Он повернулся и покинул Зал эпох. За ним удалилась его армия.

Как только они ушли, Дежарден поднял руку. С потолка ему на ладонь опустился светящийся шар.

– Принеси мне «Книгу обуздания Апофиса», – велел шару верховный чтец. – Я должен кое-что там посмотреть.

Потом Дежарден повернулся к пурпурной завесе, где перед огненным троном по-прежнему боролись две фигуры.

– Да, Владимир, я буду наблюдать, – пробормотал француз себе под нос. – А вот на мой отдых можете не рассчитывать.

Видение стало тускнеть. Мой ба возвращался в тело.

Картер

Второй раз за эту неделю я проснулся на диване в гостиничном номере, совершенно не представляя, как туда попал.

Номер даже отдаленно не напоминал роскошный «пентхаус» в александрийском отеле «Четыре сезона». Штукатурка на стенах потрескалась, потолочные балки угрожающе провисли. На кофейном столике жужжал небольшой вентилятор, однако жара была как в доменной печи. Судя по яркости солнца, светившего в открытые окна, время уже перевалило за полдень. С улицы неслась разноголосица автомобильных сигналов, гортанные выкрики торговцев. Ветер пах выхлопными газами, навозом и яблочной «шишей» – кальянной смесью, куда в числе прочего входила яблочная патока. Все это подсказывало мне, что мы в Каире.

Возле окна сидели Сейди, Бес, Уолт и Зия, увлеченные настольной игрой. Вся четверка выглядела как добрые старые друзья, коротающие время за игрой. И что еще делать на такой жаре? Зрелище было на редкость непривычным. Может, это продолжение моего сна?

Потом Сейди заметила, что я проснулся.

– В следующий раз, братец, когда твой ба отправится на длительную экскурсию, предупреди нас заранее. А то, знаешь ли, нести тебя на третий этаж – не самое приятное занятие.

Я поскреб гудящую голову.

– И сколько же я дрыхнул?

– Дольше, чем я, – ответила Зия.

Спокойная, отдохнувшая, она выглядела потрясающе. Чисто вымытые волосы были убраны за уши. Новое белое платье с короткими рукавами красиво оттеняло бронзовую кожу.

Должно быть, я слишком долго и пристально смотрел на нее. У Зии покраснела шея.

– Сейчас три часа дня, – сказала девочка. – Я проснулась в десять утра.

– Ты выглядишь…

– Лучше, чем вчера? – перебила она, выгнув брови, словно приглашая меня затеять спор. – Ты проспал самое интересное. Я пыталась сражаться с твоими друзьями. Потом пробовала убежать. Этот номер – уже третий по счету.

– Первый загорелся, – сообщил Бес.

– Во втором произошел взрыв, – добавил Уолт.

– Но я же извинилась за все, – нахмурилась Зия. – В конце концов твоя сестра сумела меня успокоить.

– На что понадобилось несколько часов и все мои дипломатические способности, – заметила Сейди.

– У тебя есть дипломатические способности? – удивился я.

– Если ты их не замечал, это не значит, что их у меня нет, – выпучила глаза Сейди.

– Твоя сестра – очень рассудительный человек, – сказала Зия. – Сейди убедила меня не отвергать твои планы одним махом, а дождаться, пока ты проснешься и мы поговорим. Она умеет убеждать.

– Благодарю, – тоном вежливой скромной девочки произнесла Сейди.

Я смотрел на них обеих, и мне, честно говоря, было не по себе.

– Вы что, поладили? Быть этого не может! Вы с Сейди не выносили друг друга.

– Картер, твоя сестра ссорилась не со мной, а с шабти, – напомнила Зия, хотя ее шея по-прежнему пылала. – Я считаю Сейди… просто восхитительной.

– Слушай, братец, что говорят умные люди! – состроила мне гримасу Сейди.

– Кошмар какой-то, – пробормотал я и откинул одеяло.

Настоящий кошмар начался, когда я увидел, во что одет. Это была пижама с картинками из мультика про покемонов!

– Послушай, восхитительная Сейди! Тебе за эту пижаму мало голову оторвать!

Сейди невинно захлопала ресницами.

– Уличный торговец продал нам ее с очень хорошей скидкой. Уолт сказал, что пижама тебе очень пойдет.

Уолт поднял руки.

– Картер, не торопись есть меня заживо. У нас не было времени гулять по каирским магазинам. Пижама подходила тебе по размеру, вот и взяли.

Бес хмыкнул и продолжил, подражая голосу Уолта:

– Зато у этого торговца нашлась футболка на меня. Смотри, какой миленький Пикачу на ней. И потом, что ты расстраиваешься? Твоя одежда в ванной… Так мы продолжаем играть?

Я поплелся в ванную и облегченно вздохнул, увидев нормальную одежду: чистое нижнее белье, джинсы и футболку без всяких там Пикачу. Я хотел принять душ, но, когда попытался его включить, душевая головка затрубила, как умирающий слон, и я предпочел с ней не связываться. Набрав в умывальник воды, пахнущей ржавчиной, я вымылся, насколько позволяли условия.

Когда я вернулся в номер, не могу сказать, что был как новенький. Но теперь от меня хотя бы не пахло дохлой рыбой и козьим мясом.

Четверо моих спутников по-прежнему играли в сенет. Эта игра считается одной из древнейших. Я слышал о ней, но никогда не видел, как в нее играют. В переводе с древнеегипетского «сенет» означает «проход» или «врата». Игральная доска представляла собой прямоугольник с тремя рядами голубых и белых квадратов, по десяти в каждом. Белые и голубые игральные фишки чем-то напоминали шашки, однако принцип игры был несколько иным. Ходы зависели от того, как лягут четыре полоски из слоновой кости. Одну их сторону покрывали иероглифы, а другая оставалась чистой.

– Я думал, правила этой игры давно утеряны, – сказал я.

– У смертных, может, и утеряны, – отозвался Бес. – А боги ничего не забыли.

– Кстати, играть в сенет довольно просто, – добавила Сейди. – Нужно, чтобы все фишки одной команды прошли по доске так, так и так. – Она показала зигзагообразный путь. – Кто пройдет первым, тот и выиграет.

Бес засмеялся.

– Простота сенета обманчива. Чтобы отточить мастерство, нужны годы.

– Да неужели? – язвительно улыбаясь, спросила Зия.

Она бросила полоски, и все они легли иероглифами вверх.

– Вот тебе и мастерство, бог гномов!

Сейди с Зией обменялись спортивным приветствием. Неужели обе играли в одной команде? Получалось, что так. Сейди подвинула голубую фишку и сбила ею белую, которой теперь нужно было заново проходить все клетки.

– Уолт, говорил тебе: не трогай ту фишку! Богов надо слушать.

– Я тут ни при чем, – возразил Уолт.

– Видишь, как у нас? – спросила Сейди, будто я пришел к ним в гости. – Команда девочек против команды мальчиков. А играем мы на солнечные очки Влада Меншикова.