Без проблем, парень. Такое не часто случается, поэтому я рад, что это произошло здесь. Просто помни, где вы подписали контракт.

― Подписали контракт? ― воскликнул Орен. ― Это было бы ох*енно круто.

Мы вошли в офис, едва сохраняя самообладание, такое ощущение, что мы можем лопнуть от предвкушения. Продюсер, Бэк, поприветствовал нас, и мы общались, словно старые друзья. Встреча пронеслась как в тумане: шутки, пара бокалов пива и, наконец, предложение.

Пока я воплощал свои мечты, я и не подозревала, что у Новы их украли.

Как только все вопросы были решены, я вышел и обнаружил Джо за барной стойкой. Посмотрел на время и понял, что прошло уже более тридцати минут, а я знал, что очередь в туалет не была такой уж длинной.

Может быть, она решила посмотреть концерт вместо того, чтобы идти на встречу. Она всегда утверждала, что группа больше наша, чем ее, но мне все равно хотелось, чтобы она была там.

― Хэй, чувак, где Нова? ― спросил я Джо.

― Не знаю, ― ответил он, не отрываясь от разливания напитков. ― Меня позвали в бар, и я попросил Найла присмотреть за ней.

― Найла? ― Грудастая блондинка рядом с Джо в сомнении приподняла бровь. ― Того самого Найла, который сейчас целуется в углу с каким-то парнем?

Найл ― барабанщик из другой группы, выступавшей до нас, я оглянулся и увидел, что парень, который должен был присмотреть за Новой, занят другим человеком. Ужас сковал меня, от страха по моей коже поползли мурашки.

― Ты случайно не видела рыженькую, выходящую из туалета?

― Нову? ― спросила блондинка. ― Не-а. Я не видела ее с тех пор, как она сошла со сцены. Хорошее выступление, кстати.

― Спасибо, ― быстро ответил я, мой разум уже пытался найти ответ на вопрос, где Нова.

Может, она ушла? Возможно, она разозлилась на то, что я не дождался ее, и пошла домой?

Господи, пожалуйста, пусть она будет дома.

Я набрал ее номер, моля, чтобы она ответила.

Боже, почему я не послал ей сообщение, чтобы она знала, что мы в дальней комнате? Почему до встречи я ей не позвонил? Почему не нашел время, чтобы сообщить ей об этом? Они могли бы начать встречу и без меня.

Сейчас эти мысли поразили меня с такой ясностью, которой не было раньше. Я был так ошеломлен, что все вылетело у меня из головы. Когда парни смотрели на меня так, словно у меня были все ответы... словно они не могли справиться без меня, и я проигнорировал все остальное.

― Бл*дь, ― прошипел я, когда звонок перешел на ее голосовую почту.

Я отправил быстрое сообщение, а затем еще одно.

― Как дела, брат? ― спросил Броган.

― Я не могу найти Нову.

Он оглянулся по сторонам, словно она могла появиться в любой момент.

― Уверен, что она где-то рядом.

― Я сказал ей, что буду ждать снаружи, и не дождался. Бл*дь.

― Чувак, успокойся, ― сказал Эш.

― А что, если что-то случилось? Что, если...

― Перестань накручивать себя. Ты позволяешь этим запискам завладеть твоим разумом.

― Конечно, так и есть, ― крикнул я.

― Паркер, ― Эш положил обе руки мне на плечи. ― Все будет хорошо.

Знаменитые последние слова (прим. пер.: Заявление или претензия, которые быстро отменяются или опровергаются).

― Ребята, вы ищете рыжую из вашей группы? ― спросила девушка рядом с нами.

― Да, ты видела ее.

― Думаю, да. Ее выносил какой-то парень... я не разглядела его лица, но он был такого же телосложения, как ты, ― она жестом указала на худощавое тело Орена. ― Она не очень хорошо выглядела, словно перебрала. Я даже не сразу поняла, что это она, но потом увидела на ней эти милые синие замшевые сапожки.

Мой мир погрузился во тьму, все... все разом навалилось на меня, словно наковальня. Я не понимал, как мне удалось устоять на ногах, так как они тряслись, словно желе.

― Чувак, ты в порядке?

Ее голос звучал так, словно доносился из конца туннеля.

Кто-то тряс меня.

Меня затошнило.

Ее вынесли на руках.

Она выглядела пьяной.

Весь вечер Нова не пила ничего, кроме воды.

Я обещал ей, что буду ждать.

Обещал, что буду защищать ее.

Обещал, что буду охранять ее.

Обещал, что все будет хорошо.

― Паркер! ― крикнул Эш в дюйме от моего лица. ― Паркер! Посмотри на меня.

― Я обещал... ― прошептал я.

― Все в порядке. Мы разберемся с этим, ― сказал он, но в его глазах было что угодно, только не уверенность. В его глазах отражалась та же паника, что и в моих. ― Давай начнем искать ее. Броган и Орен уже снаружи.

― Позвоните девять-один-один, ― приказал я, особо ни к кому не обращаясь.

Я сорвался с места, но всем вокруг было известно...

Было слишком поздно.

Любая надежда на то, что, возможно, я ошибался, превратилась в пух и прах, когда копы допросили нас позже той ночью.

― У вас есть записки?

― Нет. Она выбросила их.

― Но на YouTube есть комментарии, ― сказал Орен.

― Мы их уже просмотрели. И отправили их в наше управление, но этого недостаточно, чтобы продолжить расследование.

― Почему вы не обратились в полицию? ― спросила женщина-офицер.

― Мы не думали, что это настолько серьезно. Мы предположили, что он просто поклонник, ― объяснил Эш, выглядя очень неуверенным, я никогда не видел его таким.

― Поклонник? ― повторила она, ее лицо скривилось от отвращения. ― Больше похож на преследователя.

― Больше похож на серийного убийцу, ― сказал другой офицер, подойдя и передав папку двум допрашивающим нас.

― Что? ― спросил я, впервые заговорив.

Женщина-офицер пролистала страницы, прежде чем встретиться с каждым из нас взглядом. Она выглядела как человек, который появляется в дверях, чтобы сообщить о смерти близкого человека, и все во мне начало разрушаться еще до того, как она заговорила. Одно слово отозвалось во мне, словно землетрясение.

Нет.

Нет, нет, нет, нет, нет.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

НОВА

ПРОШЛОЕ

Сильная пульсация отдавалась в моих висках. Я прищурилась от яркого солнечного света, льющегося внутрь, что только усиливало боль. Скользнула языком по пересохшим губам, с трудом сглатывая... во рту пересохло, словно в пустыне.

Попытки помассировать виски, чтобы