– Лучше забор, чем Хранитель с дарами. Инструкции выдал или экспромтом балуешься?

– Шел бы он… туда же, куда и они, – остался нереализованным потенциал русского и могучего, хотя у нее явно просились наружу выражения покрепче, – вместе со своими испытаниями, миссиями и бесценной помощью. По-твоему, я ему верю? У него свои цели. Но с ловушками и захватом Потока необходимо разобраться. Я хочу, чтобы этих паразитов не было.

– Ценой целого города? – осведомился я, стряхнув в тарелку столбик пепла.

Лера изменилась в лице. Мигом растеряла всю уверенность, но сказала твердо:

– До подобного не дойдет.

– Единственный добившийся успеха Вестник заставляет в этом усомниться.

Она метнула злой взгляд и стиснула ладони в кулаки. Для угрожающей позы наряд неподходящий. Кстати, что у нее там на шее? Что ж, сразу было понятно: заграничная компания для них плохая, а Вестники хорошие, потому что спасители эсперовской Вселенной. А до соседних дела нет.

– Дай-ка угадаю, что ты думаешь, – вызова в ее голосе прибавилось. – Ну, вылезают раз в столетие какие-то черти. Им ведь всего одна девочка нужна. Самое простое решение проблемы – позволить ее найти, а то и отдать. Сто лет спокойствия, и не придется расставаться с удобными для вас ловушками. А рисковать нормальными людьми из-за тех, без кого бы жить безопаснее стало… Неравноценно, так?

– Сегодня тоже неравноценно было. Стоило твою подругу за забор выставить, никто бы больше не пострадал.

Лера захлопнула рот и попятилась к дивану. Это правильно, сигарета-то почти кончилась. И свои угадайки… Пусть лучше угадывает, когда надо заткнуться.

Окурок присоединился к предыдущему, зазвонил телефон. Не мой. Она вытащила из недр пышной юбки пищащую трубку, взволнованно прижала к уху и выпалила:

– Да-да, я в порядке. Прости, что не отвечала. О, ты что, в клинике?… И я здесь…

Влад, значит. Ненадолго Анита его заболтала. Вряд ли успела что-то выяснить. Ладно, сообразим на четверых. Посмотрим, как они друг при друге станут отнекиваться.

– Скоро спущусь, – пообещала Лера.

Прижала замолкший телефон к груди и покосилась на меня. Ну да, вдруг не выпустим.

– Дверь позади тебя, – подсказал я. – На первом этаже полиция и охрана. Вместе спустимся.

Она коротко кивнула и ни слова до приемного покоя не обронила, лишь нервно оглядывалась на встреченных по дороге людей, включая врачей, уборщицу и выползшего в коридор пациента. Будто в том, что они на нее пялятся, есть что-то удивительное. Конечно, можно было халат найти и ей на плечи накинуть. А можно и не искать.

Влад при попытке поздороваться подавился чаем и кашлял, пока Анита заботливо не похлопала по спине, после чего уселась обратно на кушетку, уныло покачивая носком туфли. Точно никакой информации из него не выудила.

Лера напряженно втянула воздух и наконец переступила порог кабинета, я закрыл дверь.

– Кхм-м-м… – глубокомысленно протянул милый друг и все-таки смог: – Здравствуйте.

– Садись, – Анита улыбнулась подопечной и похлопала по кушетке рядом с собой. – Хочешь кофе?

Та отрывисто мотнула головой, и не думая двигаться с места. Удобный угол облюбовала, возле дверей. Пришлось пройти дальше, к длинному, заставленному бумагами шкафу.

– Мне уже лучше, правда, – уверил Влад неизвестно кого и сунул нос в кружку.

– В неудачное время вы приехали, – Анита с сочувственным вздохом подлила гостю чаю. – Такой хаос творился! Немудрено было потеряться.

– Главное, что нашлись… – буркнула Лера. – Никто серьезно не пострадал?

– Могло быть хуже, – отозвался я. – Без вашего-то фокуса обратной промывки мозгов.

Одна вздрогнула, другой оторвался от чая.

– Да, отлично сработано, – мигом сориентировалась Анита. – Удачнее, чем в прошлый раз.

Лера округлила глаза, Влад отставил кружку. Взгляды, которыми они обменялись, были полны недоумения. Как хочешь расшифровывай: от «что здесь происходит» до «откуда они узнали».

– Вы о чем, а? – полюбопытствовал он с видом образцового непонимания.

– Да ладно, – небрежно отмахнулась Анита. – Не ты первый.

– Нет. – Влад озадаченно почесал затылок, по-прежнему стараясь смотреть подруге в глаза. Получалось паршиво. В придачу к ментальным отклонениям еще и косоглазие заработает. – По-моему, мне не лучше. Туго доходит.

Лера одернула юбку пониже, но тут же поморщилась и подула на больной палец. Спрятав руку за спину, тихо сказала:

– Ему бы домой, отдохнуть.

Даже версий произошедшего не выдвинет? Она не могла не заметить очистки фона прямо там, на месте. Недалеко от эпицентра находилась.

– Вы хоть перед ним себя не выдали? – спросил я, следя за тем, как ее пальцы судорожно завязывают узлом подсыхающую прядь. – Друзьям расскажет, или приведет.

– Так, все, – отрезал Влад. – Прекратите при мне обсуждать эти ваши… дела. Однажды узнал пару секретов, огреб по самое не балуйся!

Лера молча опустила глаза. Процесс пошел, осталось дожать.

– То ли еще будет, – подхватила Анита, ерзая на кушетке и шурша юбкой. – Возможно, ты не знаешь, но у всех связанных с сущностями из Потока проблемы были. С паршивыми исходами.

– Очень им сочувствую, – утомленно отозвался он, в то время как боевая подруга вздрогнула. – Извините, я не в теме. Меня просто Соню навестить позвали.

– То есть вам неинтересно? – уточнил я.

Этот упертый хмыкнул, с раздражением и железным настроем «я буду все отрицать».

– Влад… – выдавила Лера.

Он сердито нахмурился. Сочувствую. Не ту девушку в разведку взял.

– Совету известны такие случаи, – Анита охотно закивала. – Мы поможем.

– По-моему, это вам нужна помощь, – усмехнулся Влад.

– Ну, – развела она руками, – мы на самом деле не то чтобы благотворительная организация.

Он снова хмыкнул и вопрошающе взглянул на Леру.

– Пожалуйста, – прошептала она. Побледнев, испуганно уставилась куда-то в стену и пробормотала: – Задержись у них…

Что там увидела? Или кого?

– Допустим, задержусь, – пожал плечами Влад. – А если мне не понравится?

– Не попробуешь – не узнаешь, – подмигнула Анита.

Его бровь уползла наверх весьма заинтересованно, у меня пикнул телефон. Сообщение от охраны. Ясно.

– Он пока у нас останется, – я повернулся к Лере, – а за тобой приехали.

Она шумно сглотнула, выпустила завязанную узлом прядь и выскользнула за дверь. Проводили ее два вопросительных взгляда.

– Левицкий, – пояснил я, – со свитой юристов и полицией.