Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Коснувшись плоти, туман, словно голодный зверь, моментально окутывал человека и начинал растворять его до тех пор, пока от здорового воина не оставался комок серой плоти, в который сплавились одежда, оружие и кости. Это было страшно. От тумана не спасали щиты, от него нельзя было спрятаться или убежать – слишком быстро расширялась волна. Через несколько минут каспийское войско перестало существовать.
Глава 23
Люди молчали. Все ждали, что же произойдет дальше. Все ждали наказания, ждали кары богов, но шло время, а князь все так же невредимым стоял перед куполом и умирать пока не собирался.
Выждав еще несколько минут, Александр Орлов медленно развернулся и не спеша отправился обратно – туда, где его ждали гвардейцы. Именно в этот момент люди поняли, что все закончилось. Боги пощадили князя, а значит, теперь им нечего бояться. Послышались редкие крики ликования, постепенно слившиеся в громовой рев сотен людей, радующихся спасению и победе. Кто-то начал обниматься с соседями, полетели в воздух шапки, некоторые маги зачем-то запустили в воздух разноцветные фейерверки.
Меня всеобщая эйфория обошла стороной. Я все пытался понять, почему Четверо не уничтожили Орлова, что им помешало? К сожалению, знаний об особенностях местной религии у меня не хватало, чтобы дать полную оценку произошедшего сегодня. Однако одно я понимал без сомнений – война только начинается. Теперь, когда каспийцы лишились изрядной доли боевых магов, Александр не станет сдерживать свои силы, и следующие на очереди – войска Галицкого княжества, ну а дальше неизвестно, чем все обернется. Вряд ли князь остановится на достигнутом.
Купол, защищавший Миргород, исчез, едва только Орлов покинул окраины города, и в этот же момент офицеры начали наводить порядок среди солдат. Множество легкораненых людей требовали медицинской помощи и эвакуации с поля боя, к тому же войска следовало где-то разместить. В общем, проблем хватало, и командование армии, не теряя времени, постаралось взять контроль над происходящим в свои руки.
Не обошли стороной и нас. В городе отрядам наемников и кучке повстанцев делать было нечего, поэтому мы расположились в нескольких километрах от столицы, где дожидались подхода обоза, оставленного перед первой битвой.
Выжило повстанцев не много. Из двух сотен осталось человек пятьдесят от силы. Погиб Игорь вместе с половиной своего звена. Не пережил битвы Захар – один из немногих, к кому я испытывал дружеские чувства. Гибель товарищей тяжело сказалась на состоянии бойцов. Эйфория победы ушла, оставив после себя опустошенность. Выглядели люди понуро и устало, и даже заверения Ершова о том, что вопросы с документами на дворянство решатся в самые кратчайшие сроки, не прибавили народу радости.
К вечеру, однако, ситуация несколько поменялась. Прибыл обоз, разгорелись несколько больших костров, на которых жарили мясо. Появились бочки с брагой и пивом. Бойцам требовалась разрядка, и они нашли ее в пьяном угаре.
Мне это разнузданное веселье радости не приносило совершенно. Я отделился от веселящихся людей и просто шел куда глаза глядят. Мне требовалось поразмыслить о будущем и своих дальнейших действиях.
Ершов пообещал, что подаст списки на вручение дворянских титулов сегодня и уже следующим днем мы получим все необходимые документы. Это, с одной стороны, радовало, но с другой – напрягало: почему так быстро? Бюрократия везде одинакова, и вопросы с бумагами никогда не решаются оперативно. С другой стороны, не исключено, что Орлов просто хотел бы поскорее избавиться от нашего присутствия.
Медленно передвигаясь между отдыхающими отрядами наемников, я в какой-то момент услышал свое имя.
– Даррелл! – крикнул знакомый голос.
– Ульрик, – махнул я рукой, заметив лысую голову северянина. – Вы решили остаться?
– Князь должен нам. Мы не воюем бесплатно, а за победу он обещал удвоить нашу награду. Уже завтра мы покинем эти места.
– Война еще не закончена.
– Мы понимаем, поэтому и уходим. Александр Орлов показал свою силу. Знаешь, не хочется попасть под действие княжеской магии. Боюсь, некоторые правители захотят повторить успех вашего. Так что мы уходим. Неделю отдохнем в городе Житный, он в двух днях пути отсюда. Если надумаешь, найди меня, ты сильный боец, нам такие нужны.
– Я думал, вы принимаете только северян.
– Умный вождь не делает различий между людьми по месту их рождения. Пошли к костру, разделишь с нами пищу, познакомишься с воинами, вспомним павших.
– Спасибо за предложение, – после некоторых раздумий согласился я.
Сидя в кругу опытных бойцов, прошедших сотни схваток, я чувствовал себя, как это ни странно, вполне уютно. Северян среди воинов действительно оказалось чуть больше половины, остальные члены отряда пришли в него из разных стран. Мужчины смеялись, пили, рассказывали какие-то байки, однако не слишком налегали на алкоголь, в отличие от тех же повстанцев, сидящих в нескольких сотнях метров в стороне от нас.
Глядя на этих людей, я все сильнее склонялся к мысли принять предложение Ульрика и влиться в отряд наемников. Возраст здесь не помеха, через пару месяцев Дарреллу исполнится шестнадцать, а здесь это уже совершеннолетие. Да и вообще, северяне считали взрослым любого юношу, пережившего свою первую битву.
Застолье продолжалось до глубокой ночи. Наконец, люди начали укладываться спать. Однозначного ответа Ульрику я так и не дал и, попрощавшись с бойцами, отправился обратно к повстанцам. Сперва следовало решить вопрос с документами.
Ершов с самого утра уехал в столицу и вернулся оттуда лишь к обеду. В руках он, к всеобщей радости, держал небольшой ларь, в котором виднелись скрученные листы бумаги, запечатанные сургучом с княжеским гербом.
Александр Орлов не нарушил слово. Каждый из выживших повстанцев, обладающий даром, получил дворянство. Простым бойцам достались солидные суммы, выданные, правда, в ассигнациях. Золото казна предпочла оставить себе. Мне тоже перепало несколько цветных бумажек, которые я предпочел пока припрятать.
Никакого торжественного вручения не было. Ершов просто называл имя, человек подходил и получал документ, подтверждающий новый статус его владельца. Меня объявили в череде прочих.
Аккуратно свернув ценную бумагу, я положил ее во внутренний карман куртки и подошел к Савелию, дождавшись, пока он закончит дела и окажется один.
– Вот видишь, – улыбнулся Ершов, – князь выполнил свое обещание.
– Людям действительно выдали земли? – спросил я. – В моем документе