— Что пожелали, то и выполнила! — замечает Рыбка. — Они захотели ролики!

— Это ее Серый подбил, он же кружок «Умелые руки» при яслях ведет! Они там как раз изобретение колеса сейчас проходят! А бабаня бы до такого сроду не додумалась! Он же и экстрим-туры придумал. Но это мне как раз нравится! Идешь, идешь себе и вроде все вокруг знаешь, все тропинки знакомые, ягодки-цветочки собираешь, а тут р-р-раз! — и сорок разбойников! На верблюдах! Или джинн из бутылки! А сверху — налетает птица эта страшная! Которая Рух!

— Нездоровая эклектика! — Рыбка презрительно дергает хвостом. — В вашем Лесу будет выглядеть неорганично! Верблюды посреди елок! Сорок разбойников в ситцевых шальварах и шлепанцах на снегу! Про птицу вообще молчу. Прожорливая и на головы, как слон, гадить будет! Кстати, о слонах: они тоже прожорливые! Но весьма милые животные и дрессуре прекрасно поддаются… в отличие от этой самой Рух!

— Да ладно! Народ валом повалит! Такого и нет нигде! Слонов Принц-Король издал указ зимой кормить за казенный счет. А летом они и пастись могут. С коровами вместе. Ну и мы пироги будем давать в праздники. Заодно это и рекламой будет! Как тебе слоган: «Животных кормить строго воспрещается, кроме как нашими фирменными пирогами!»?

— Зашибись! — сказала Рыбка искренне. — Сама придумала?

— Ну так! Я что, дура необразованная, что ли? Я вот возьму, да на ветеринара выучусь! Скотины-то теперь в королевстве прибавится! А то сколько можно при пирогах? Хоть они и фирменные…

— Ты с кем это там разговариваешь?

— Прячься! — прошипела Бейсболка Рыбке. — Кларка и Розка! В королевы не прошли, теперь ходят и всем рассказывают, что выборы были нечестные! Ни с кем! — прокричала она, не дожидаясь, пока непрошеные гостьи войдут. — Сама с собой!

— Ты такая странная стала, Шапокляк! — томно сказала Роза, вваливаясь в чисто прибранную комнату прямо в ботинках и плюхаясь на диван. — Я прям тебя не узна-а-аю…

— Не обращай внимания! — Клара, в отличие от сестры, оставила обувь у порога. — Это у нее посттравматический синдром! Срезалась прямо в первом туре! Теперь глупости говорит и никого как бы не узнает!

— А кого королевой-то выбрали? — проигнорировав душевные травмы Розы, поинтересовалась Бейсболка. — А то я занята сильно была и все пропустила!

— А никого! Так и сказали: первый приз никому не присуждаем! Потому что все красавицы!

— Сплошное разводилово! — вставила Роза. — Я из всех красавиц самая красивая была!

— Да ты самая красивая и осталась! — ядовито вставила Клара. — Только после меня! А по скандальности тебе, конечно, равных нет! Потому тебя сразу и выперли! За неспортивное поведение и закулисные интриги!

— Да-а-а?!

— Да!

— Девочки, не ссорьтесь!

— А я и не ссорюсь! — отрезала Роза. — Это все поклеп! Я вообще самая покладистая!

— Мисс Само Совершенство! — ядовито просюсюкала Клара.

— А это правда, что скоро прибудут сорок обаятельных, интересных мужчин? — поинтересовалась Роза.

— Сорок разбойников! — уточнила Клара.

— Если мужчина не разбойник, грош ему цена! — парировала сестра. — Наверняка среди них найдутся и принцы!

— Нет уж! — сказала Клара. — Хватит! В принцах я разочаровалась!

— Кстати, — вдруг заинтересовалась Роза, — что это у тебя в аквариуме плавает? Очень похоже… на мою Золотую Рыбку! Которая как-то непонятно сдохла, хотя я ее и кормила! Весь сад из-за этой неблагодарной водоплавающей изрыла! А она возьми и всплыви пузом кверху! А эта, смотри, какая толстая и блестящая! Интересно, она желания исполняет?

— Нет! — быстро проговорила Красная Шапочка. — Эта ничего не исполняет. Она у меня просто для красоты!

— Да уж, красота! Аквариум какой! И замок! И водоросли! И песочек с камушками! А у нас ваши слоны, между прочим, все клумбы потоптали!

— Они не наши! — сказала Бейсболка. — Это слоны Серого и бабулины. А у нас с маманей пекарня!

— Твою бабку так на всякий экстрим и тянет! — заметила Роза. — То ее заглатывали, а потом лесорубы топорами рубили-извлекали! А теперь вот слоны, ролики и разбойники! Мамашу твою я и вовсе не понимаю: как можно ребенка все время в пасть к Волку отправлять?! Да еще и малолетнего! Ты со скольки в Лес начала ходить?

— Я и не помню… — растерялась Шапочка. — Лет с трех, наверное…

— Вот-вот! Трехлетнего ребенка — и Волку на съедение! Это ж какие нервы надо иметь и ни капли материнской любви! Я ж говорю, у вас вся семейка…

— Розка! — воскликнула Клара. — Замолчи!

— Серый хороший, — тихо сказала Красная. — У него просто амплуа такое… А на самом деле он детей очень любит…

— Ага, на завтрак, обед и ужин!

— Не обижайся, это у нее проклятый посттравматический…

— Да, а на самом деле я тоже хорошая! — нервно хихикнула Роза.

— Он мне всегда… сказку рассказывал… и по голове гладил… прежде чем… прежде…

— Прежде чем проглотить! — закончила за подругу Роза. — Извращенец чертов! И бабкину юбку надевал! И очки! И сережки! И бусики! Полный Лес извращенцев! Ненавижу! Ненавижу здесь все! Уйду! На ведьму выучусь — и уйду!

— Да тебе и учиться не надо! — Клара дернула сестру за руку. — Хватит, Розка! Слышишь, хватит!

— Кира! — Я хватаю доктора, любимую и спасительницу в одном лице за что придется — в данном случае не слишком удачно, за край ее салатовой робы, — и умоляюще говорю: — Не уходи! Во-первых, меня нельзя оставлять одного, а, во-вторых, я вспомнил, что я вспомнил!

— Это как? — недоумевает она.

— Я вспомнил, где видел медведя с пуговицами! И даже не видел, а читал о нем! Но у меня часто, когда читаю, перед глазами словно бы картинка возникает и мне кажется, что я ВИЖУ. Знаешь, со мной такой странный случай в детстве был: соседка наша, такая добрая-добрая старушенция, мне книжку подарила. Ей она давно без надобности была: дети выросли и уехали, внуков почему-то не родили, а может, и родили где-то далеко, но я их никогда не замечал. Так вот, я пока книжку читал, такие яркие картинки видел! Я читать рано научился и вообще тихий мальчонка был…

— Что-то не верится! — смеется Кира.

— Нет, ты послушай! Я эти картинки видел очень отчетливо и даже в подробностях. Но книжка куда-то пропала, и я о ней забыл. А потом она вдруг появилась — то ли моя родная бабуля ее нашла, то ли еще кто — но! Я стал искать в ней те самые прекрасные картинки, а их нет! То бишь есть какие-то невнятные, но совсем не те, какие я помнил, и не в том количестве! Мне казалось, что вся книга была в картинках, на каждой странице… то страшный волк с зубищами, а на нем Иван-царевич в красных сапогах и зеленом бархатном кафтане… нет, не в бархатном даже, а в парчовом! Тоже зеленом, но таком переливающемся и в таких… огурцы они почему-то называются — загогулины такие индийские! И Баба-Яга, и лес вокруг… и царевна прекрасная… ну просто как ты! Ну что ты смеешься? И грибы с глазами, говорящие… и яблоки золотые на дереве… и много чего — но такого и в помине нету! Вот просто от слова «совсем»! Я оторопел, если честно. Сначала подумал, что какой-то враг мои картинки повырывал и присвоил. Но потом пораскинул умишком и стал искать следы их существования — я ж тогда почти взрослый был, лет десять-двенадцать или около того, и прирожденный сыщик! Прям как сейчас! Ну что ты опять смеешься?