Там была и Лорел. Я сидела на нижней скамье, следя за последними пятнадцатью минутами игры Кита, когда рядом сели она и Энди.

– Следующей играет команда Мэгги, – пояснила Лорел, и я увидела сбоку от поля Мэгги среди членов ее команды. Все были в бело-голубой униформе. – Какой счет? – поинтересовалась Лорел.

Скоро год, как не стало Джейми. Столько всего изменилось! Мы довольно часто виделись с Лорел, но всегда на детских мероприятиях. Мы с Китом нередко обедали в ее новом доме на заливе, так что дети могли поиграть вместе. Но без Джейми все было другим. Маркус, который обычно бывал на этих семейных собраниях, сейчас не показывался. Я знала, что Лорел позволяет ему видеться с Энди, но сама не хочет иметь с ним ничего общего. Время от времени она приглашала меня на ланч, когда дети были в школе. Но я всегда находила предлоги, чтобы отказаться. Не могла пересилить себя. Не могла находиться наедине с ней. Не хотела слышать, как она говорит, что сильно тоскует по Джейми. Не хотела слушать разговоры о дизайнере, которого она наняла, чтобы положить завершающие штрихи на интерьер дома с четырьмя спальнями. Повесить в гостиной шторы в полоску или с цветочным рисунком? Заменить краны в новенькой ванной, потому что их цвет не подходил к цвету дверных ручек?

Ее равнодушие к моим финансовым проблемам раздражало. Иногда я ненавидела Лорел.

– Кит в порядке? – неожиданно спросила она.

Я глянула на сына. Он бежал к воротам, но, похоже, едва тащил ноги, словно пытался пробраться сквозь грязь. Я прикусила губу, задаваясь вопросом, не стоит ли увести его с поля. Но, прежде чем успела что-то решить, он остановился и согнулся, хватая губами воздух.

Я тут же вскочила и метнулась к нему:

– Кит!

Когда я появилась на поле, прозвучал свисток. Я потянулась к Киту и только тогда увидела, что рядом стоит Лорел. Кит уставился на меня огромными глазами Джейми Локвуда. Открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но не хватало дыхания. Прежде чем я поняла, что происходит, Лорел подхватила его на руки и понесла с поля. Я побрела следом.

Она уложила его на траву рядом со скамьями. Какие-то люди принесли нам воду и дольки апельсина, но я знала, что он нуждается в большем. Нуждается в операции. Врачи должны залатать дыру в его сердце. Я изо всех сил боролась со слезами, гладя его по голове, пока Лорел щупала пульс и считала, сколько раз в минуту поднимется и опустится его грудь. Иногда я забывала, что она медсестра.

– Привет, Кит!

К нам подошел Энди и сел на траву рядом с Китом.

– Привет, – выдавил Кит. Мне это кажется или его губы немного посинели?

Лорел отпустила его запястье.

– Думаю, что все в порядке. Но нам нужно на всякий случай отвезти его в больницу.

Я была благодарна ей. За то, что сказала «нам», а не «тебе». Мне было нужно, чтобы кто-то был рядом.

Она поручила Энди кому-то из родителей. И договорилась, что кто-то подвезет Мэгги домой, а потом повезла меня и Кита в больницу. Я была вне себя. Постоянно оборачивалась, чтобы коснуться ноги Кита. Он смотрел в окно, и я была в ужасе от его пустого взгляда.

– Такое случалось раньше? – спросила Лорел, глядя на меня в зеркало заднего вида. Она говорила тихо, чтобы Кит не слышал.

Я ответила не сразу. Потому что чувствовала себя скверной матерью, прозевавшей симптомы, которые нельзя было игнорировать.

– Не в такой степени, – ответила я, наконец. – Но я замечала, что последнее время он быстро устает.

– Когда его сердце проверяли в последний раз?

– В октябре. Доктор посчитал, что все в порядке.

– Они делали эхокардиограмму или что-то в этом роде?

– Только ЭКГ.

Она глянула на меня:

– Может, пора сделать более сложные анализы?

Я сжала губы, чтобы не заплакать. Лорел стиснула мою руку.

– Все будет хорошо. Я тебе помогу.

И Лорел помогла. Она поехала вместе с нами в Чейпл-Хилл и держала мою руку, пока кардиолог объяснял, что Киту действительно нужна операция. Он толковал о необходимости разрезать его грудь, об аппарате искусственного дыхания, который поможет Киту остаться в живых во время многочасовой операции.

Он добавил, что для восстановления потребуются недели.

У меня голова шла кругом, и именно Лорел задавала ему вопросы, которые я не сумела сформулировать. Каковы риски при операции? (Смерть, конечно.) Каковы риски ничегонеделания? (Десятилетия, вычеркнутые из жизни.)

Когда доктор вышел, Лорел обняла меня, и я припала к ней. Оперлась на нее. Что мне предстояло в последующие месяцы?

Операция была назначена на второй вторник июля. Лорел наняла няню для Энди и Мэгги. Потому что собиралась остаться со мной в Чейпл-Хилле. Лорел сняла номер в отеле рядом с больницей и решительно отмела все мои слабые протесты и попытки самой оплатить счет. За пять дней до операции Лорел пригласила меня на ланч. И сказала, что должна со мной поговорить.

– Хочу показать тебе кое-что, – сказала она, когда я приехала. И потащила меня через гостиную, где на диване были разбросаны клочки тканей разного цвета, в верхнюю спальню, которую использовала как домашний офис. – Садись.

Лорел вытащила второй стул из-за письменного стола, на котором стоял компьютер с выходом в Интернет. Я с трудом понимала, что такое Интернет. Но она вечно о нем толковала.

– Я провела небольшое исследование после того, как мы поговорили с хирургом. Но не хотела тебе говорить об этом, на случай если зайду в тупик.

Она нажала несколько клавиш, и на экране появился документ.

– Это е-мейл от доктора из Бостона, – пояснила она. – Они делают менее травматичные операции, чтобы исправить дефект в перегородке. Я переписывалась с ним. И он считает, что Кит может быть хорошим кандидатом.

Она отклонилась в сторону, чтобы я смогла прочитать е-мейл. Для того чтобы определить, подходит ли Киту такая методика, нужно было провести исследование в Бостоне. Но, судя по тому, что Лорел ему сказала, специалист считал, что Кита можно оперировать. Лорел вошла на сайт, где описывалась сама операция. Они входят в артерию в паху и подводят к сердцу крохотное устройство в виде зонтика, где зонтик открывается, становится на место и запечатывает дыру. Когда я прочла все это, сердце заколотилось.

– И это все? Им не придется его разрезать?!

– Верно, – улыбнулась Лорел. – Правда, всегда есть опасность, что процедура не сработает, и тогда придется делать традиционную операцию. Но пока что они добились прекрасных результатов. Если хочешь попробовать, нам нужно ехать.

Опять «нам». Я знала, как трудно Лорел оставить с кем-то детей, особенно Энди, и уехать. Когда Джейми был жив и мог присмотреть за детьми, она путешествовала по стране, выступая перед группами людей, у которых родились дети с врожденным алкогольным синдромом. Но теперь Лорел оставалась дома. Сейчас она была готова отказаться от собственной жизни, чтобы спасти моего сына.