— «Призрак», у нас проблема, — раздался голос в шифрованной линии связи. Эту кличку Кориус взял на время операции.

— Что там ещё случилось, «Главный»? — отвлёкся от командного дисплея офицер.

— Неожиданно из прыжка выскочил какой — то идиот — толстосум на яхте и направился в нашу сторону. Боюсь, возня с прикрытием затянется, — сообщил обстановку руководитель операции. — Быстрее захватывай рубку и сматывайтесь отсюда. Наёмники вообще озверели. На такие потери мы не подписывались. У нас и так незначительное преимущество. Ещё немного и появятся серьёзные осложнения, а тут этот ненормальный богач, наверное, воспылал жаждой покрасоваться перед очередной бабой. Никто другой на таких яхтах вдали от нормальных транспортных путей не путешествует.

— Думаю, успею, — задумчиво протянул Кориус.

— Учти, этот гад что — то сбросил возле транспорта. Как бы это не штурмовой робот, а чем чёрт не шутит, может и псион. Судя по объёму, больше ничего в ту штуку не поместится, — предупредил командир.

— Отзову звено с двигательного отсека, — усмехнулся Кориус. — Там штурмовики и роботы с силовыми щитами, специально против псионов рассчитанными. Встретим с распростёртыми объятиями.

— Ну смотри, я предупредил. Время у тебя ещё меньше, чем рассчитывали, — проворчал капитан наёмников и отключился.

— Восьмой, выдели людей для встречи гостя, — распорядился Кориус и добавил — Скорее всего, он воспользуется топливным шлюзом возле двигательной установки.

— Не переживай, «Призрак», — раздалось в ответ, — сейчас ребята разберутся с наглецом. Остальные защитники зажаты в крайнем отсеке перед двигательным сектором. Роботы скоро взломают переходные люки.

— Поторопись! Начальство урезало время операции, — предупредил Кориус. — После захвата центра управления мне понадобится полный контроль над судном.

— Шеф, это «Первый», — раздался взволнованный голос в канале, — эти засранцы сами открыли технический проход и окончательно угробили робота — подранка, прикрывавшего мне тыл. Я не могу разорваться на части. Подкинь резерва. Прикрой нам хвост. Иначе в срок не уложиться. Как мне докладывают остальные отряды, у них тоже участились атаки со стороны технологических тоннелей.

Кориус задумчиво смотрел на тактический дисплей. Разведка дала неполные сведения по судну. Технические проходы на плане не числились. Если защитники корабля уже проникли в главный коридор, то они отрежут снабжение основного отряда, штурмующего центр управления. Взлом переходных шлюзов, прикрытых силовыми щитами, весьма энергоёмкая операция, для которой требовалось много энергетических накопителей. Десантники никогда не тащили за собой весь такой груз. Сейчас у них запаса осталось немного, а придётся ещё взламывать и вход в центр управления.

Бывший офицер не понимал, почему защитники сами показали более простой проход в главный сектор судна. Осталось лишь отогнать их от технического коридора и самим вломиться туда. Даже если он заминирован, прикрытым силовыми щитами роботам не составит труда расчистить проход.

Кориуса сразу насторожила слишком явная ошибка оборонявшихся. До этого момента они настолько глупых шагов не предпринимали. Кидать в бой вслепую свой последний резерв он не хотел.

— Восьмой, что там с гостем? — поинтересовался Кориус.

— Сейчас, — замялся с ответом на другой стороне подчинённый.

— Что — то не отвечают. Хотя телеметрия приходит нормальная, — даже в голосе собеседника проскальзывали нотки удивления.

— Подключись к роботу сопровождения, — скомандовал Кориус. По спине пробежал холодный ветерок предчувствия неприятностей.

— Канал робота недоступен, — доложил подчинённый и добавил с сомнением — Сам знаешь, управление у него локальное, да ещё под силовым щитом. Связь может не достать.

— Пошли робота — разведчика! Результаты непрерывно транслировать мне на тактический дисплей, — распорядился Кориус. Думал он недолго:

— Первому, отведи роботов и часть людей от шлюза. Пусть десантники не спеша самостоятельно ведут взлом. Прикрой пока тыл своими силами. Тебе на помощь пошлю резервную группу.

Кориус мгновенно выдал приказ оставшимся в запасе десантникам, и те покинули шлюз бота, рванув по коридору.

— Призрак, да мы тогда даже в старую сетку времени не уложимся, — с сомнением сообщил подчинённый. — Если за шлюзом псионы, а они там есть точно, то без поддержки мощных силовых щитов дронов нам долго не устоять.

— Если у тебя псионы в тылу, то нет смысла взламывать проход впереди, — покачал головой Кориус. — Жди подкрепления.

— Призрак, это Восьмой. Дрон — разведчик не отвечает, скорее всего, уничтожен, — озадаченно доложил командир отряда.

— Телеметрия от пропавших бойцов поступает? — начал о чём — то догадываться Кориус.

— Да. Ритмы нормальные, — с недоумением ответил командир группы.

— Проклятие! У нас большие проблемы, — нервно ударил по подлокотникам кресла офицер. Он захотел проверить свои подозрения. Переглянувшись с ничего не понимающим пилотом бота в соседнем кресле, Кориус вышел на связь с начальством:

— Главный, как у вас дела?

— Паршиво, Призрак. Это не яхта а монстр какой — то, — даже по напряжённому голосу было понятно, что положение нападавших весьма осложнилось. — Этот гад уже нанёс нам повреждений больше, чем фрегат охраны. У тебя времени осталось ещё меньше, чем я думал.

— Главный, есть большое подозрение, что нас подставили, — проворчал Кориус. — Если ты мне сейчас подтвердишь, что вооружение пришельца не соответствует классу судна, то яма, в которую нас пытаются затолкать, слишком глубока, чтобы потом из неё выбраться.

— Да это эсминец какой — то, а не прогулочное судно, — недовольно проворчал главный.

— На транспорт высадилась группа псионского спецназа, — скривился Кориус, уже ни секунды не сомневаясь, что это так и есть. — Имел недавно скромную радость сцепиться с таким противником. Едва ноги унёс.

Внезапно в голову десантника пришла глупая мысль, но, помнится, в недалёком прошлом то же самое сделал Филус, и это спасло им если не жизни, то свободу— точно.

— Главный, оставайся в канале. Сейчас попробую кое — что выяснить, — бросил в микрофон Кориус, а сам включил общую связь:

— Эй, нежданный гость, может, договоримся по — хорошему?

Появившееся на экране знакомое лицо девушки потрясло офицера.

— Ведьма! — глупо уставившись на экран, выдохнул Кориус.

* * *

Попав на борт транспорта, я прежде всего избавилась от неудобного скафандра. Герметичность корабля нарушена не была. Абордажникам нужно целое судно, как и его пассажиры. Дракоша докладывала, что взлом отсеков и секторов вёлся без спешки и по всем правилам. Я подключилась к корабельной связи с одного из терминалов у грузового шлюза. Требовалось согласовать свои действия с капитаном судна. Нападавшие в коридорах уничтожили не все турели внутренней обороны. Тратить силы ещё и на них не хотелось.