– Успел как раз вовремя! – воскликнуло Дмитрий, сбрасывая свой багаж прямо на край стола. – Наливай, а то совсем в горле пересохло.

Король с радостью наполнил кубки далийским, потому что понял: по крайней мере сегодня Торговец останется здесь. Когда освежились бодрящим вином, Дин не стал скрывать своих похождений и начал с того, как он долго и безрезультатно пытался отыскать всего один раз виденный в безвременье камень:

– Что я только не делал, но так этот обломок и не отыскал. Некоторую информацию по Перекрестку все-таки выкопал, но в совсем уж неожиданном месте. Но об этом – утром, когда пойдем с тобой на первое обследование хохочущего дыма. Этим вечером будем планировать: выделять места под строительство тех самых заводов, о которых я тебя предупреждал раньше. Видел во дворе, что твои советники уже собираются? Теперь приятные новости: я тебе привез несколько шикарнейших проектов для дворца династии Ягонов. – Он достал из рюкзака рулон скатанных листов ватмана и понес на соседний, совершенно пустой стол. – Мало того, я сумел убедить самого знаменитого архитектора всех миров, и он согласился годик поработать в Вельге. А там, глядишь, если ему понравится, и на дольше застрянет.

– Ты его тоже приволок? А у меня хватит денег ему на зарплату?

– Ха! Этот дедок обязательно оберет тебя до последнего гроша, но он того стоит. Однако подожди радоваться! Он согласился сюда приехать только при том условии, если ты без моей подсказки выберешь именно его рисунок. Здесь среди шестнадцати – два принадлежат его руке и гению. Выбирай!

Когда начали рассматривать рисунки, Бонзай Пятый потерял дар речи. Пыхтел, хмыкал, постанывал, иногда восклицал, когда до него доходили истинные пропорции или когда он различал фигурку человека, нарисованную для масштаба возле основания стены или колонны. Наконец он огорченно замотал головой и опять запричитал:

– Ты хочешь вогнать мое королевство в такие долги, что и правнуки за них не расхлебаются.

Шафик неожиданно рассердился, хотя внутренне явно посмеивался:

– Все! Ты мне уже надоел! Ну сколько можно ныть, как жадный и капризный ребенок? Причем ребенок – выросший в семье ростовщика. Ведь ты – аристократ, первое лицо великого государства! Пусть кредиторы во всем мире скрипят зубами, но ты должен жить на широкую ногу.

– Не-е, так не пойдет, – испугался молодой монарх. – Выходит, если я аристократ, то меня и в долговую яму упечь нельзя? Несправедливо!

– Ладно, ладно, уже и шуток не понимаешь, справедливый ты наш. Но времени на уговоры нет. Просто поверь мне на слово: средства у тебя будут! Хватит на все. А теперь выбери как можно быстрей самое понравившееся тебе здание.

Бонзай тяжело вздохнул и ткнул пальцем в верхний лист ватмана:

– Чего тут выбирать, лучше этого я и представить не мог…

– Прекрасно, один вопрос решили. Второй решается автоматом: гениальный архитектор Гай Цыбало уже на твоем полном иждивении. Этого непревзойденного по таланту, но вреднющего в быту старикашку я тебе доставлю на днях. Он у вас быстро шороху наведет. Кстати, сразу, пока не забыл, даю дельный совет, как этого господина лучше всего успокоить: обязательно на ночь к нему подсылай резвую девицу для погашения излишней энергии, тогда днем он будет не так орать, подпрыгивать от гнева и брызгать слюной.

– Ты ведь говорил, что он дедок? Сколько же ему годков-то?

– Знаешь, Бон, если мы в его годы останемся такими шустрыми, больше ничего для счастья и не надо. Потому что Цыбало совсем недавно стукнуло восемьдесят два. Но еще три года назад от него рожали вполне здоровых детишек. Так что… Наливай!

Друзья выпили еще по чарочке за мужское долголетие – и перебрались в самую большую комнату особняка, где уже собрались ближайшие помощники и сподвижники молодого короля. Были среди них и давние друзья Бонзая, его коллеги по научной деятельности, проторчавшие с молодым королем в лабораториях не один год. Именно их кандидатуры планировались на должности руководителей намечающихся к возведению машиностроительных предприятий, гидростанций, сталеплавильных заводов и добывающих комплексов. Размах на годы, если не на десятилетия, но именно поэтому изначально многими секретными стройками должны были руководить преданные короне люди. По ходу и в суть дела вникнут. Ну а в дальнейшем автоматически станут курировать эти же производства.

Конечно, для первых месяцев (а то и лет) Торговец собирался приставить к каждому назначенному руководителю образованного и опытного практика-консультанта из других миров. Ибо специалистов, согласных заработать впечатляющие средства, имелось в индустриально развитых мирах предостаточно. Правда, требовали они за свою работу непомерные гонорары, но мало кто из них подозревал, что в большинстве случаев оплата для Торговца не представляла особой проблемы. Только и следовало, что перетащить порой из одного мира в другой несколько десятков обломков ничем не примечательной породы или парочку килограмм бесхозно валяющегося под ногами мусора. Ведь то, что у одних ценилось на вес алмазов, золота, бриллиантов – или что там еще ходит в качестве оплаты, – другим порой и даром не надо было. Это не говоря уже о ценных, редко встречающихся в некоторых мирах веществах, которые почитали за счастье просто подержать в руках. Например, отправляясь с Земли в мир Сжатого Пурпура, Дмитрию достаточно было взять только несколько десятков кругляшей от распиленного поперек черенка вишневого дерева.

Тамошний король скупал эти кругляши на корню и, оправив их в белое золото, раздавал в виде самых престижных наград своим подданным за заслуги перед государством. Кстати, самым мощным и экономически развитым в мире Сжатого Пурпура. А все почему? Да потому, что у них на всей планете не произрастало ни единого деревца: только папоротники, травы, гигантский хвощ и нечто вроде бамбука. Чтобы не рисковать жизнью, Торговец помалкивал о том, что существуют такие «кусочки» деревьев, которые не обнимет и десяток человек. Потому что с блаженством нюхающие древесину люди могли не осознать подобной новости – и затоптать рассказчика в порыве единого, неконтролируемого экстаза. А так: приволок кучку обрезков и сразу ты общепланетный герой, берущий в оплату все, что только заблагорассудится. От уникальных драгоценных камней до пылких ласк самых знаменитых красавиц. Но суть от этого не менялась, основополагающим оставалось одно: лишь Дмитрий Петрович Светозаров обладал желаемыми богатствами, которые для большинства казались обыкновенной деталью опостылевшего пейзажа. Ну и, что тоже важно, знал, как этими богатствами правильно распорядиться.

Историческое совещание закончилось далеко за полночь, но участники расходились взбодренные открывшимися перспективами. По всем выкладкам получалось, что уже через несколько лет Ягоны окажутся самым мощным королевством на планете и смогут противостоять любому противнику даже без непосредственной помощи шафика. Но еще больше приближенные монарха поражались тому, что в будущем они будут зарабатывать основные капиталы только на торговле и туризме. Причем Торговец будущую единую мировую систему экономических связей лишь наметил контурно, но и этого хватало, чтобы у многих закружилась голова. Ведь получалось, что не обязательно идти войной на соседей, чтобы те вскоре стали одной из провинций. Достаточно просто создать должную банковскую инфраструктуру и наладить бесперебойный обмен товарами.