– Не волнуйтесь, Иван Петрович, все сделаем, как попросите, – понимающе ответил Афанасьев. – Никаких проблем…

Ивану Петровичу показалось, что в глазах подполковника мелькнуло какое-то странное выражение. Он глянул на него внимательнее. Нет, взгляд подполковника был заботлив и чист. Почудилось. Нервы в последние дни издергались совершенно, вот и видится во всем против себя заговор. Все, завтра в Москву – и немедленно в отставку.

На склоне одного из холмов, в гуще кустарника, замаскировавшись ветками, неподвижно лежали двое наблюдателей и в мощные бинокли смотрели на крохотный хуторок, расположенный у подножия горы, к которому спускался густой лес – так называемая «зеленка».

Где-то поодаль, примерно на километр-полтора влево и вправо, залегли еще несколько групп наблюдателей. Задача был поставлена простая: засечь движение боевиков по эту сторону горы и послать за ними разведку, чтобы выявить тот самый лаз в горе, через который боевики проникают на ту сторону горы, прямо в поселок Заречный. Где может находиться лаз, точно не знали, ориентировались по расположению поселка. Наблюдатели растянулись в длинную цепь и просматривали все подступы к горе, за которой лежал Заречный.

– Товарищ сержант, вижу движение возле хутора, – негромко доложил один из наблюдателей своему напарнику. – На десять часов…

Двадцать минут назад им сообщили о движущейся в их сторону машине. И вот она показалась на едва обозначенной неровной дороге.

Второй наблюдатель повел биноклем влево. Они лежали тут с вечера, неотрывно наблюдая за хуторком, где был всего один дом и несколько хозяйственных построек. Ночью ничего подозрительного замечено не было. Хозяева и их дети ночью из дому не выходили, возле хутора посторонние люди не появлялись. На рассвете хозяин выгнал отару овец голов в пятьдесят из загона, и его старший сын с помощью двух овчарок пас овец на пастбище недалеко от дома, благо травы здесь хватало в изобилии. Хозяин неторопливо хлопотал по хозяйству. Его жена ходила за водой, стирала во дворе, кормила птицу, ей помогала малолетняя дочь. Картина была самой прозаической и умиротворяющей. Казалось, этот тихий заброшенный хуторок вообще никак не связан с внешним миром. Наблюдатели по очереди дремали, перекусывали, начиная сомневаться, что их объект имеет какое-то отношение к Заречному.

Но вот слева, медленно объезжая холмы, к хутору стала приближаться машина, запыленный грузовик с тентом на кузове. Наблюдатели насторожились, в два бинокля следя за хутором и за машиной. Что это за машина? Привезла продукты на отдаленный пункт? Или что другое?

Сержант доложил по рации о появлении грузовика, не отрываясь от окуляров бинокля. Вот машина заехала во двор и остановилась. Из кабины вышли двое мужчин, от тщательно запертых ворот к ним быстро шел хозяин. Они обнялись по кавказскому обычаю, о чем-то поговорили. Он наблюдателей не укрылось, что гости внимательно оглядывают окрестные холмы. Но наблюдатели не боялись быть замеченными. Во-первых, они лежали в двух километрах от хутора, во-вторых, были идеально замаскированы и в-третьих, специальные щитки на биноклях не давали бликов от света. Хозяин махал руками, как бы убеждая гостей, что вокруг все спокойно. Втроем они подошли к заднему борту машины. Один из них залез в кузов, под тент. На минуту хозяин и второй гость скрылись из виду наблюдателей. Но вот хозяин, согнувшись под тяжестью длинного деревянного ящика, направился от машины к сараю. Второй гость точно с таким же ящиком на плече двинулся за ним. Оставив ящики в сарае, они вернулись к машине за новым грузом.

– А ящички-то не продуктовые, – заметил сержант вполголоса.

– Похоже, с огнеметами, – так же тихо отозвался его напарник.

Всего из грузовика в сарай перекочевали десять ящиков. После этого гости незамедлительно попрощались с хозяином и уехали туда, откуда прибыли. Через десять минут машина исчезла из вида. На хуторке было по-прежнему тихо и мирно. Сержант доложил в штаб о доставке продолговатых ящиков, предположительно с огнеметами. Им было приказано смотреть в оба. Наверняка ближе к вечеру или ночью за «посылкой» придут люди из Заречного. Их-то и надо было дождаться.

– Я пока перекушу, – сказал сержант, по миллиметру отползая немного назад, в глубь кустарника. – Смотри там внимательнее…

Капитан Садовский собирался на работу. К двадцати часам ему нужно было быть на разводе в исправительной колонии строгого режима номер 57-ЗУ, где отбывали срок особо опасные преступники, в том числе и те, кто имел пожизненный срок, и где капитан состоял на должности начальника смены караула. От Лонева до колонии было всего три километра. В хорошую погоду Садовский с удовольствием ходил на работу пешком, не дожидаясь рейсового автобуса на пыльной остановке.

Погода на улице стояла чудесная. Тихий летний вечер, напоенный ароматами цветущих трав, – идеальное время для прогулки.

– Пройдусь-ка я сегодня пешочком, – сказал Садовский жене, собиравшей ему основательную «ссобойку».

– Пройдись, пройдись, – сказала жена, – тебе полезно.

– Чегой-то мне так уж полезно? – насторожился капитан.

– Да вон живот в портупею скоро не войдет, – засмеялась жена.

– Ничего ты не понимаешь, женщина, – внушительно сказал он. – В моей должности без приличной комплекции нельзя. Тюремщик обязан быть крупным, чтобы внушать своим видом уважение заключенным.

В прихожую из своей комнаты вышла Вика, дочь-студентка. Училась она в Верхнеозерске в техникуме, на летние каникулы приехала домой.

Сейчас собиралась на гулянку – ходила растрепанная, сердитая.

– Ма-ам, где наш фен? – капризно крикнула она в кухню.

– Да в ванной, на полке, ты сама его там оставила утром…

Дочь, рослая красивая девушка, прошла мимо отца, скрылась в ванной.

– Ты допоздна-то так не гуляй, Вика, – сказал в дверь Садовский. – Мать волнуется одна тут. Я на дежурство, так ты уж смотри…

– Да не волнуйся, папа, – ответила через дверь дочь. – Мы же все сидим тут, под нашим домом, семечки грызем, смеемся. Все свои…

Садовский незаметно вздохнул. Невеста уже, скоро, гляди, жениха приведет. Младший, пятиклассник Колька, был в летнем лагере, о том пока забот мало… А за девкой особый присмотр нужен.

В дверь позвонили. Садовский глянул в кухню, где возилась жена, поставил надраенный сапог на пол и подошел к двери.

– Кто там? – спросил он, по привычке заглядывая в «глазок».

На лестничной площадке стояла молодая женщина, улыбалась.

– Телеграмма… – сказала она в «глазок». – Срочная, «молния».

Садовский отпер дверь – и сейчас же ему в подбородок жестко уперся ствол пистолета. Оттесняя его пистолетом назад, женщина вошла в прихожую, следом за ней быстро заскочили двое молодых мужчин. Один из них двинулся в кухню, оттуда послышался слабый возглас жены.