– Гай, ты что задумал?!

Я поморщилась.

– Фаэс, только не надо изображать из себя мою любимую бабушку. Знаешь, она тоже всегда спрашивала, где и с кем я намереваюсь гулять. Причем делала это с такой редкой настойчивостью, что я из вредности гулял не там и совсем не с теми, про кого ей говорил. Не надо меня опекать. Но если тебе так интересно, то да – собрался.

– И куда же? – как почуяв неладное, подобрался эрдал.

– Думаю на запад прогуляться. Я там еще не был, поэтому хочу осмотреться. Полюбопытствовать, так сказать.

Фаэс нахмурил седые брови и снова встал, заставив покосившийся от старости стул облегченно вздохнуть.

– Хочешь посмотреть на местных Тварей? – спросил он, отойдя в сторону и нервно сцепив руки за спиной.

– Именно, – тонко улыбнулась я.

– Учти: их там на порядок больше, чем в Хароне.

– Да, я в курсе.

– Дорог нет. Степь и Пустыня под боком. И Скарон-Ол тоже.

– Угу. Я посмотрел карты.

– Кстати, о тебе Дарн спрашивал, – неожиданно повернулся ко мне Фаэс. – Очень настойчиво. И даже не сильно матерился при этом.

Я удивилась.

– А ему-то что понадобилось? Добычи у меня пока нет. Долгов за нами вроде не числится – сполна с ним рассчитались.

– А ты говорил ему, что уедешь?

– А я что, должен был?

Фаэс странно наклонил голову и очень внимательно посмотрел.

– Гай, ты опять мне голову морочишь?

– Да нет же! – искренне озадачилась я. – Мамой клянусь, что понятия не имею, о чем ты говоришь! Я его видел в последний раз, когда доспех забирал! И расстались мы на вполне мирной ноте. Ну, для него мирной. А я лишь слегка эту ноту подправил. Обменялись, можно сказать, обычными любезностями.

– Любезностями, значит… Тогда скажи, почему этот упрямый карлик примчался ко мне через две дюжины дней после твоего отъезда и с ножом к горлу пристал, требуя сообщить, куда я тебя дел? И почему этот прожженный матершинник вдруг не сказал ни одного «ласкового» слова, когда я сообщил, что ты просто уехал? Почему он этого вдруг испугался? И почему просил передать, когда ты вернешься, что он не со зла? Что просто манера у него такая выражаться и он ничем не хотел тебя задеть?

От искреннего изумления я чуть не навернулась с подоконника.

– Чего?!

– Того, – хмуро отозвался седой эрдал, непримиримо сложив руки на груди. – Кажется, наш кварт неожиданно решил, что ты уехал из-за той ссоры. И так этим фактом впечатлился, что примчался сюда. Лично. И был… прости, господи… готов даже извиниться, хотя я по жизни не припомню, когда такое вообще случалось.

Я растерянно почесала затылок.

– Да демон знает, что на него нашло. У меня и в мыслях не было его стращать. Так, гаркнул напоследок, что он меня достал своими претензиями выше крыши. Сказал, что видеть его больше не могу, придурка гоблинского. Ну, якорь ему пожелал в задницу засунуть. Вместе с карданным валом в придачу. Ну, маму его вспомнил… пару раз. Еще в глаз заехал… случайно. И потом другое место прищемил. Дверью. Но разве это повод так волноваться?!

– Что-что ты ему прищемил? – немедленно заинтересовался Фаэс.

– Палец, – невинно посмотрела я.

– Какой именно?

– Нижний.

Эрдал, сообразив, до какой степени меня надо было довести, чтобы я пошла на подобное изуверство, присвистнул.

– Гай, да ты зверь! Неудивительно, что даже Горлопан зауважал твои методы!

– Это не мои методы, – тут же насупилась я. – Это была вынужденная мера. Последняя. Иначе я бы его убил.

– Думаю, он об этом догадался.

– Еще бы он не догадался, когда я в подробностях описал, как именно это сделаю! И с каким извращенным удовольствием буду наблюдать за тем, как тянутся у него кишки из… Так. Не о том говорим, – внезапно опомнилась я. – Я к тебе, собственно, по другому делу.

Фаэс тихо хмыкнул.

– И по какому же? Кроме того, что лишил меня заслуженного сна, окно разбил, подоконник испачкал… и где ты только вывозиться успел?… Да еще пригрозил ограбить?

Я неловко кашлянула.

– Ну, извини. Я так спешил, что забыл вытереть ноги. Прямо мечтал о том, как снова увижу твою недовольную морду, услышу спросонья твой нежный рев и смогу ощутить на своем красивом лице нежное прикосновение твоего дружеского кулака.

– Кхе… – Кажется, грозный эрдал всерьез подавился. – Я тебя когда-нибудь за эти выкрутасы…

– Ой. Только не повторяй ошибки Дарна. У тебя, между прочим, тоже есть дверь. И окно. А ставнями знаешь как удобно прищемлять разные части тела? Особенно те, которые растут на высоте подоконника?

Фаэс все-таки не выдержал и хрипло закашлялся.

– Гад ты, Фантом…

– Да, я такой. Можешь оказать мне еще одну услугу?

– Какую?

– Вещицу одну надо у себя подержать. На время.

Эрдал наконец отсмеялся и насмешливо глянул.

– Зачем?

– Потерять боюсь, – совершенно серьезно сказала я, машинально тронув висящий на шее медальон. – Там, куда я собрался, могут и стырить, и поломать, и вообще… А у тебя спокойно. Тебе я готов ее доверить. Знаю, что ты костьми ляжешь, а сбережешь, поэтому и пришел.

– Что за вещь? – тут же заинтересовался Фаэс.

– Амулет. Даже, наверное, слишком хороший для меня. Который, кажется, достался мне не по праву. Не могу я им рисковать. Не могу его испортить.

– От девчонки, что ль, подарок получил? – насмешливо хмыкнул эрдал.

Я криво улыбнулась и, сняв с шеи золотую цепочку, протянула.

– Нет, друг мой.

При виде амулета у Фаэса неприлично отвисла челюсть.

– Твою… ни х… себе! Гай, где ты это взял?!

Я отвела глаза.

– Это его величество подарил моей сестре. На прощание. Сказал, что амулет должен ее защитить, и попросил вернуть, если она найдет получше. И она взяла… зачем-то. Говорят, эта штука наведенную магию на себя забирает. Не знаю. Я не маг.

– Твою… твою… твою маму, Гай! – со странным выражением прошептал Фаэс, не в силах оторвать глаз от загадочно поблескивающего сапфира. – Такого просто не бывает. Не с тобой. Поверить не могу, что он решился… за столько лет… но откуда он взялся у тебя?!

– От Гайдэ, конечно. – Я грустно опустила плечи.

Фаэс как стоял, так и рухнул обратно на стул, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Какое-то время сидел неподвижно, тараща глаза в пустоту и словно бы не веря сам себе.

– Говори, – наконец сухо велел он. – Говори, как взял. Чего еще я о тебе не знаю, Фантом? И для кого именно ты вытребовал у меня рекомендательное письмо?