– Слушаюсь!

Олег изо всех сил старался не выдать, как он доволен. Все складывалось точно так, как было запланировано. Даже удивительно. В их прошлых предприятиях с Захаром Ивановичем никогда не бывало, чтобы все прошло строго по плану, непременно вмешивался случай. В последний раз непредвиденным случаем оказался Алехин, за это ему предстоит поплатиться. «Завтра, завтра, – твердил про себя Олег, – завтра, Захар Иванович, я закончу дело. А потом буду жить хорошо».

Биоморф бредет по лесу. Биоморф знает, что он – не Лиза. Биоморф хочет быть ею. Он знает, что не может быть Лизой, но хочет. Биоморф обладает мозгом, построенным по образу и подобию человеческого, он думает, как Лиза Шилкова, он чувствует, как она. Люди вызывают у него жалость. Но биоморф не может быть с ними. Да и зачем? Это лишь в мультфильмах людям можно помочь. А в реальной жизни им не поможешь… Во всяком случае биоморф Лиза не знает, как им помочь. Хотелось бы знать… Лиза может помочь одному человеку, двоим, троим, а всем вместе – как?

Впереди шорох и хруст веток, по лесу идут люди, от них пахнет оружием. Они недавно убивали и хотят убивать еще. Слух и обоняние Лизы превосходят человеческие, она знает о приближении людей задолго до того, как они могут обнаружить ее. Лиза садится в кустах, прижимается к толстому стволу дерева и замирает.

Люди совсем рядом, шестеро. Они в камуфляже, некоторые носят пестрые банданы и шейные платки. Впереди грузно шагает плечистый крупный мужчина с копной белых волос.

– Живей, живей! – подгоняет он спутников. Те устали, у двоих кровь проступает на свежих бинтах.

– Неплохо мы им всыпали, Снеговик! – весело произносит один из мужчин в камуфляже. – Будут знать, как на нашу территорию соваться!

– Точно, – поддакивает другой, – это наша земля, нашего клана. Снеговик, как след?

– След не протух, – говорит старший, по кличке Снеговик, – и потом, я знаю, куда они бегут. Они в хибаре укрыться хотят, там мы их и прихватим.

Люди удаляются. Лиза слушает, как стихают веселые голоса. Когда устанавливается тишина, Лиза встает и идет дальше. Ей не по пути с этими парнями, которые недавно убивали и хотят снова убивать.

С треском и хрустом через лес ломится что-то грузное, тяжелое. Лиза останавливается и глядит, как раскачиваются верхушки молодых берез – всё ближе и ближе. Здоровенная туша продирается сквозь подлесок. Раздвигаются кусты, показывается плоская башка с круглыми желтыми глазами. Из приоткрытой пасти торчит изломанная машинка с разноцветными пластиковыми колесами. Хренозавр перекатывает в пасти игрушку, обращаясь с ней, как ребенок с соской. Склонив голову набок, он смотрит на Лизу. Лиза шагает навстречу, протягивает руку и проводит ладонью по шершавому чешуйчатому лбу. Хренозавр издает хриплое шипение.

* * *

Вечером Женя постучался в комнату Олега. Тот открыл дверь, выглянул – не смотрит ли кто. Потом впустил гостя.

– Ну, ты даешь! – Женя улыбался и качал головой. – Я до сих пор в себя прийти не могу. Как ты это сделал? И главное – органические остатки! В баночке! Знаешь, фильм меня лично не убедил бы. Но вот эта баночка… она была грязная, такого нарочно не делают!

– Женя, – Олег поморщился, – говори потише.

– Да, извини… – Кожинов перешел на шепот: – То, что банка была грязная, – это гениально. Если бы я затеял что-то в таком роде, то, не задумываясь, взял бы чистую колбу или что-то такое с притертой крышкой, что-то герметичное. Я бы просто машинально…

– А это не я, это Квадрат. Он мне банку сунул какая нашлась, я и взял.

– Квадрат, да?

– Знаешь, как он меня прозвал? Фокусник.

– Хорошее прозвище, приживется. Там, за Барьером, у всех клички.

– Вообще-то я не собирался за Барьер. Вот закончу это дельце, и все. А ты почему здесь? Я же тебе сказал: вали скорее.

– Я оставил Баргозову заявление… – Женя опустил голову и стал ковырять палкой пластик на полу. – Трудно решиться, я вроде привык здесь. Ну и деньги…

– У тебя сейчас есть кое-какая сумма.

– Ну да, в том-то и дело! Ты мне дал, и я как бы… не могу тебя бросить. Нехорошо как-то.

– Да ладно. Легко достались – легко расстались! Но если ты ставишь вопрос таким образом, будто чем-то мне обязан…

Олег задумался. Вот это и есть способ исполнить завещание покойного Захара Ивановича. Женька управится лучше, чем Олег. Все-таки, хотя учился студент Свирцев хорошо, нет у него научной пытливости. Фокусник – это ближе к истине.

А Кожинов истолковал молчание Олега по-своему. Сам человек порядочный, он решил, что собеседник не решается поставить ему условия, стесняется.

– Значит, так, – решительно объявил Женя, – ты мне эту сумму дал, ты и скажи, на что ее потратить. Если я чем-то могу…

– Можешь по крайней мере попытаться. – Олег поднял глаза. – Продолжай работать, устройся в другой центр, в лабораторию какую-нибудь. В конце концов, ты уже создавал собственную лабораторию – может, попробуешь снова? Хоть частным образом, хоть у кого-то под началом. Найди способ синтезировать биотин. Один хороший человек, умирая, сказал мне, что мечтает о разгадке синтеза биотина. Думал, у меня получится, а я… в общем, я не смогу.

– Это невозможно, – вздохнул Женя. – Хотя продолжить попытки было бы неплохо. У меня уже образовались кое-какие интересные выводы. А потом я бросил, потому что Баргозов все себе присвоил – чего ж на него работать?

– Вот и продолжай теперь на себя! Но завтра собирайся и уезжай отсюда. Послушайся меня наконец. Синтез биотина, происхождение хамелеонов… в жизни столько загадок для настоящего ученого!

– Ладно… – Кожинов взялся за дверную ручку, но замешкался. В его поведении чувствовалась неуверенность. Наконец он решился: – А можно, я тебя спрошу кое о чем?

– Валяй.

– Что за девушка с тобой была в Шанхае? Вы еще вместе вышли к оцеплению, потом она к тебе на КПП приходила.

– Я же тебе сказал, – вздохнул Олег, – это не девушка.

– Жалко.

– Да, жалко.

Утром группа собралась у ворот. Женя и Делягин тоже топтались рядом, провожали уходящих. Кожинов спросил Баргозова, подписал ли тот заявление. Он, мол, увольняется и хочет убраться отсюда как можно быстрее.

Профессор был в приподнятом настроении – снисходительно улыбнулся Жене и заявил:

– Подписал, занес в твою комнату. Напрасно, Кожинов, напрасно! Мы на пороге великого открытия. Тот, кто окажется рядом, получит шанс сказать свое слово в науке. Веское слово! Вашему коллеге – бывшему коллеге – Свирцеву посчастливилось сделать интереснейшую находку. Это будет золотой жилой, которую разрабатывать и разрабатывать! Работа нашлась бы и вам.