– Охотники добрались и сюда, – тяжело вздохнув, сообщила бывшая сотница, – к счастью, нам удалось отбиться.

– Что?! – Викаэлки заметно побледнели.

Первой опомнилась, естественно, самая главная – Миррива тут же принялась раздавать указания. Выглядела она спокойной, почти расслабленной, но рука на мече ясно показывала внутреннее напряжение. А еще у меня получилось ощутить сильное беспокойство и усталость, отнюдь не физическую. Похоже, ей давно надоело скрываться от преследователей.

– Сестры, бегом собирать припасы на дорогу, Нури, запрягай фургон и выгребай корм для ящеров и моей химеры. Ирили и Авелия, быстро в дом собирать наши вещи! Элия, за тобой казна! И пошевеливайтесь! На все даю полчаса, а потом нас здесь быть не должно! Зэл, тоже иди собирайся. Как будешь готов, расскажешь мне подробности.

Вот теперь заметно, что она когда-то была в столь значимой организации, как внешняя разведка, – почти все викаэлки прыснули в разные стороны, бросившись выполнять порученные дела. Рядом остались только Авелия, ну и я.

– Миррива, постой и послушай меня, – скептически глядя на всполошившуюся главу, подняла руку в останавливающем жесте Авелия.

– А тебе что, особое приглашение требуется? – нахмурилась главная викаэлка, когда поняла, что ее приказы кто-то проигнорировал.

– Миррива! – внезапно рыкнула Авелия, отчего я чуть не подпрыгнул – привыкнув к относительному спокойствию викаэлки, я никак не ожидал, что она будет так повышать голос. – Остановись и послушай! Почти все охотники мертвы.

М-да, вот тебе и сотница. Впрочем, произошедшее произвело впечатление только на меня.

– Ну и скольких вам удалось убить? Наверняка отряд не больше пятерки, так что скоро сюда явятся и другие, пока вы стоите тут, как столбы!

– Больше двух десятков, – спокойно сообщила сотница.

– Что больше двух десятков?

– Зэл убил пятнадцать обычных воинов, пятерых из своры владычицы и трех магов, один из которых являлся викаэльцем и имел при себе нашу реликвию, – невозмутимо повторила девушка, глядя, как у главы округляются глаза. – И к тому же скоро эта сука поплатится за свое вероломство – ею займется Братство, разозленное покушением на своего мага.

– А-а-а… как? – Взгляд командира перебегал с Авелии на меня и обратно.

– Может, мы пройдем в дом, позовем девушек и расскажем о случившемся уже всем, а не одной тебе?

– Хорошо, при таком раскладе мы можем немного времени потратить на разговор, – быстро пришла в себя от потрясения Миррива, и мы пошли в дом, не забыв позвать с собой и Нури.

Пока все собирались в гостиной (впрочем, найдя время избавиться от доспехов, как только узнали об отмене немедленного отъезда), главная викаэлка продолжала сверлить меня недоверчиво-изумленным взглядом. По моему молчаливому согласию, слово взяла девушка, быстро пересказав произошедшее, не сосредотачиваясь на деталях. Я лишь упомянул о новом периметре, благодаря которому получилось выстоять против напора трех не самых слабых магов.

– Тогда у нас есть в запасе немного времени, – облегченно вздохнув, констатировала Миррива, – так что, девочки, можете сперва привести себя в порядок, а уж потом начинать собираться. Сегодня мы должны покинуть Лирвен.

– А смысл? – поинтересовался я, наблюдая, как успокоенные наемницы разбредаются. – Мы же перебили преследователей.

– Я достоверно знаю, что лично за нами охотятся около двенадцати отрядов, – усмехнулась командир, – половину из которых составляют убийцы, а вторую – их силовая поддержка. И не исключено, что у них будет больше магов, чем у этих. И то, что ты уничтожил одних, совсем не означает отсутствия поблизости других. Именно поэтому нам следует скрыться как можно скорее.

– И куда мы побежим в этот раз? – насмешливо осведомилась Авелия.

– Пока не знаю, к сожалению, все мои заготовки на случай необходимости переждать плохие времена закончились, так что первым делом надо убраться из города. Предполагаю, что лучше двигаться в глубь королевства, – встав с дивана, развела руками Миррива, – подумаю об этом позже, а пока и мне неплохо бы избавиться от пыли и грязи.

– Тогда, как освободишься, можно будет поговорить насчет предложения Зэла.

– А у него есть что предложить? – остановилась викаэлка и перевела взгляд на помалкивающего меня. – Зэл?

Тоже встав, – иначе пришлось бы задирать голову слишком высоко, чтобы посмотреть в лицо собеседницы, – я изложил свое предложение и планы почти в тех же словах, что сотнице до этого. И не дожидаясь вопросов, привел все положительные и отрицательные моменты, не забыв упомянуть, что захваченные пленницы пойдут на поддержание активности портального камня, а все остальное, необходимое для должного существования и защиты башни, уже приобретено.

– К тому же у вас будет доступ в город в любой момент, так что даже о еде не придется беспокоиться, – добавил я в конце.

По мере моего рассказа глава оставалась совершенно спокойной внешне, но я чувствовал, как внутри ее бушует буря чувств, сменяющих друг друга, – недоверие, удивление, восхищение (правда, к чему оно относится, к предложению или ко мне, определить не удалось), а потом и вовсе какая-то гремучая смесь из радости, грусти и чего-то еще, что понять не удалось.

– Спасибо.

Миррива слабо улыбнулась, взгляд потеплел, делая ее мягче, сейчас она казалась какой-то домашней, а не холодной хищной красавицей. Внезапно она шагнула вперед ко мне и сгребла в охапку, крепко обняв и прижав к себе.

– Похоже, встретив тебя, мы поймали свою счастливую звезду! – прошептала она. – Ты даже не представляешь, как дорого стоит твое предложение после десятка циклов постоянного преследования и бегства, без возможности нормально обосноваться на одном месте! А ты за это даже ничего не требуешь!

Положим, все, что хочу, я и так получу, тут не надо даже просить, а деньги магу всегда можно заработать, так что не велика потеря.

С трудом вздохнув, я даже не стал пытаться вырваться, во-первых – не получится, поскольку силы немного не равны, а во-вторых – ну кто будет по собственной воле отбиваться, когда его обнимает красивая (и что немаловажно – фигуристая) женщина. К тому же благодаря возросшим ментальным способностям, даровавшим возможность ощущать эмоции не только собратьев, но и обычных смертных, я наслаждался изливающейся на меня… нежностью? Кажется, именно так называется это чувство? Интересно, а как ощущаются от других сильные эмоции?

– Кхм, может, хватит обниматься? – недовольно кашлянула сбоку Авелия. – Кто-то тут вроде торопился?

Недовольно вздохнув, Миррива отпустила меня и, потрепав по голове, широко улыбнулась.

– Мы принимаем твое предложение, Зэл, тем более что другого столь же хорошего варианта у меня не имеется. – Сказав это, она повернулась к сотнице и сообщила: – Но это отнюдь не означает, что отбытие откладывается на завтра, так что бегом собираться.