не останавливайтесь. Чтобы ни случилось — тащите друг друга к выходу. Все поняли?

Две головы кивнули почти одновременно.

Северус прислушался к себе. Где та тугая пружина энергии, которая взорвалась во время Игр мощной «Авадой»? То ли хранилище лишало сил, то ли истратились они на превращения книг... С нарастающим ужасом он понял, что не может сотворить заклинание... Аптечка! Как хорошо, что накануне сунул туда Бодрящее!

Лихорадочно порывшись в карманах, извлек заветную склянку, отпил половину, остальное протянул Квирреллу — тому тоже определенно не мешало подкрепить магические силы.

Пружина под ребрами ожила, принялась потихоньку скручиваться. Эх, все равно не выйдет так же, как у бассейна, чтобы аж камень оплавился... Но хоть что-то все-таки должно получиться.

— Квиринус, давай.

Пыль взрыва не успела еще осесть, а в пролом с голодным урчанием полезли костлявые, оскаленные, жадно напирали, выламывая камни, скреблись сухими ветками когтистых рук... Северус отшатнулся, наставил палочку и выкрикнул заклинание, отчаянно желая одного: испепелить вонючую погань!

Жаркое рыжее пламя в мгновение ока пожрало первые ряды, огненным демоном унеслось в пролом, отмечая свой путь скребущим визгом, прокладывая дорогу другому демону — ослепительно-белому, разящему без промаха, добивающему тех, кого не коснулся огонь.

Люди опомнились вовремя. Выскочили из хранилища, Квиринус отмахнулся палочкой, восстанавливая за собой стену. Под ногами хрустели обугленные кости, от копоти меркли «Люмосы», но силуэт воина-призрака горел по-прежнему ярко, и двое бросились к нему, забыв на время про всякую магию, бок о бок врубаясь в черные ряды неупокоенных.

Туго набитые сумки мешали как следует размахнуться, ноги оскальзывались на ошметках гниющей плоти, от смрада перехватывало дыхание, но белая спина упрямо двигалась вперед, и вот уже показался тот самый поворот направо...

— Бегите! — прогремело сквозь визг и вой. Проход был свободен. Не сговариваясь, они из всех сил понеслись вперед.

Чуть не проскочили нужный поворот и опомнились лишь тогда, когда впереди показалось светлое пятно и повеяло свежестью. Тогда упали оба, не в силах ни идти, ни дышать.

Какая уж тут трансгрессия... доползти бы, дотянуть себя до выхода, вывалиться под вечернее розовеющее небо, на холодные камни, на снег — и просто лежать, не веря, что живы и невредимы даже, и чувствовать, как морозный горный ветер вымывает из горла жирную трупную гарь.

— Снейп?..

— М-м?..

— Сумка при тебе?

— Угу... А твоя?

— Тоже. Интересно, куда нас вынесло?

Они стояли на каменистом склоне длинного горного кряжа. Далеко вверху темнела вершина, впереди расстилалось заснеженное плато, упираясь на горизонте в заходящее солнце. Ни Хогвартса, ни знакомого озера...

Долго чистились, избавляясь от бурых потеков, отмывали клинки, ловя сталью последние багровые лучи.

— А мне понравилось им махать, — заявил Квиринус, нарочито небрежно кидая свой меч в ножны. — Оставлю его себе, вряд ли он кому-то понадобится.

— И я тоже, — Северус поправил перевязь, отметив про себя, как удобно рукоять ложится под ладонь, ну точь-в-точь голова верного пса. — Но каков Барон, а? И уже, наверное, сидит в кабинете как ни в чем не бывало!

— Волей-неволей позавидуешь привидению!

Трансгрессировали прямиком к воротам школы. Тут им снова улыбнулась удача: по дороге в слизеринское подземелье не встретился ни директор, ни кто-либо из преподавателей. А вот староста Треверс очень вовремя вышел из гостиной! Студент удивленным взглядом проводил двух вооруженных искателей приключений, которые гордо проследовали мимо него в кабинет декана. Скромные школьные учителя в них угадывались с большим трудом. Треверс моргнул растерянно и решил повременить с докладом о том, как на факультете прошел день.

В кабинете привидения не было.

— Где Бедуир? — Моргана встревоженно подалась им навстречу.

— Наверное, скоро вернется, — беспечно откликнулся Северус. — Что с ним станется-то? Разберется с инферналами и придет...

— С кем?! — округлив в ужасе глаза, воскликнула волшебница. — Ах, вы, глупцы слепые... Вы что — бросили его умирать?!

— Так ведь он уже... — пролепетал Снейп, холодея от догадки. — Как же я сразу не понял!.. Он же говорил, что по одну сторону смерти с ними! И если он может их убивать, то и они... Квиринус, назад, скорее!

— Спасите его! Спасите! — зарыдала Моргана. — О, боги, спасите...

Они уже стояли в дверях, когда из стены сползла на пол едва различимая серая тень и прошелестела чуть слышно:

— Не плачь... Здесь я.

— Бедуир! — Она забилась в своей раме, точно в клетке. — Я приведу его! Я быстро! Не умирай только...

Тяжелая резная рама качнулась так, что едва не упала — Моргана метнулась куда-то в темноту.

Потрясенные люди приблизились к тени. Она почти утратила человеческие черты, казалось, это дым из камина стелется по полу. Ни поддержать, ни перенести на диван хотя бы... Только и остается, что опуститься на колени и молча клясть себя за беспечность.

— Мы ведь даже не поблагодарили вас, — горестно покачал головой Северус. — Без вас мы бы пропали...

— Это я благодарен вам, — донесся тихий шепот. — Сегодня был славный день... ради такого и умереть не жалко... хотя бы во второй-то раз...

— Черта лысого ты у меня умрешь, — заявил скрипучий голос, и вслед за Морганой в кабинете возник Пивз. — С дороги, обалдуи.

Бесцеремонно оттолкнув людей, он склонился над тем, что осталось от призрака, и достал из рукава короткий кривой кинжал.

— Ты вконец охренел, дурень. В прошлый раз хоть хлебало видно было, а сейчас не разберешь, где башка, где жопа... — не переставая ругаться, полтергейст полоснул себя по запястью. Угольно-черные блестящие капли выступили на месте пореза и сорвались вниз, но до пола не долетели: вспыхнув белым, растеклись по дымным прядям, наполняя их уверенным, ярким свечением. Плоская тень обретала форму — знакомые контуры Кровавого Барона!

Забыв обо всем, Снейп и Квиррелл наблюдали за этим невероятным воскрешением. Главный хогвартский хулиган — и вдруг спасает того, кто вечно его наказывает? Северус с надеждой посмотрел на Моргану, потому что только она сейчас могла дать ответы на все вопросы.

— Лет пятьсот назад инферналы прорвались из подземелья, — волшебница уже не плакала, но все еще оставалась печальной. — Первым их встретил Бедуир, потому что дал обет Ровене защищать замок. Никто из людей не пришел ему на помощь. Да, были там сильные маги... только смелых не нашлось. Рядом с привидением встал полтергейст, вот этот самый