой на том свете! — бросившись мне в ноги, взмолился мельник.

Такая перемена в его психическом состоянии заставила меня ненадолго опешить. Кое-как справившись с волнением, я пообещал Дьякону уничтожить логово монстров, которые убили его жену. Как только это произошло, передо мной появилось системное сообщение:

«1 этап задания Странности солтийского побережья — завершен. Получено 2000 единиц эфира.»

«Доступно задание: Странности солтийского побережья. Этап 2.»

«От мельника Дьякона вы узнали, что в горах, близ Пахотово, существует логово монстров. Этот человек просит вас помочь ему с ними разобраться! Возможно, это именно они виноваты в исчезновении молодых девушек по всему солтийскому побережью.»

«Условия: Уничтожить логово монстров в горах, близ деревни Пахотово.»

«Награда: 3000 единиц эфира»

Как я и предполагал в начале, это задание являлось вторым этапом классовой цепочки квестов. Для меня его выполнение было строго обязательным. Поэтому после посещения мельницы, я