Лясота тихо выругался. Вот женщины! Ей все равно. Она, между прочим, тоже не красавица. Вот только глаза в ореоле черных ресниц под густыми бровями вразлет, глаза, полные страха и страсти… И веснушки на щеках… И эта слегка припухлая нижняя губа, словно хранящая еще воспоминание о поцелуе… А ведь он помнил, как ее целовал! Но какое это имеет значение? Мало ли девчонок на свете! И есть такие, кто и очами сверкает — любо-дорого посмотреть, и на ласки не скупятся, и подержаться есть за что. Очнись уже, Лясота! Она — княжна. Девчонка совсем. Ей только семнадцать лет. А тебе почти тридцать. За спиной столько всего, что этой княжне и не снилось. Хотя нет, уже снилось. Не каждой семнадцатилетней выпадет на долю столько испытаний, сколько выдержала она. Доверилась чужому человеку, отправилась с ним в опасное путешествие по реке, видела колдунов, разбойников и упырей. Другая бы умом тронулась, а она…

Наскоро обтерев рожу полотенцем и не обращая внимания на оставшиеся на нем кровавые разводы, Лясота уже решил про себя не быть неотесанным болваном и как следует поблагодарить девушку за спасение, когда за дверью послышался легкий шум, шаги, голоса и негромкий стук.

— Позволите?

Узнав голос князя Загорского, Лясота подобрался, бросил взгляд на окно. Второй этаж. Прыгать высоко. И сколько же можно?

Не дождавшись ответа, князь переступил порог. Его глаза того же серо-синего цвета, что и у дочери, сузились, когда он заметил незваного гостя.

— Я так и думал, — промолвил он. — Что вы здесь делаете? Мы, кажется, дали вам понять, что продолжать дальнейшее знакомство нежелательно.

— Прошу меня извинить, — заговорил Лясота. — Я оказался в безвыходном положении.

— Сударь, — голос князя был сух и холоден, — из любого положения есть выход, иногда даже не один. Я понимаю, что порой бывают в жизни обстоятельства, когда сдержать данное слово становится трудно. Но я не понимаю, чем вызвано ваше легкомыслие. Вы знаете, что находитесь в розыске. Я, кажется, предоставил вам шанс уехать и начать жизнь с начала, с новым именем, с новой судьбой и… начальным капиталом. И как вы распорядились этим даром? Не успели мы расстаться, как вы попали в неприятности и не нашли ничего лучшего, как снова ворваться в жизнь моей дочери!

— Ваше сиятельство, я…

— Вы должны покинуть этот дом, и как можно скорее, — отчеканил князь Загорский.

Лясота посмотрел на пистолет, забытый им в кресле.

— Ваше сиятельство, я не могу сейчас этого сделать. Видите ли, я… все потерял.

— И рассчитываете, что я снова выдам вам деньги и обеспечу еще одним паспортом. А с чего вы взяли, что я должен это сделать?

Лясота промолчал. Во многом князь был прав. Не стоило злоупотреблять его терпением и чувствами Владиславы.

— Вы правы, ваше сиятельство, — сказал он. — Я уйду. Обязательно. Только…

Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на дверь. Лясота скорее догадался, чем увидел, что там, за порогом, затаилась княжна, пытаясь сквозь стену уловить отголоски их разговора.

— Я понимаю. И постараюсь сделать так, чтобы она ни о чем не догадалась.

— И ничего не заметила, — кивнул князь. — Пощадите чувства девочки. Она так молода. Вам не стоит ломать ей жизнь, задерживаясь чересчур надолго.

Лясота шагнул вперед, и мужчины обменялись крепким рукопожатием, как два заговорщика.

Этот тихий вечер начала осени Лясота запомнил надолго. Чтобы не болтали слуги — троих наняли специально на время, пока тут будет княжеское семейство, он весь день просидел в комнате, которую ему отвели, никуда не высовывая носа. Князь Владислав сам, не доверяя никому, принес ему ужин. Молча, не говоря ни слова, положил на стол рядом три банковских билета по тысяче рублей. Посмотрел со значением, мол, это последнее, на что можете рассчитывать. Лясота кивнул, тоже не говоря ни слова. Его сиятельство уже и так был неимоверно щедр. Желанный отдых, ужин, немного денег… Только бы удалось незамеченным выбраться из города! А уж потом он не повторит своей ошибки.

Набираясь сил, он съел весь ужин до крошки и подошел к окну, разглядывая окружавшие особняк дома. Если пройти по саду и попытаться перелезть через забор, можно попасть сразу на соседнюю улочку. А там — дай бог удачи, чтобы не попасться на глаза будочникам. Но среди них часто попадаются такие, кого можно запросто обвести вокруг пальца. Достаточно на окрик: «Стой, кто идет?» — ответить просто: «Обыватель!» В большинстве случаев, особенно если прохожий шагает ровно, не шатается, как пьяный, не огрызается — мол, какого рожна тебе надо, морда околоточная? — этого достаточно, чтобы тебя пропустили. Надо заранее придумать пару ответов, откуда возвращается и куда спешит в поздний час. Главное, не перепутать. Доберется до окраины, а там огородами выйдет из города и… Куда дальше? Об этом он пока не думал. Главное — выйти на дорогу. С тремя тысячами в кармане он сам себе хозяин и господин.

Ее присутствие он угадал раньше, чем услышал легкое робкое царапанье ноготков о косяк.

— Барышня? Что вы здесь делаете?

Девушка зябко куталась в длинную, чуть ли не до пола, шаль. Распущенные волосы, сверху прикрытые ночным чепчиком, темной массой лежали на плечах и спине. Под шалью была только ночная сорочка. Большие глаза в полутьме казались двумя черными провалами.

— Мне не спится, и я… Я зашла пожелать вам доброй ночи.

— Доброй ночи, барышня, — ответил он. — Сладких вам снов. Идите к себе!

— Я боюсь.

— Глупости какие! Чего вам бояться?

— Я не знаю. Я боюсь уснуть. — Девушка крепче обхватила себя руками за плечи. — А вдруг, пока я буду спать, случится что-то страшное?

Он прислушался к своим ощущениям, уверенный, что, раз вернувшись, предчувствие опасности уже его не покинет. Почувствовал же он присутствие Владиславы еще до того, как она решилась постучать.

— Ничего с вами не случится, — промолвил. — Ложитесь спать.

— Я боюсь не за себя, — пролепетала девушка.

— Со мной тем более ничего не случится, — отрезал он. — Идите к себе.

— А вы, — она покраснела так, что это было видно даже в темноте, — вы меня не проводите?

Он подавил вздох. Она что, нарочно так себя ведет?

— Пошли.

В комнате княжны на туалетном столике горела забытая свеча, бросая на стены и потолок причудливые колеблющиеся тени от предметов и двоих людей. Постель была смята и, подойдя к ней, Владислава сбросила с плеч шаль, оставшись в одной сорочке. Лицо ее белело в обрамлении темных волос. Сквозь ткань просматривалось очертание девичьего тела. Он так и не видел его… целиком. Но хорошо помнил ее тонкий стан, упругую грудь, ноги, бедра — по той ночи, когда она прижималась к нему всем телом, ища защиты от упырей. От кого она пытается защититься теперь?

— Ложитесь, барышня, — промолвил он.