Америка готовилась к президентским выборам. Мандат доверия Сэму Гору подходил к концу, он стал уходящим героем вчерашнего дня. Скоро на авансцену выйдет новый лидер, звезда всех телеэкранов страны, самый популярный человек великой державы. Во всех штатах начались праймериз для определения кандидата, которого утвердит партийный съезд в качестве участника традиционной предвыборной борьбы между республиканцами и демократами.

Свою кандидатуру на пост президента выдвинул и Альфред Коэн. Поначалу никто не воспринимал его всерьез. Но когда бывший госсекретарь опубликовал свою программу, весь политический истеблишмент Америки взорвался негодованием. Коэн предлагал провести реформы, аналогичные реформам Тихомирова, и при этом выносил на рассмотрение народа вопрос об экономическом и политическом союзе с Россией. Все политики в штатах объединились против него. Его клеймили позором телекомпании и газеты, в радиоэфире на Коина выливалось столько грязи, что, казалось, его политическая карьера похоронена навеки.

Но по результатам праймериз во многих штатах Альфред Коэн побеждал всех конкурентов с огромным преимуществом. Политическая элита Америки была не на шутку напугана. Коэн фактически предлагал поделиться богатством с простым народом. Можно было много говорить о демократии, американских ценностях, но русский вариант построения нового общества был неприемлем для политиков, бизнесменов и финансистов, которые по сути заправляли всем миром. В ход была пущена тяжелая артиллерия – на Коэна обрушился поток компромата. Его обвиняли во всех смертных грехах. С утра до вечера журналисты кричали об аморальности бывшего госсекретаря, предательстве этого политика, подкупленного русскими, некоторые издания даже рассказывали, в каких банках размещены его многомиллиардные гонорары.

Праймериз проходили в ключевом штате Америки – Калифорнии. Результаты голосования показали, что Коэна и его программу поддержали более семидесяти процентов делегатов партии. Теперь он стал реальным кандидатом в президенты. Дорога была открыта. Тогда партийное руководство, в нарушение всех процедур, исключило Коэна из своих рядов и вместо него выдвинуло другую кандидатуру на пост президента. Это был удар ниже пояса.

Глава 111. Речь в ООН

Заседание Организации Объединенных Наций должно было собрать мировых лидеров в сентябре в Нью-Йорке. Тихомиров за все свое время президентства так и не посетил это уважаемое собрание голубей мира, за что завсегдатаи этого собрания с неодобрением отзывались о президенте России, считая его слишком высокомерным. Зато премьер-министр Левин был здесь как у себя дома, его постоянно хлопали плечу и любили переброситься с ним парой шуток. И вдруг его свалила неожиданная болезнь.

Жена Левина пришла на прием к Тихомирову, чтобы сообщить о его опасной ангине.

– Я вами так восхищаюсь и так горжусь, что вы наш президент, – искренне проговорила она. – Извините моего супруга, что он вас так подвел.

– Что вы, все нормально. Не волнуйтесь, пожалуйста, – ответил растроганный Тихомиров. – Ничего страшного, если от нашей страны никто не поедет. Сам он и не думал ехать на заседание ООН. Но тем же вечером к нему зашла Ксения Петровна.

– Борис Иванович заболел, так что тебе придется лететь в Нью-Йорк, кто-то же должен представлять нашу страну на мировом форуме, – не терпящим возражений тоном сказала глава Администрации.

– А может быть, спикера госдумы отправить? – с надеждой предложил Тихомиров.

– Сережа, послезавтра у тебя выступление в пять часов вечера, – стояла на своем Дегтярева. – И возьми с собой Василия, пожалуйста, а то парень совсем у тебя заработался.

Тихомирову оставалось только тяжело вздохнуть.

***

Василий сидел на кухне и пил чай. Он жил в новом доме с матерью. Ни жены, ни девушки у него не было, все свое время он отдавал работе.

Он отпил последний глоток теплого чая, представляя, как поедет в Нью-Йорк вместе с президентом, и тут к нему за стол подсела мать.

– Эх, ты, дурень.

– Это ты о чем, мам? – удивился Василий.

– А о том, что ты работаешь и денно и нощно, а гол как сокол. Даже меня прокормить не можешь. Как семью-то содержать собираешься?

– Мам, ты что? Посмотри, в каком ты доме живешь!

– Теперь все в таких живут, этим никого не удивишь, – проворчала мать. – Работаешь на своего Тихомирова, а так богатства и не нажил.

И прокряхтев «о-хо-хо», она выползла из кухни, оставив сына в глубоких сомнениях.

***

Тихомиров с Василием вылетели в Нью-Йорк обычным рейсовым самолетом. В аэропорту пассажиры не признали в Тихомирове президента, и он счастливый, что на него никто не обратил внимания, вместе с Василием добрался до аэропорта Кеннеди, где его встречали официальные лица: посол и представитель России в ООН. Они направились прямо в здание ООН.

Тихомиров устал от долгого перелета и решил немного вздремнуть в автомобиле, но ему помешал шум, доносившийся с улицы. Все проспекты Нью-Йорка были забиты людьми, которые что-то скандировали. Василий с удивлением смотрел в окно. По всему маршруту следования кортежа стояли огромные толпы. Людей было так много, что некоторые вынужденно оказывались на проезжей части и перекрывали движение.

– Смотрите, смотрите! – закричали в толпе. – Тихомиров! Вон он! Видите, машина с российским флагом! Это Тихомиров! – и все бросились вперед.

– Тихомиров! Тихомиров! Это он!

Огромная толпа скандировала:

– Россия! Тихомиров!

Глухим эхом через небоскребы неслось:

– Россия! Тихомиров!

Люди прибывали и прибывали со всех окрестных улиц, в руках у них были плакаты с надписями на русском: «Мы любим Россию» и «Мы любим тебя, Тихомиров!» Было много американцев с российскими флагами и портретами президента России. Было множество теле– и фотокорреспондентов с камерами.

Машина российского президента с большим трудом продвигалась сквозь толпу. Казалось, весь Нью-Йорк вышел встречать этого скромного русского гостя. Лимузин медленно ехал через бесконечное море людей, которые весело махали руками, улыбались и кричали: «Россия! Тихомиров!» Центр был перекрыт. Несколько миллионов американцев вышли встречать главу России. Казалось, вся жизнь этого гигантского города сконцентрировалась на участке, который проезжал Тихомиров. Только к семи вечера автомобилю президента России удалось подъехать к зданию ООН. На набережной Гудзона собралось около миллиона человек.

Тихомиров с огромным трудом вышел из машины, везде были люди, которые кричали, улыбались, тянули к нему руки, мечтая просто дотронуться до этого человека. Полиция, призванная обеспечивать порядок, ничего не могла с этим поделать. Люди окружили российского президента. Тихомиров смутился, он никак не ожидал увидеть такой теплый прием. Президент помахал рукой. Народ вновь начал скандировать: «Россия! Тихомиров!» Мощный гул прокатился по всему Нью-Йорку. Президент пробирался сквозь толпу, пожимая тянущиеся к нему руки и смущенно улыбаясь.

До здания ООН было не более ста метров, но, чтобы преодолеть это расстояние, у Тихомирова же ушло более полчаса. Когда он наконец вошел