вы намекали, Старший, когда о долгой жизни поминали? - не унималась Эля.

- Да тут всё просто! - не выдержала Ярослава Владиславовна и вмешалась в разговоры. Она знала что если Патриарх заведётся, то часа на два лекцию уж точно выдаст. - Я тебе постоянно говорю-повторяю: чтобы вечно жить, надо постоянный, нескончаемый интерес иметь. А его имеют только учёный люд. Бо познание мира — бесконечно.

- Но Ратенфенгеры... - попыталась возразить Эля.

- Дык творческие-ж личности! - удивилась непонятливостью дочки Ярослава Владиславовна. - Это же одно и то же. Всё одно совершенствуют и исследуют то, что бесконечно разнообразно.

- Я это понял на немагах. - подтвердил Кощей. - Если исследователь, учёный, он даже в глубокой старости, что дитё малое — любопытен. Жаль, что до сих пор мы только у себя можем жизнь так длить. А то бы... Многие достойные люди уходят... Мерзавцы, что характерно, тоже... Но достойных и правда очень жалко.

Кощей тяжко вздохнул.

- Ладно, не будем о грустном. - постаралась закруглить Ярослава Владиславовна, долгую и очень философскую тему. Оборачиваясь к дочери. - Что за дичь в нашем Техникуме творится? Меня на входе за дубля приняли!

Пару секунд и Кощей и Элеонора ошарашено смотрели на Главную По Ковену. Но долго не выдержали. Покатились со смеху. Кощей аж со стула чуть не навернулся.

- У-у... Вам смешно! А мне было не до смеха. - сварливо заметила Ярослава Владиславовна. - Меня одна конопатая коза готовилась уже магией аж через умклайдет приласкать. Пока документик им не продемонстрировала.

Пришлось ждать, когда оба собеседника успокоятся. Слишком уж развеселились.

- Кстати, ты, случаем, не по этому поводу в Техникум завалился? - с подозрением спросила главведьма у Кощея.

- Нет! - тут же решительно открестился Кощей. - просто с оказией заглянул, так сказать, на огонёк... А тут такие дела творятся.

- И каково твоё экспертное мнение?

- Сам такой был!.. Когда-то. - повинился Кощей.

- Но это ты и когда! В те времена, незапамятные ещё как чудили! И чую, что ты там был далеко не самый-самый хулиган.

- Эт, точно! - мечтательно закатил глаза Кощей. - Чудили от души. И не только дублями швырялись! Представь себе, однажды мы целого кардинала так подкузьмили. Послали ему его копию. Голема. Так этот боров только на четвёртые сутки понял, что эта глина в сутане как-то подозрительно серьёзно на него похожа! Привык к собственному отражению в зеркале, а тут его копия! Как бы не то и то одновременно. Первое, что подумал, что это его дальний родственник тоже кардиналом стал и в гости проведать приехал! А потом, как у этих некродеятелей принято - «Сатану изгонял». Долго-долго! Изгоняет, а оно как было так и остаётся. Ведь их ритуалы, для подобной нежити, что слону дробина. Вот мы повеселились!

- Тут тоже големов под иллюзией засылали.

- Вот я говорю: кто-то меня того ещё, когда я студиозусом в их университетах обретался, копирует.

- Остаётся лишь узнать, кто этот ловкач и откуда он твои похождения знает.

Но в их диалог тут вмешалась внезапно посерьёзневшая Эля.

- Не про хулиганство надо думать! - вымолвила она. - Слишком уж нарочито всё делалось. Со смыслом. Как будто кто-то что-то искал. И нас на прочность, сообразительность проверял.

- Ну, если искал, да так топорно, то видать время у того «некто» сильно поджимает. - немедленно перейдя на серьёзный тон возразил Кощей.

- Может пресловутый Саламандер снова чудит? - высказала вольное предположение главведьма. - Его и так уже больше полусотни лет ни слышно, ни видно. Ни его самого, ни его последышей.

- Не он! - решительно отмёл Кощей.

- А что так категорично?

- А это и была моя оказия. Видался я с этим хулиганом. Не так давно. Тот клялся и божился всеми богами, что давно отошёл от дел шкоднических, остепенился и не желает никуда влезать. И просил всех понять его и простить, - тут Кощей для значимости поднял к верху указательный палец и процитировал. - ...бо «Много воды с тех времён утекло и пора бы уже примиряться, забыть старое и жить с чистого листа».

- И ты ему поверил?! - изумилась Ярослава Владиславовна.

- Постольку-поскольку. - пожал плечами тот. - На контроле он у меня. Действительно давно не шкодит. Да ещё он поведал мне что к нашему Китежу слишком уж сильный интерес среди магического ворья прорезался. Типа рыцари тени, из тех, кого ещё до сих пор не изловили, чего-то замышляют, подзуживаемые некими силами заморскими.

- Провокацию готовят! - сделала вывод Ярослава.

- Похоже на то. Только Саул не при делах и не ведает что готовят. К нему подкатывались некие, но он их послал.

- Так почему ты ему поверил? - не сдавалась Ярослава Владиславовна.

- Я сильнее его и могу его морок просветить, - это раз. Второе — он сам меня нашёл. Эти вести были как плата за то, что его в покое оставят.

- Ну оставим мы его в покое, а он утечёт и снова за старое примется.

- Не примется. Он у меня как мыш под веником.

- Наблюдаешь?

Кощей лишь кивнул.

- И не скажешь нам где этот нечестивец?

- Нет. Одно скажу, что далеко отсюда. Метка моя на нём. А если попытается вывернуться из-под — вот тогда и побегаю. Да что-то мне подсказывает, не будет он этого делать. Выглядел уж сильно уставшим. От жизни.

- В Большой Китеж заходил? Они что говорят?

- Пока нет. Вот к Вам зашёл. После, уже туда. В Университет зайду. Посмотрю как там у них дела ведутся.

- А Безопасникам как? Что они?

- Был у них. Сами гадают что происходит. Но что Саул не при делах — их сильно удивило. Лом там у них нарисовался. Преинтересный. После Большого Китежа придётся ещё трясти Саула. Что-то не договаривает.... Впрочем, может статься, что потерял тот лом давно. Плюнул и растёр. Да и забыл думать. По его нынешнему положению, настроению и состоянию — похоже на то. Но всё равно проверю.

Глава двадцать третья. Где хамство и зависть не остаются безнаказанными

Суббота