Подействовало.

Вздох.

– Наверное, ты прав. Только не представляешь, как я устала.

Он присел рядом, она упала в его объятия.

Да, она устала. Государственные дела, лавирование между кланами, поддержание огромной военной машины, а теперь еще замаячившая на горизонте война. Без возможности послать все к черту и уехать поплескаться в море на недельку.

Сергей обнял ее, все-таки их связывало слишком многое, чтобы помнить о прежних дрязгах в такие моменты. Да и дрязги с годами как-то потускнели. Впервые за двадцать лет он чувствовал то, что давно забыл, – единение. У них разные цели, разные задачи, но сегодня, несмотря ни на что, она просто побудет его, а он ее. Как в старые добрые времена. А завтра…

А завтра будет завтра.

– Представляешь, я тоже стреляла в дроидов на первом испытании. – Из груди Леи вырвался смех, предвестник истерики. Той, с которой из человека выходит все накопившееся внутри черное и негативное, которую сильные люди могут позволить себе только в присутствии самых близких людей. – И Алисия. И Фрейя с Изабеллой, когда проходили свой краткий курс. И даже Эдуардо. Правда, ноги никто из нас не подворачивал, а Бэль вообще садила с десятка метров навскидку, как заправский снайпер, не целясь. Но стреляли все.

Он плотнее прижал ее к себе.

– У вас это семейное.

Август 2012 г.

Королева Аделлина – Аделлина Веласкес. Первая королева, старшая дочь Алисии Мануэлы. В отличие от матери имперской принцессой себя не считала, родившись и всю жизнь прожив на Венере. К моменту смерти матери в руках их семьи скопились колоссальные финансовые ресурсы, которых хватило для подкупа нужных людей на Земле, с помощью которых она так же была назначена пожизненным генерал-губернатором Венеры. Но в отличие от матери Аделлина сразу взяла курс на независимость, укрепляя свою власть и свой бизнес, ведя поиски союзников. И, выбрав удачный момент, сделала это, объявив себя императрицей, а императора на Земле – узурпатором. Южно-Американская Империя, ослабленная гражданской войной, династическими и религиозными распрями, оказалась не готова к длительной партизанской войне, к которой Аделлина готовилась много лет, и в итоге признала независимость Венеры в обмен на формальный отказ Аделлины от притязаний на имперскую корону.

Времена королевы Аделлины – эпоха большого строительства на Венере, эпоха взрывного развития, в том числе развития проституции, которая в прямом смысле слова выкормила молодое королевство после войны, а также эпоха усиления кланов – знати, отделившейся от имперских собратьев и прибравших планету к рукам. Королева Аделлина оказалась не способна противостоять их совместному давлению, но вот выстоять, переложив борьбу с аристократией на будущие поколения, у нее получилось.

Аделия – Аделия Элиза Сервантес. Член взвода Леи. На описываемый момент глава департамента образования. После коронации была назначена в одну из королевских инспекций и вскоре ее возглавила. Позже основала собственную контролирующую структуру из ветеранов корпуса, занималась вопросами коррупции в силовых ведомствах. Отличилась жесткостью и бескомпромиссностью, на ее счету десятки казненных высокопоставленных чиновников и сотни получивших реальные сроки за злоупотребления. Пережила восемь покушений, дважды была серьезно ранена. В 2444 году, за три года до описываемых событий, была отстранена от дел, восстанавливалась от очередного ранения. Однако в 2446-м, в связи с запланированной Леей реформой, вновь мобилизована, назначена генеральным инспектором сферы образования, а уже через полгода – главой департамента образования. Позывной: «Бестия».

Алисия Мануэла – Алисия Мануэла Веласкес. Имперская принцесса, младшая дочь императора Антонио II Веласкеса. Предвидя скорую смерть, император отослал дочь на Венеру, бывшую в то время всего лишь промышленной зоной с адскими условиями существования, назначив ее пожизненным генерал-губернатором. И заставил парламент утвердить это решение, хотя ей на тот момент было всего семнадцать лет – то есть она была несовершеннолетней. Этим он спас ее от преследования братьев, начавших после его смерти борьбу за власть, вовлекших страну в длительную гражданскую войну. Достижением Алисии Мануэлы можно назвать строительство Альфы, единого колониального центра, и размещение на ее территории, а после и на территории остальных колоний большого количества заведений для бизнеса, официально запрещенного на Земле, – в частности борделей и казино. Ко времени ее смерти бордели и казино, вкупе с другими активно развиваемыми туристическими бизнеснаправлениями, давали почти половину бюджета колоний, то есть почти столько же, сколько вся добывающая и перерабатывающая промышленность. При этом львиная доля этих денег оседала в карманах самой принцессы, минуя имперскую казну, дав толчок к быстрому развитию колонии, к ее обособленности, и в перспективе к независимости.

Принцесса Алисия – Алисия Корнелия Филиппа Веласкес. Младшая сестра королевы Леи. Занимает пост главы департамента безопасности. Как и сестра, прошла подготовку в корпусе и приняла присягу, является членом совета офицеров корпуса. Женщина властная, считает, что во многом бремя управления планетой лежит на ней, а не на сестре, являющейся всего лишь «лицом» государства. Однако понимает, что, став «лицом» сама, потеряет большую часть своего влияния, и сместить сестру не стремится. Позывной: «Лиса».

Елена – Елена Гарсия. Член взвода Леи, ее персональная телохранительница. В описываемый момент занимает пост главы наказующих – изначально подразделения собственной безопасности внутри корпуса, фактически же структуры, отвечающей за тайное устранение лиц, неугодных Короне. Народные прозвища: Железная Сеньора, Палач, Главный Палач Планеты. Тайная любовница Леи, ее доверенное лицо и правая рука во многих вопросах. Позывной: «Нимфа».

Королева Катарина – Катарина Розалия Изабелла Веласкес. Венерианская королева, мать Леи. Жестокая женщина, решившаяся отдать дочерей на обучение в корпус телохранителей, где им, в частности на Полигоне, угрожала реальная опасность для жизни. Вся эпоха ее правления характеризуется активными интригами, союзами правящего клана с различными группировками, постоянным лавированием и политическими преследованиями. С противниками королева Катарина не церемонилась – многие в эпоху ее правления были сосланы, многие изгнаны из страны, со многими произошли «несчастные случаи». Особенно ярко черты такого правления проявились после начала имперской кампании, когда адмирал Филипп Веласкес, ее любовник и отец Леи, был отправлен на далекую Землю, где был занят гражданской войной. Опираясь на витающий в воздухе авторитет адмирала, на верные ему воинские части и на поддержку «союзных» кланов, королева установила настоящий террор среди правящего сословия, укрепив королевскую власть. Постоянно меняла фаворитов, приближая к себе представителей различных, зачастую враждующих группировок, используя личные связи как механизм политики. Официально трижды была замужем: первый раз по любви, за Бернардо Ромеро, известным гитаристом, ставшим позже с ее помощью известным продюсером и ее личным советником; остальные два – за представителями различных небольших кланов, используя как механизм политики и институт брака. В 2422 году на нее было совершено покушение, ее отравили. Врачам удалось спасти ее, вовремя вывести смертельную дозу токсинов из организма, но яды успели подействовать и подорвали ее здоровье. Умерла в 2424 году после тяжелой болезни.