* * *

— Что делать думаешь? — отвлек меня от размышлений Люрье. Посмотрев на суетящихся у старого штурмовика техников, я оглядел летную палубу «Бегуна» и ответил:

— Сейчас вернусь на «Волчонка», отдохну денек и отправлюсь за корпусами транспортников.

— Тогда отдыхай, — кивнул Лурье и направился к выходу.

— Я завтра Бокена возьму, — сообщил я ему в спину.

— Хорошо, он нам пока не нужен, — ответил обернувшийся инженер. — Все корабли на орбите стабилизированы, теперь ни один не упадет в ближайшие десять лет.

Арни Бокен был из «старых», Тонь его поставил пилотом буксира, который я восстановил одним из первых. Это на самом деле был военный буксир модели «Вол», с мощными двигателями. Он очень пригодился нам при восстановлении крейсеров.

Еще раз посмотрев на техников — те с помощью технического дроида сняли с истребителя крыло, чтобы добраться до нужного узла — я вернулся на свой катер и, вылетев через открытые створки — щиты работали, — направился к «Волчонку», туша которого висела в шести километрах от «Бегуна».

Быстро рассказав любопытным искинам, как приняли крейсера, позавтракал и, приняв душ, пошел спать. Последнее мне не всегда удавалась сделать вовремя, и я частенько пугал людей покрасневшими глазами. Хоть сегодня высплюсь.

* * *

Следующий день я решил посвятить буксировке трех однотипных корпусов — один пойдет на запчасти — на орбиту Надежды, поэтому к обеду, как только проснулся, сразу же вызвал пилота буксира.

— Денис? — судя по встрепанным волосам и полусонному лицу, Арни тоже спал. — Тебе чего?

— Проверяй свою колымагу и готовься через час отправляться за корпусами транспортников.

— Да я только по одному утащу. Это три раза ходить надо. К вечеру только справимся.

— Знаю, поэтому сегодня будем заниматься только доставкой. Я отправлял разведывательные зонды, и у меня есть координаты корпусов. Пересылаю…

— …Получил. Идем вместе?

— Конечно, — удивился я. — Мы тот участок системы не контролируем. Далеко слишком, наши ближайшие «живые» корабли, что нам передают телеметрию со сканеров, этот участок не видят. Там старье всякое седьмого поколения стоит, которое к тому же надо ремонтировать. Я тогда об этом не задумывался, фурычит и ладно, а то, что сканер работает по дальности всего на пятьдесят процентов от изначального, так и этого хватало. Ладно. Через час я свяжусь с тобой.

— Хорошо, я пока забью координаты в навигационный комп и поем.

Отключив связь, я вышел из кабинета и, приняв душ, направился в кают-компанию, застегивая на ходу новенький пилотский комбинезон.

Через час мы, по проделанному мной проходу, отошли от планеты и вышли из кладбища кораблей.

— Вижу первый корпус старого транспортника, — сообщил Арни. — Ха, они даже в наше время были жутким старьем!

— Это лучший вариант для транспортировки людей. Хотя владельцы тут увеличили трюмы и уменьшили жилые палубы, мы вернем, как было задумано создателями. Давай, хватай его и тащи на орбиту.

— Где оставить?

— Рядом с той свалкой мусора, как ты ее называешь. Это запчасти для этих транспортников.

— Понял. Начинаю работать.

Несмотря на то что пилоту было за сто пятьдесят, общаться с ним было просто и интересно. Кстати, он был из когорты республиканских «мусорщиков» — искали, чем бы поживиться на упавших с орбиты кораблях.

Бокен подхватил ближайший корпус и, пыхтя маневровыми движками, вернулся к проделанному проходу, утащив добычу, а я, дистанционно выпустив челнок с техническими дроидами, в основном диагностами, направил его к следующему корпусу — он был рядом. Потом, передав корпус вернувшемуся Бокену и приняв на борт челнок, направился к следующему.

Фактически мы закончили, когда Лейтенант засек возмущение пространства — кто-то выходил из гипера у звезды с ее губительной радиацией.

— Арни! Прячься, у нас гости.

— Понял.

Только что вышедший из прохода буксир тут же развернулся и юркнул обратно.

За пятиминутный промежуток из гипера вышло четыре крейсера седьмого поколения, которые стали сканерами проверять систему. Идиоты, тут «живых» кораблей с сотню, естественно, их сигналы забивают сканеры своими отсветами.

Это мне удобно, свалка у меня за спиной. Ситуация получалась, как у боксера на открытом воздухе — перед ним противник, да еще солнце слепит.

— Крейсера модели «Зеррот». Седьмой класс. Такие же, как наш «Ржен». Серьезные машинки.

— Пираты? — спросил я.

— А ты знаешь, нет, — удивленным тоном ответил Игорь. — Искины кораблей выдают коды опознавания нашей империи… Это наемники, команда «Верник», Денис.

— Вызывай их, — велел я. — Кажется, я догадываюсь, кто это, вернее, кто их нанял. Корабли дорогие, и наем стоит не меньше. Тем более я слышал о них, известная организация.

— «Волчонок» вызывает неизвестные корабли, — вышел в эфир Игорь, одновременно передавая наши коды опознавания. — «Волчонок» вызывает неизвестные корабли.

Реакция последовала незамедлительно, вся четверка прыснула в разные стороны, укрываясь за корпусами разбитых кораблей.

— Слушаю тебя, «Волчонок», — не включая экрана визора, ответил неизвестный пилот с одного из кораблей.

— Назовите себя, — велел Игорь.

— Наемная команда «Верник». Выполняем условия договора по сопровождению.

— Заказчики мак-графы Юрьевы? — влез я в разговор. — Не дергайтесь, похоже, это с моей руки они сюда рванули. Я «мусорщик», нашел пропавшего члена их семьи.

— Это все похоже на ловушку, — в голосе неизвестного пилота послышалось напряжение.

— Была бы ловушка, вас бы уже расстреляли. Давайте перейдем на конференц-связь. Общаться лицом к лицу как-то приятнее… в некоторых случаях.

— Представьтесь, — велел неизвестный пилот, но все-таки активировал камеру.

Это был мужчина за сорок, из тех, про кого говорят «тертый волчара». Он был не в пилотском комбезе, а в незакрытом скафандре, что показывало его профессионализм. Когда я закончил его рассматривать, то сообразил, что стал жертвой такого же изучения.

— Денис Миронов. Владелец и капитан крейсера «Волчонок». Профессиональный «мусорщик», врач и спасатель. Здесь занимаюсь восстановлением части кораблей и захоронением погибших экипажей Шестого флота… Кажется, из гипера кто-то вот-вот вывалится.

— Не мешайте нам обеспечивать безопасность нанимателя, и разойдемся без проблем.

— Да не вопрос, только попрошу обеспечить канал связи с нанимателем. У меня есть, что им сообщить.

— Передам о твоем желании, — буркнул наемник и отключился.