– Почему, коммандер?

– А если существуют запланированные, почасовые сеансы связи? О том, что на базу пиратов было совершено нападение и заложники «ушли», наверняка уже известно. И чем нам грозит их невыход на связь, если такой имеет место быть?

– Да уж понятно чем... – Вайпер «сдулся», словно воздушный шарик.

– Такие дела...

– Тут, Збигнев, личный героизм не пройдет – тут надо трудиться в команде, всем вместе... У кого еще есть мысли?

– Да уже и нет, пожалуй, – подал голос Водяной.

– Ты можешь что-то предложить, прапорщик?

– Думал, что могу... Думал... Если минировать свою тропу, то... Но, в конце концов, это тоже может привести к вызову дополнительных сил.

– Может.

– И что тогда? Тупик, командир?

– Нет. Ты же уважаешь Конфуция.

– И что с того?

– Как там у него?.. – Андрей потер лоб. – «Если возникла безвыходная ситуация, не смущайся и не робей. Если выхода нет – значит, ты о нем попросту ничего не знаешь!»... Думать надо, господа, думать...

– Да уж, думать! – сказала Кошка. – Тут практически как в шахматах – настоящий эндшпиль! Поторопишься и поступишь опрометчиво – получишь мат, и долго ждать нельзя – цейтнот... А делать что-то жизненно необходимо!

– Да, Лана, необходимо...

Кондор был сосредоточен – опять, как и раньше, на его плечи ложилось бремя принятия решения и всей ответственности, если решение это будет неверным...

Молчание затянулось на долгих пять минут, а в воздухе, как перед настоящей грозой в Средней полосе России, витали сгустки энергии – «военный совет», каждый из его членов, не терял времени даром, а думал, пытаясь найти тот самый, единственно верный выход из ситуации.

– Так, господа! – Кондор хлопнул ладонями по коленям. – Не знаю, что из этого получится, но... Делать нечего, и других вариантов, как я понимаю, не родилось... Попробуем науку психологию использовать. Сыграем на противоречии.

– А если немного попроще, кэп? – спросил Задира.

– Мы пойдем на северо-восток...

– Куда-куда?! – вскинулись разом Стар и Вайпер.

– Уходить в глубь страны к Камерунскому плато?.. Командир знает, что делает, надеюсь... – сказал Гот.

– Они уже потеряли уйму времени на преследование призрака. Пробежали по джунглям несколько десятков километров и вернулись к исходной точке. Теперь им пришлось начинать все сначала – с водопада. Да еще и потери в этой «скачке» у них образовались. Через какое-то время они вернутся сюда, на место своей первой ночевки, и поймут, что сутки бегали по кругу. Что дальше? Кто из вас, окажись в подобной ситуации, тупо стал бы идти по следу, зная о том, что есть полный шанс пробежаться по этому кругу во второй раз?

– Я бы не стал – не совсем же я идиот! – отозвался Стар.

– Да и никто не стал бы! – подтвердил Водяной.

– Вот с этого такта мы и сыграем... Человек, более или менее профессионал в военном деле, наверняка стал бы искать подвох, а такой человек в этой команде наверняка есть, ведь кто-то же их ведет, в самом деле!

– Есть такой, – угрюмо произнес Задира и взглянул на Водяного. – Сволочь та еще... Дослужился до полковника у себя на родине. Уж и не знаю как!.. Поучаствовал во всем говне, которое было за последние годы в Европе, – в Югославии за сербов, в Черногории на Балканах за мусульман. А после того, как подался к албанцам, объявлен своей родиной в розыск в Интерпол. Он мусульманин по вере, Любомир Полянски, полковник Специальных морских сил Войска польского, морпех, а точнее, боевой пловец, если по-нашему. Уроженец Кракова. Пользуется непререкаемым авторитетом даже у своих боссов...

– Матка Боска! – Вайпер спрятал лицо в ладонях. – Поляк! Родина чекает героев, а жены народят дураков! Пся крев!!!

– Бывает, Збигнев. – Клим потрепал поникшего поляка по плечу. – Сволочей везде хватает... Да... Его все зовут Корсаром. Очень серьезный типок – очень жесткий и опытный. И хороший боец – этого не отнять...

– Это надо было доложить в самом начале, капитан! – рявкнул Андрей.

Да даже и не рявкнул, а так, заметил... Но интонация этого замечания была такова, что Клим, повинуясь наработанному за многие годы рефлексу, вскочил и вытянулся по стойке «смирно» так, как если бы сейчас перед ним был министр обороны.

– Сядь! Не позорься... Не вовремя сейчас... – И опять капралу пришлось тереть лоб ладонью. – Полезная информация. И своевременная... Значит, я прав, наверное, – время покажет. Но к воде нам дорога заказана!.. Продолжим!.. Пойдем по тропе, проложенной Вайпером, и форсируем Бенуэ в том же месте. Дальше... Дальше будем идти вдоль Камерунского плато на северо-восток, то есть в противоположном направлении. Маскируя следы по максимуму. Попробуем оторваться...

– Найдут нас, кэп. – Стар был серьезен как никогда. – Не такой он придурок, как кажется, этот Корсар.

– Конечно, найдут!.. Потому с этого самого места пустим ложный след. Такой, как бы это сказать, ненавязчивый, чтобы его еще найти надо было вначале. Эдакий небрежно, но довольно умело замаскированный... И с сюрпризами! С теми, которые можно обезвредить. Но не все, чтобы и потери были, во времени и людях... Надеюсь, что такой маневр и поведение преследуемых убедит твоего Любомира в том, что он идет по настоящему следу... Это твоя работа, Водяной...

– Да уж понятное дело, командир. А кому ж еще?! Сделаю!

– Пойдете вдвоем...

– Не доверяешь, ком?

– Отставить сопли!!! Я, капитан спецназа, всегда жил по принципу: «Возвращаются все!» Да и в автономку в одиночку не ходят, сам знаешь...

– Я пойду вторым! – сказал Гот.

– Да, Мартин, о тебе я и думал... Вот такой план, господа военные... Вам, Паша, трое суток. Потом оторветесь, и на пятые сутки мы вас будем ждать вот здесь. – Кондор показал точку на карте. – Это около семидесяти километров отсюда, а для вас, Водяной, Гот, – вдвое больше... Семьдесят два часа вы должны будете тянуть «хвост» за собой. Тянуть так, чтобы они за вами шли и думали, что находят замаскированные следы. А потом оторваться... Оторваться так, чтобы мы о пиратах больше не слышали до самого момента эвакуации. Это сложно!

– Справимся!

– Будем надеяться... Ну, вот и все, господа... Приступим, помолясь!..

...Минус 39 по Цельсию – это действительно очень холодно. Не просто холодно – это просто жопа!!!

...Еще несколько дней назад температура не опускалась ниже минус 17 – стояла обычная московская зима. Андрею было прохладно, но не так чтобы очень. Они с Иришкой только-только вернулись из Одессы, встретив на родине Андрея Новый, 2006 год. И оба были очень довольны этой поездкой: Андрей, потому что последний Новый год в Одессе он встречал в 95-м – одиннадцать лет назад(!), а Иришка, потому что это было что-то новое – первый Новый год вне Москвы... Рождество Христово они встретили уже в Москве – этот мегаполис никого не ждет, как известно. И уже в канун Старого Нового года нашему Капитану предложили довольно выгодный контракт на отделочные работы, а затем и второй. И он опять включился, влез по уши в работу...