Однако в самом могуществе, достигнутом в то время Кланом, таились и причины его упадка. Вовлечение ККК в большую политику ускорило формирование в организации нескольких соперничавших друг с другом региональных «групп влияния». К тому же руководству Клана, претендовавшего на роль «хранителя моральных идеалов Америки», все труднее было сопротивляться соблазнам почти бесконтрольной власти и возможности присвоения огромных денег.

В ноябре 1925 года Америку потряс судебный процесс над одним из ближайших сподвижников Эванса — Великим Драконом «Клоролевства Индиана», 34-летним Дэвидом Стефенсоном. Тогда под его началом состояло 250 тысяч «клавалеров», поддержка которых предопределила в 1924 году победу на губернаторских выборах республиканца Эда Джексона. Ставленником Стефенсона был и мэр столицы штата Индиана города Индианаполиса. Ощущая себя «некоронованным королем Индианы», Стефенсон любил «интимно отдыхать» на пару с губернатором Джексоном. После одной такой вечеринки приглашенная на нее Стефенсоном 29-летняя активистка «Женского Ку-клукс-клана Индианы» Мэдж Оберхольцер, служившая в канцелярии губернатора, покончила с собой, оставив предсмертное письмо. В нем она обвинила Великого Дракона в том, что он сначала сам ее изнасиловал, а затем отдал на забаву губернатору.

Несмотря на усилия Джексона, прокуратура Индианы довела дело Стефенсона до суда, на котором тот упорно молчал, надеясь на поддержку своих влиятельных друзей во власти. Но, будучи приговорен к пожизненному заключению, бывший Великий Дракон предал огласке многие нелицеприятные подробности царившей в штате коррупции. В итоге и губернатору штата, и мэру Индианаполиса пришлось досрочно оставить свои посты, хотя они так и не были осуждены. Сам Стефенсон провел в тюрьме 31 год, вышел на свободу по амнистии в 1956 году и умер, всеми забытый, 10 лет спустя.

Новый скандал вокруг Клана разгорелся в 1927 году после того, как Великий Маг Эванс обвинил руководство «Клоролевства Пенсильвания» в присвоении 100 тысяч долларов из клановской казны. Вместо того чтобы решить этот щекотливый вопрос в «имперском отделе расследований» ККК, клансмены Пенсильвании сообщили в местные судебные органы и газеты о ряде известных им преступлений Ку-клукс-клана, которые прежде удавалось замять Эвансу при содействии Великого Гоблина — отставного сыщика Сэведжа. Так, например, вскрылось, что «вампиры» Питсбурга похитили маленькую девочку, покойный отец которой был Великим Казначеем местной «пещеры» Клана. После его смерти опекуном богатой сиротки стал ее дед, но на право управления ее капиталами претендовали и «клавалеры», взявшие зеваку в заложницы. Стало также известно, что Эванс знал и об дикой акции «вампиров» города Террел штата Техас, которые для «поднятия боевого духа» живьем сварили пойманного ими негра в котле с кипящим маслом.

«Великая депрессия» — мировой экономический кризис, захвативший также и Штаты в 1929 году, подкосил социальную базу Клана, численность которого сократилась с нескольких миллионов до нескольких сот тысяч человек. В 1933 году, когда президентом США стал Франклин Делано Рузвельт, добившийся отмены «сухого закона» и первым включивший в свою администрацию врагов Клана католиков и евреев, в «Невидимой империи» состояло всего 100 тысяч человек. Вскоре Гении — советники Эванса из штаб-квартиры Клана порекомендовали соратникам на местах впредь воздерживаться от любых массовых мероприятий, которые могли быть расценены как выпады против новых хозяев Белого Дома. К концу 1930-х годов численность Клана уже не превышала 30 тысяч членов, действовавших главным образом, в штатах Флорида и Джорджия. В 1938–1940 годах ими было совершено около 50 террористических актов, что, впрочем, не сильно повлияло на политическую обстановку даже в этих штатах.

Популярность Клана в предвоенной Америке, которая все с большей тревогой наблюдала за небывалым разгулом расизма в гитлеровской Германии, сходила на нет. И это хорошо понимал Великий Маг Эванс. В 1939 году он добровольно передал свой пост и титул Джеймсу Колескотту из штата Индиана. Сам Эванс после этого прожил еще 27 лет, сочиняя в промежутках между одолевавшими его запоями книги об угрозе «белой Америке» со стороны «черной и желтой» рас.

В годы Второй мировой войны деятельность Клана приостановилась из-за его чрезмерной по тем временам реакционности и в связи с подозрениями властей о связях верхушки ККК с американскими нацистами. 28 апреля 1944 года федеральная Налоговая служба США объявила о неуплате кланом налогов на сумму 685 305 долларов, после чего «Невидимая империя» признала себя финансово несостоятельной и самораспустилась. Правда, ненадолго…

«Черно-белые» войны после Второй мировой

Датой третьего рождения Ку-клукс-клана считается 1946 год, когда доктор Самуэль Грин из Атланты, бывший с начала 1930-х годов Великим Драконом штата Джорджия, зажег с группой Вампиров огненный крест на той же горе Стоун-Маунтин, что и Симмонс в 1915 году. Несмотря на попытки властей в Вашингтоне и на местах объявить Клан вне закона, Грин руководил единой централизованной «Невидимой империей» до своей кончины в 1949 году, после чего Клан раскололся на независимые друг от друга организации отдельных штатов.

Самым известным «клоролевством» начала 1950-х годов стали «Рыцари Ку-клукс-клана Америки», претендовавшие на роль духовных лидеров всех клансменов США. Руководили этой организацией рабочий автомобильного завода из Атланты (штат Джорджия) Энтони Эдвардс и бизнесмен из штата Алабама Роберт Шелтон. Именно их усилиями Клан стал главным орудием противодействия усилившемуся в Штатах после Второй мировой войны движению за расовое равноправие. Его ключевыми этапами принято считать несколько важных решений Верховного суда США: от 17 мая 1954 года — о необходимости десегрегации образования, т. е. об отмене раздельного обучения белых и темнокожих школьников, от 13 ноября 1956 года — о незаконности деления мест в общественном транспорте «только для белых» и «для цветных», и, наконец, принятый Конгрессом США в правление президента Линдона Джонсона «Акт о гражданских правах», законодательно запретивший любую расовую дискриминацию во время выборов, при получении образования, на работе и в быту.

Принятию всех этих законов предшествовали массовые акции гражданского протеста сторонников расового равноправия в США, в ответ на которые вновь и вновь вспыхивал террор куклуксклановцев. Вот лишь самые известные и кровавые акции Клана 1950—60-х годов.

Утром 15 сентября 1963 года некий белый мужчина заложил бомбу под крыльцо посещаемой неграми баптистской церкви на 16-й улице города Бирмингем южного штата Алабама, где расистские настроения были тогда особенно сильны. Взрыватель замедленного действия сработал в 10.30 утра — сразу после окончания урока в церковной воскресной школе. На месте были убиты четыре негритянские девочки — 11-летняя Денис Мак-Найр и 14-летние Эдди Коллинз, Кароль Робертсон и Синтия Уэсли. Еще 23 человека