Дела обстояли хорошо, это я и без него знала, врач навещал регулярно, но, наверно, ему просто хотелось приложить тёплую ладонь к телу. Я не возражала: мы с ребёнком любили, когда нас гладили.

Надо же, уже мы! А ведь ко дню рождения хозяина его сын или дочка уже вовсю начнут ворочаться, и их отца от меня палками не отгонишь, натрёт живот до блеска.

Где-то с полчаса просидела с норнами в гостиной, не на полу, на стуле — хоть и торха, но беременная, — а потом, когда завязался дружеский разговор на темы не для моих ушей, хозяин отправил побродить по зимнему саду.

Выбрав скамейку у кадки с диковинным растением, присела, достала кулёк с миндалём и принялась грызть.

— Пойдём ко мне, там и интереснее и теплее, — неизвестно откуда взявшийся Тьёрн подошёл и протянул руку. — А тут заскучать успеешь.

— Жаль, — вздохнул он, — что до этого вырваться не удавалось. Ну, да понимаю, вы с виконтом были заняты. Довольна?

— Чем? — не поняла я.

— Святая простота, в кого ты такая недогадливая? — рассмеялся маг. — Тем, что на руках носят, пылинки сдувают. Я же вижу, он этого ребёнка очень ждёт. А знает ли наш виконт, что ты могла осчастливить его гораздо раньше?

— Знает, — буркнула я. — Шантажировать не получится.

— Даже в мыслях не было! А он у тебя золото, раз так спокойно отреагировал. Ладно, тебе волноваться нельзя, поэтому о каплях забыли. Чаю хочешь? Со сливками?

— Хочу, — кивнула я. — Только лучше кофе.

Но кофе меня не напоили: в уютном кабинете Тьёрна, заставленном знакомыми загадочными предметами, налили чаю, сославшись на то, что он полезнее. Спорить не стала, выпила, что дали.

Странный привкус у этого чая, будто что-то добавили. Не удержавшись, спросила. Оказалось, маг влил туда немного укрепляющего настоя.

— Зима на носу, фруктов мало, а у тебя самый важный период начинается. Нужно всякие питательные настои принимать, молоко пить, рыбой не брезговать. Врач питание особое прописал?

Кивнула. И не только питание: на моём столике стояла целая батарея бутылочек. Там было что-то для пищеварения и почек, что-то укрепляющее, какие-то вытяжки, настои и сборы. И всё строго по расписанию, будто я больная. Хозяин перестраховался: не желал повторения истории супруги.

— Забыл спросить: не было последствий после ритуала? — Тьёрн вольготно устроился в кресле с бокалом вина, закинув ногу на ногу. Я сидела напротив, ближе к камину, где так уютно потрескивали дрова.

— Почти никаких, снэрр, только знобило немного.

— А ты крепкая девочка! — улыбнулся маг. — Обычно всякие видения мучают. Сейчас-то спишь хорошо?

— Обычно да. Спасибо за заботу, снэрр, — допила чай, — мне, наверное, лучше вернуться в сад, а то хозяин начнёт искать, рассердится…

— Полно! Во-первых, они с бароном обсуждают грядущую королевскую охоту и часа два точно о тебе не вспомнят. Во-вторых, ничего он не сделает. Пока носишь его ребёнка, поэтому неприкосновенна. Да и он не вспыльчивый, здравомыслящий человек, который поймёт, что тебе стало банально скучно. Ты же не собака, Иалей, чтобы терпеливо ждать хозяина там, где привязали.

Так приятно услышать из чьих-то уст своё полное имя… И я действительно не собака, поэтому осталась.

Маг не был таким высокомерным, как в нашу вторую встречу, наоборот, проявил радушие и заботу, подложив мне под поясницу подушку и накормив салатом с грецкими орехами, который приготовили, пока мы разговаривали. О чём? Он расспрашивал обо мне. И, кажется, с интересом выслушивал ответы.

Я сначала держалась сковано, но потом разговорилась, охотно поведав магу о детстве, отрочестве, родном городе, семье, даже о жизни в Арарге. Даже не заметила, как пролетели два часа.

Когда очнулась, поняла, что сижу, вытянув ноги перед камином, положив их на низкую табуретку. Неужели Тьёрн постарался?

— Жалеешь, что школу не окончила? — маг совершал какие-то действия над хрустальным шаром. Он то вспыхивал приглушённым голубоватым светом, то гас.

— Наверное. Я об этом никогда не задумывалась. Не особо любила учиться, — смущённо улыбнулась. — Снэр, я вас не отвлекаю? Вижу, вы заняты…

— А, пустое! Просто одно маленькое сообщение знакомому кину, буквально пару слов. Чаю ещё хочешь?

Вежливо отказалась и заторопилась обратно в зимний сад: не хотелось, чтобы хозяин узнал, что я была у мага.

Меня уже хватились: по дому рыскали слуги. Заметив беглянку, один из них радостно крикнул: «Мы нашли её, мой норн!». Норн оказался хозяином, взволнованным и недовольным.

Судорожно придумывая правдоподобную ложь, случайно обернулась и заметила Тьёрна — вышел проводить. И, в отличие от меня, абсолютно спокоен.

Хозяин в сопровождении друга двинулся к нам. Уже в верхней одежде — значит, искал на улице. Подумал, что сбежала? Нет, не спорю, на таком сроке ещё можно, но просто так меня из дома не выпустят, пришлось бы выдумывать поручение. А через «чёрный» ход без пальто не уйдёшь.

— Где ты была? Я из-за тебя всех слуг Роналда на уши поставил.

Глаза сердитые, голос холодный, предвещающий наказание. Говорила же Тьёрну, что добром не кончится!

— Мой норн, торха ни в чём не виновата, — маг, как истинный мужчина, встал на мою защиту, сделав знак молчать и не волноваться.

Легко сказать! Я хозяина хорошо знаю, все жесты и мимику изучила. И не слепая, вижу, где рука лежит. Нет, плетью не ударит, даже мысли не допускаю, но пощёчину дать может. И запереть до родов.

Норн удивлённо взглянул на Тьёрна и нахмурился.

Маг не стал медлить с объяснениями:

— Мне показалось жестоким держать беременную девушку одну в зимнем саду. Когда я случайно заметил её, она сиротливо ютилась на краешке скамейки и с тоской смотрела в пространство. А эмоции матери могут негативным образом отразиться на ребёнке. Я отвёл её к себе и накормил — ваша торха была голодна, но боялась сказать об этом, не желала мешать. Потом дал почитать книгу — вот и всё. Я как раз вёл её обратно в гостиную, когда появились вы, мой норн. Кстати, у девочки нестабильный спектр чувств, она склонна к депрессиям.

— И что? — хозяин напрягся. Теперь преобладало волнение.

— То, что возможны истерики, беспричинные страхи, мысли о выкидыше или рождении мёртвого ребёнка. Они могут привести к несчастью.

— Это можно как-то исправить? — норн шагнул ко мне, обнял, привлёк к себе. Уже не сердился.

— Да, частично. Сеансами магической терапии. Попросите своего мага приехать.

Хозяин скривил губы, что-то обдумывая, а потом, усмехнувшись, спросил:

— Признайтесь, снэр Тьёрн, вам не терпится получить хорошие рекомендации и попасть ко двору?

Маг промолчал, а потом, улыбнувшись, спросил: