«Я оставлю их в старом мире! Эпоха Цифры – это логика! Железная, всепобеждающая логика! И наука!»

Если чего-то не понимаешь, то лучше от этого отказаться. Так спокойнее. Так проще.

А может, мысли появились потому, что разговор со Всадником изменил его? Может, Дьявол, принявший обличие контрабандиста, открыл потайную дверцу, высвободив дикого зверя? И теперь его ведет не вера в Поэтессу, а запах крови?

«Нет!»

Зверь всегда был внутри.

«Нет!!»

Сорок Два вскочил. В огромном мониторе появилось отражение: перекошенный рот, полные боли глаза. Растерянность. Сомнения.

Это зверь? Разве что очень больной.

«Со мной все в порядке. Со мной все в порядке. Со мной…»

Пальцы нащупали лежащую на столе дозу. Смотреть не надо, он знал, где она лежит. И знал, что делать дальше. Уверенное движение и быстрый укол в шею. Чтобы исчезла боль из глаз. Чтобы спряталась растерянность и сдохли сомнения.

Чтобы излечился зверь.

«Сегодня очень важный день».

Отражение серьезно подтвердило: да.

«Поэтому я психую».

И снова дружелюбное согласие: да, именно поэтому.

Сегодня Сорок Два возьмет у мира то, что ему нужно. Сегодня расплывчатое «нейкист» окончательно трансформируется в «последователь Сорок Два». Сегодня будет проведена черта, и каждый ответит на вопрос: приветствует он новый мир или нет?

Сегодня все изменится.

Или все рухнет.

«Дьявол добился чего хотел – заставил меня начать войну. Без сделки я бы никогда не решился на акцию».

Не бросил бы вызов миру. Прятался бы в подвале, снабжая последователей пустым Словом. И старел, с горечью ощущая, что наступление Эпохи Цифры объявит другой.

«Похоже, Всадник, ты лучше меня знал, что время пришло».

Сорок Два погладил «раллер». Посмотрел на свое отражение – энергичный, предельно собранный мужчина, – улыбнулся и вставил психопривод в «балалайку».

– Начинаем!

«Тритоны Сорок Два вышли на тропу войны! Все крупные города развитых стран захлестнула волна дерзких ограблений! Вооруженные преступники врываются в отделения банков и ювелирные магазины, выводят из строя автоматические системы безопасности и забирают ценности! Согласованные действия бандитов, а также меры, которые они предпринимают для нейтрализации полиции, говорят о том, что мы имеем дело с тщательно спланированной акцией…»

«Al Jazeera»

Территория: Европейский Исламский Союз, Антверпен

Алмазная биржа

– У нас повсюду «поплавки», – добродушно сообщил Мозель, ожидая, когда откроется тяжеленная дверь. – Сами понимаете – тритоны. Перекрестные проверки, постоянный поиск вредоносных программ, машинисты работают круглосуточно, но ведь все мы знаем, что Сорок Два – гений. Нужно постоянно быть начеку.

– В нашей организации его принято называть террористом, – холодно поправил начальника охраны биржи офицер Европола.

– Конечно, – не стал спорить Мозель. – Но кто виноват, что у него голова работает лучше любого компьютера? Да вы и сами все знаете, прикидываетесь только.

– Мне не нравится наш разговор, господин Мозель. Складывается впечатление, что вы романтизируете преступника.

– Я говорю то, что есть, – ответил начальник охраны. – А на мой счет не волнуйтесь, господин полковник, у меня все в порядке. Я свои обязанности знаю.

Вторая подряд бронированная дверь закрылась за их спинами, и офицеры оказались в святая святых – хранилище Алмазной биржи.

– Как видите, все в порядке.

– Да уж… – Полковник внимательно оглядел помещение, после чего сделал пометку в коммуникаторе – «балалайку», следуя правилам безопасности, он оставил наверху. – Похоже, придраться не к чему.

– «Поплавки» «поплавками», но единственный способ уберечься от тритонов Сорок Два – не пускать их в сеть, – усмехнулся Мозель. – Хранилище полностью отрезано от внешнего мира. Живем, как на Станции.

– Преступники могут пустить нужную программу изнутри, – заметил полицейский.

– Именно поэтому «балалайки» остаются наверху, – подмигнул ему начальник охраны.

– Вы забыли о коммуникаторе. – Крюгер кивнул на свой компьютер. И вытащил пистолет: – Встаньте, пожалуйста, лицом к стене.

– Но…

– Мы знали, что вы сидите, как в подводной лодке, поэтому не стали ломать биржу. Подделали документы и приехали к вам под видом проверки.

– Черт! – Начальник охраны выругался, но тем не менее послушно повернулся к стене. – Вам не выбраться.

– Программы, господин Мозель, программы, которые я слил из коммуникатора, – напомнил Крюгер. – Ваша сеть уже стала нашей.

«Неразбериха на крупнейших торговых площадках! Представители Лондонской и Нью-Йоркской бирж сообщают о массированных атаках ломщиков. «Им удалось получить доступ к ряду брокерских счетов, после чего тритоны Сорок Два сфабриковали фальшивые поручения на продажу пакетов акций…» В настоящее время биржи приостановили работу. По слухам, ущерб может исчисляться сотнями миллионов юаней…»

«Euronews». Экстренный выпуск

Территория: США, Нью-Йорк

Центральный офис «ZAS Bank»

– Вы понимаете, что это значит? – негромко спросил председатель совета директоров.

– Вирус проник в систему несколько дней или даже недель назад, – со спокойствием, которое давалось ему очень и очень нелегко, произнес начальник технического управления. – Сегодня его активизировали, и все переводы отправились в неизвестном направлении. Параллельно он перехватывал ответные сигналы от получателей и генерировал ложные подтверждения трансакций. Тревога началась после телефонного звонка из Мадрида…

– Вы понимаете, что это значит?

– Понимаю, – кивнул технарь. – Из нас выудили чуть меньше ста миллионов.

«Китай и США почти одновременно признали факт взлома государственных финансовых структур. Официальные лица отказываются оглашать подробности, однако наши источники сообщают, что злоумышленникам удалось осуществить незаконные операции, в результате которых…»

«Global Info»

Анклав: Рио

Центральный офис инвестиционного банка «Родригес и C°.»

Южноамериканский сервер dd размещался в деловом центре Анклава Рио и прятался под личиной небольшого банка, обслуживающего частные инвестиционные проекты. Такая легенда позволяла Восемьдесят Три жить на широкую ногу: квартира в престижном районе, дом на побережье, в тщательно охраняемой зоне, дружба с серьезными людьми… Не с верхолазами, конечно, но в местную элиту Восемьдесят Три входил. В офис приезжал исключительно в лимузине к одиннадцати утра. Важно шествовал в кабинет, небрежно роняя на пол пепел сигары, а день начинал с чашечки кофе…