И тут же зашлась кашлем: попавший в пересохшее и воспаленное горло воздух продрал его, словно наждачной бумагой.

«Прости,… не в этот раз. Я здесь такая же пленница, как и ты!» – раздалось в ответ. – «К тому же… я сейчас очень слаба. Пришлось потратить много сил,… чтобы те женщины… не заметили меня,… иначе… они бы разорвали нашу связь…»

- Вот как? – тихо сказала девушка и замолчала. Но затем добавила

- Как жаль,… что я не могу… видеть тебя.

«А я вижу тебя очень хорошо» – грустно раздалось в ответ. – «И мне так больно видеть, как ты мучаешься изо дня в день!»

На какое-то время повисло молчание, а затем Ассия спросила:

- Как… тебя зовут?

«Кейт Винтерлайт».

- «Зимний… свет» – шепотом перевела Ассия. – Как… красиво. А я Ассия… Ассия Блавацки.

«Я знаю» – тепло ответила Кейт. – «Ведь я слышала твое имя не раз. И знай – я не меньше тебя хочу выбраться отсюда!»

- А как ты… здесь оказалась? – спросила Ассия. Беседа помогала ей хотя бы ненадолго отвлечься, даже боль, казалось, немного утихала.

«А разве не очевидно? Меня похитили».

- И меня… тоже украли – прошептала Ассия. – Убили всех,… кто сопровождал меня! Почему… всегда… выходит так?! Все,… кто желает мне добра,… умирают. Лучше бы мне… вообще не рождаться,… чем так жить!

Девушка заплакала. А Кейт сказала:

«Не говори так. Тот, кто тебе дорог, жив, и он вместе с друзьями спасет нас».

- Откуда ты знаешь?! – Ассия была поражена.

«Просто я видела это».

- Но как? Я не понимаю.

«Я объясню» – ответила Кейт. – «Но сначала, мне нужно сказать тебе очень важную вещь! Дело в том, что я – твоя сестра!»

- Как?! – Ассии показалось, что она ослышалась, уж слишком невероятным было заявление. – Но где ты… сейчас?! И почему говоришь… у меня в голове?!

«Потому, что я обитаю в твоем теле».

- А почему? – девушка поразилась еще больше. – У тебя… нет своего?

«К сожалению, это так».

Ассия замолчала, не зная, что и сказать. Неожиданно обрести сестру, и выяснить, что та – бесплотный дух, делящий с ней тело, как комнату… это было похлеще всех событий последний дней! А Кейт тем временем спокойно продолжала:

«Теперь, что касается твоего вопроса: хоть у меня и нет тела, я могу спать… и часто вижу странные сны. Или даже не сны, а скорее всего реальные события. Это началось, когда мне (и тебе тоже) исполнилось десять».

- Получается,… у тебя дар ясновидения? – за годы, проведенные в Магической Ложе, Ассия уже научилась разбираться в подобных понятиях.

«Не совсем так» – голос Кейт неуловимо изменился. – «Это… резонанс. Да, верно, во время сна я могу проникать в сознание Неспящих, хотя они и не замечают моего присутствия. Но Андрей уже знает об этом».

- Погоди, откуда… ты знаешь Андрея? – поразилась девушка.

«Я же сказала, что могу проникать в сознание стражей,… могу слышать их мысли и разговоры,… прекрасно знаю их имена, прозвища,… а также способности, которыми они обладают. И даже… люблю кое-кого из них!»

- Неужели… – ахнула Ассия.

«Да верно» – ответила Кейт. – «Смешно, правда? Видела человека лишь во снах, говорила с ним там же и вот, пожалуйста – влюбилась!»

- Подожди, ты сказала, что можешь видеть и слышать стражей, но о том, что можешь говорить с ними, не упоминала!

«Так я не со всеми могу говорить, а только с Андреем. Вспомни – одиннадцать дней назад, он был на пороге смерти, и его душа уже отделилась от тела. Тогда-то он и встретил меня, и после этого между нами появилась особенная связь. И все же… я боюсь его».

- Почему?

«Потому что парень, хоть и невольно, связался с темной силой, что древнее даже этого мира! Андрей идет по тонкой грани: малейшая ошибка – и он канет в пустоту!»

Кейт ненадолго замолчала, а Ассия задумалась. Она вспомнила, как настойчиво Элеонора отговаривала её от встречи, на которую Андрей так и не пришел*. Вспомнился и страшный дракон, которого она видела зимой, два года назад*.

- Значит, Элеонора… не лгала! – прошептала девушка. – Я думала, что ей просто… чем-то не нравится Андрей,… вот она и наговаривает на него!

«К сожалению, у твоей подруги есть все основания не любить его. Дело в том, что почти три года назад парень едва не убил ее, кстати, именно по указке той самой темной силы. Если бы его не остановили в самый последний момент…»

- Не верю! – всхлипнула Ассия. – Все равно не верю!

«Прости, но с этим фактом тебе придется смириться. Сейчас Андрей не так опасен, друзья сумели ослабить его связь с тьмой, но все же будь осторожна. Теперь мне нужно отдохнуть. Если хочешь, я могу попробовать позвать Неспящих».

Ассия колебалась всего лишь мгновенье:

- Пожалуйста, позови! Пусть они придут поскорее!