– Софико, неужели вы думали, что я могу предложить вам подобное? – добавил он с горячностью, тут же оскорбившись. – Я всегда предлагал вам переехать в мой дом, познакомиться с моими родителями и прожить со мной, как жена, годы…

– Я не так все поняла… – пролепетала неуверенно в ответ Софья.

– В наших краях такое неприемлемо, Софико! – вымолвил он твердо. – Вы, видимо, совсем не знаете наших обычаев. Так я объясню вам. Если джигит предлагает девушке ехать с ним, это означает, что он воспринимает ее как свою жену. Он готов заботиться о ней и об их детях. Оберегать ее и жить семьей. Пусть на пять, на десять лет, пусть по временному договору. Но все эти годы он верен ей и относится к ней как к единственной своей возлюбленной, спутнице, наперснице и жене. И когда я говорил, что вы должны уехать со мной в горы, я имел в виду именно это! И ничего другого!

Глава XI. Откровение

– И с Таминой у вас такой же временный брак?

– Да, – кивнул он. – Он заканчивается через месяц. После этого я буду свободен и могу взять тебя в жены по православному обычаю, как и положено и у тебя на родине, и здесь у большинства грузин.

– Я, видимо, ошибалась, – произнесла Софья напряженно.

В ее глазах образ Амира начал меняться, и она словно увидела его по-новому. Его благородство, чистота помыслов и искренность слов, словно вновь открылись для нее. И девушка пораженно смотрела на Асатиани, теперь он казался ей приятным, добрым, открытым, сильным. Она так долго нелицеприятно думала о нем, полагая, что он хотел принудить ее к гнусности, ставя его в один ряд с Бутурлиным, но теперь она как будто прозрела. Она видела перед собой строгого властного воина с благородным мужественным лицом и ощущала, что ее сердце наполняется доселе неведомым чувством нежности к нему. Она отчетливо ощущала теперь, что смогла бы влюбиться в этого мужчину, ибо он был достоин ее любви. Властный, страстный, напористый и надежный, он казался ей теперь невероятно привлекательным.

– Так вот отчего ты была так холодна со мной! – вымолвил Амир в сердцах и, сделав шаг к девушке, тут же властно и нежно обнял ее, прижав к своей груди. Софья не сопротивлялась. Она стояла словно в каком-то радужном сне, ощущая, что рядом с ней находится человек, который теперь очень нравился ей. Он говорил такие чудесные вещи про венчание и про то, что хотел видеть ее своей женой. Софья невольно затрепетала в его объятьях и позволила его сильной ладони прижать свою голову к его широкому плечу. – Красавица моя, я всегда относился к тебе как желанной супруге, не иначе. И тогда, у водопада, разве я не говорил, что хочу познакомить тебя с родителями? Ты должна была понять, что мои чувства к тебе искренни и сильны.

– Я не придала тем словам значения, – тихо ответила она, сама руками обвивая его широкий торс и прижимаясь сильнее к мужчине.

– Зря, – проворковал Амир над ней. Осторожно пальцами приподняв голову девушки за подбородок, он заставил ее смотреть в свои глаза. Она послушно устремила свой взор на его лицо, ощущая трепет от его объятий. Она хотела, чтобы он вновь поцеловал ее. – Едва увидел твои глаза в первый раз, я понял, что ты необычная девушка, а позже осознал, что ты должна непременно стать моей, ибо я жажду этого всем сердцем…

Он неумолимо склонился ниже к ней, и Софья, прикрыв глаза, позволила его губам завладеть ее ртом. Он очень нежно целовал ее, а его крепкие руки с силой прижимали ее стройный стан к груди. Ей нравился его поцелуй. Сильный, властный и нежный, он захватил ее. Амир стянул с ее головы чепец и запустил одну руку в ее шелковистые густые пряди. Софья невольно обвила руками его шею, привстав на носочки, и ответила на его поцелуй. Ощутив ее порыв, он что-то неразборчиво пробормотал по-грузински и, сильнее стиснув руками ее изящный стан, уже более неистово начал атаковать ее губы.

Софья инстинктивно чувствовала, что он любит ее, ибо все его действия подтверждали это. Она почти уже растаяла и вмиг представила, как едет с ним в горы в его дом и выходит за него замуж, и они любят друг друга. Он такой сильный, мужественный и серьезный. И она такая любящая, нежная и верная ему. Растят детей и… Ее мысли вдруг замерли. И Софья напряглась. Нет, она не могла никуда уехать с ним. Ведь там, в Петербурге, ее ждали бедный больной отец и маленький брат. Она не могла бросить их на произвол судьбы. Ведь теперь только от нее зависело их будущее и благополучие.

В следующий миг, не выдержав напряжения и недосказанности, она чуть отстранилась от Амира. Не спуская напряженного внимательного взора с его глаз, она тихо спросила:

– Вы любите меня?

Она была уверена в его положительном ответе. И в ее мыслях забрезжила надежда на то, что если Амир действительно любит ее, то она могла бы открыть ему свою тайну, и тогда, возможно, они бы смогли вместе все решить. Ведь Софья искренне верила, что ради любимого человек может пойти на многое. Даже простить ей ложь, бедность и невыносимое положение, в котором она теперь находилась. Вперившись диким просящим взором в его серо-голубые очи, девушка всеми фибрами души жаждала услышать от Асатиани положительный ответ.

– Зачем ты хочешь это знать, Софико? – спросил глухо мужчина. Он выпустил ее из своих объятий и, опустив глаза, нахмурился. Он хотел соврать ей и сказать «да». Но Амир отчетливо понимал, что это будет обманом. А он не хотел начинать их отношения со лжи. Оттого уже через миг он поднял взор на девушку и увидел, как она настойчиво смотрит ему прямо в глаза и ждет ответа. Амир смутился и тихо искренне сказал: – Я не знаю, что такое любовь. И если честно, я не верю в нее, Софико.

– Не верите в любовь? – опешила Софья, отчетливо зная, что любовь существует.

– Да, Софико. Это лишь красивая сказка, которую