– С чем это связано? – спросил я.

– Не знаю, – девушка покачала головой. – Но я хочу остаться с тобой.

– Так оставайся, – сказал я и прижал ее к себе. – В конце концов, твоя жизнь принадлежит мне, а не богине.

– Тогда, скорее всего, придется порвать все связи с племенем.

– А ты их давно порвала. Разве не так?

– Наверное, – нерешительно отозвалась она.

– Ну и не о чем тогда говорить. Твои соплеменники пусть возвращаются в пустоши, а ты станешь дворянкой Оствера.

– Как это?

– Выйдешь за меня замуж.

– Ты серьезно?

– Более чем.

– Значит, это предложение руки и сердца?

– Да. Ты согласна стать моей женой?

– Конечно. Только попрощаюсь с соплеменниками и сразу вернусь к тебе. Хорошо?

– Я не против. Попрощайся и передай привет своему дяде Ферри Ойкерену, который, конечно же, узнает, что мы вместе и будет крайне удивлен.

– Это точно, – улыбнулась Яна, чмокнула меня в губы, высвободилась из моих объятий и поспешила к телепорту.

«Вот и богиня проявилась, – проводив девушку взглядом, подумал я. – Отсюда делаем вывод, что и меня скоро потревожат. Сто процентов, так и будет».

Дальше день покатился по накатанной колее. Встречи с управленцами и офицерами, проведение совещаний и принятие решений. Одно цеплялось за другое, и я сам не заметил, как наступил вечер. Я побывал в казначействе, в тюрьме, куда перевели особо ценных заключенных из «Сабхарши», встретился с Дином Осколье, который собирался усилить тайных стражников в анклавах, а затем оказался в порту. Шторм временно стих и в гавань заходил большой корабль нанхасов, который обогнул полуостров Аста и доставил к нам жриц Улле Ракойны.

Борт грузопассажирского судна прижался к причальной стенке. Портовые трудяги закрепили швартовные концы и по широкому трапу на берег стали сходить женщины в зеленых мантиях. Одна из них отделилась и подошла ко мне. Это была госпожа Кэрри Ириф, верховная жрица Улле Ракойны в Империи Оствер. Последний раз я видел ее еще перед подавлением мятежа в столице, на Имперском Совете, членом которого она являлась. А потом она и другие жрицы затихли, заперлись в своих храмах, категорически отказались покидать столицу до повеления богини и я про них забыл.

За религиозными культами, разумеется, присматривали агенты Имперской Тайной Стражи, но вели они себя тихо. Сначала делили наследство Ярина и Верша, а потом стали покидать Грасс-Анхо и разбредаться, кто куда. Почти все поклонники Самура Пахаря ушли под крыло мятежных великих домов. Последовательницы Лаины Охотницы прочно закрепились в Йонаре, где их приютил великий герцог Гай Каним, а служительницы Бойры Целительницы, помогая больным и страждущим, рассредоточились по всей территории расколотой империи.

Жрицы Улле Ракойны были последними, кто покидал столицу, и они некоторое время находились на севере, среди нанхасов. А теперь прибыли на остров Данце. И если раньше я относился к ним, как к верным союзницам, на которых всегда мог положиться, то теперь все иначе и мне не хотелось видеть жриц на своей земле. Хотя бы потому, что я не знал, какой приказ они получат от своей богини сегодня или завтра. От таких фанатиков всего можно ожидать, хоть сонного зелья в чарку с вином, хоть предательского удара кинжалом в бок. Но озвучивать свои мысли, понятное дело, я не собирался и встретил жрицу, как положено.

Мы обменялись приветствиями, и госпожа Ириф официально обратилась ко мне с просьбой взять религиозный культ Улле Ракойны под свою защиту. На что я ответил согласием. В конце концов, от своего статуса паладина я так и не отрекся, значит, официально мы служим одному божеству. А помимо того на островах Ваирского архипелага несколько храмов, которые посвящены Улле Ракойне. Так что разговаривали мы чинно и спокойно. Но перед тем, как отправиться в ближайшее святилище своей божественной покровительницы, госпожа Ириф все-таки задала один личный вопрос:

– Господин герцог, есть известия о том, где находится мой муж Алай Грач?

Когда-то она об этом уже спрашивала и я смог узнать, что жрец Сигманта Теневика уважаемый Алай Грач в северных пустошах. Но с тех пор многое изменилось, и культ Сигманта в полном составе обживает один из древних подземных городов. Надо ли госпоже Ириф об этом знать? Пожалуй, что не стоит. Поэтому я отрицательно покачал головой и ответ был коротким:

– Нет.

Кивнув, она нахмурилась и ушла, а я собирался последовать за ней. Но неожиданно рядом сформировалось кольцо индивидуального телепорта.

«Неужели Иллир Анхо пожаловал?» – подумал я.

Однако из телепорта вышел не бог, а его паладин Торопай. Степняк с Анвера, наверное, последний кто выжил из первого набора избранных воинов Иллира, когда его признали божеством.

– Уркварт, тебя призывают наши боги! – провозгласил он.

«Отказаться или согласиться?» – задал я себе вопрос и, моментально приняв решение, ответил:

– Я занят, освобожусь через полчаса.

Подобного Торопай не ожидал. Для него это невозможные слова, ибо он настоящий паладин и воля бога закон. Поэтому он повторил:

– Уркварт, тебя призывают наши боги.

– Да, я слышал, – небрежно взмахнув рукой, отозвался я и добавил: – Жди меня здесь.

Торопай попытался меня остановить. По крайней мере, рванулся вперед. Но на его пути встали телохранители, а рядом с ними практически сразу появились два чародея, пятерка тайных стражников и три оборотня.

Паладин Иллира отступил, а я получил необходимую передышку. После чего, понимая, что встреча с богами может закончиться для меня плохо, я собрал своих соратников и отдал распоряжения, которые можно было рассматривать как последнюю волю. За меня остается Трори. Всем слушаться его. Если я не вернусь, для них это ничего не меняет. Они служат империи, которую рано или поздно придется возродить. И для этого есть все необходимое, от легитимного наследника до ресурсов. Точка!

Не все до конца понимали, что происходит. Однако каждый осознавал, что у нас очередной кризис и регент империи герцог Ройхо, за которым они последовали на север, может сегодня погибнуть. Поэтому меня пытались отговорить от встречи с богами и приводили различные доводы. Но я понимал, что если откажусь, Иллир и Кама-Нио сделают все возможное, дабы мне пришлось об этом пожалеть. Так лучше я сам к ним приду. Сейчас, пока они ослаблены. И спустя полчаса, как и обещал Торопаю, я был на причале. Он открыл портал, и я в него вошел.

Горы Аста-Малаш. 29.02.1412.

Тайная долина, в которой когда-то возродилась Кама-Нио, с тех пор как я побывал здесь в последний раз, изменилась не сильно. Небольшой храм с каменной площадкой перед ним. А немного в стороне на берегу горного озера несколько хозяйственных построек, жилые дома и роща. Мы с Торопаем вышли из портала как раз возле нее и сразу же направились к святилищу, где в окружении самых преданных последователей нас ожидали Иллир и Кама-Нио.