- Поняла! - Депро крикнула из толпы у двери, затем - Оу! Черт возьми, Догзард, следи за хвостом!

- Держись сзади, Нимашет, - прорычал Роджер. - Позвольте мне и васинам разобраться с этим.

- Позвольте мне отметить, что это неразумное начинание, - заметил Корд, поднимая свое копье. - Как бы то ни было, освободите дверь, ваше высочество!

- Пустите меня к ним! - крикнула Пиди, размахивая обоими окровавленными мечами над головой. - Я дам им "низшие расы"!

- О, черт с этим! - сказала Депро, выходя вперед, когда церемониальные стражники в храме внизу подняли свои посохи. - Ты никуда не пойдешь без меня!

- Нет, - вмешалась Косутич, не сводя глаз с ожидающих стражников. - Прикрой заднюю дверь. Мы не хотим, чтобы нас ударили сзади.

- Но...

- Это была не просьба, сержант! - рявкнула старший сержант. - Прикройте наши чертовы спины!

- Васины! - призвал Роджер. - Один залп, и обнажить оружие! Холодная сталь!

- Холодная сталь!

- Люди!

- ШИН!

* * *

- Два главных перекрестка безопасны, - крикнул Растар, когда его циван рысью проехал по широкому бульвару мимо Панера. - По пути мы захватили главную штаб-квартиру "Цепа" в секторе. Они пытались драться, но от этих блюющих стражников вообще никакого толку.

- Басик для атула, - согласился Фейн, когда прогремел еще один залп. Диаспранец плотно разместил свою роту вокруг отступающих фургонов, позволяя васинам расчистить путь впереди. - Они просто тупо дерутся. Почти так же тупо, как варвары. Ни стиля, ни тактики - простые личные атаки, и они просто попадают под наш огонь. Тупые.

- Не тупые, просто... застойные, - поправил Панер. - Они так привыкли сражаться одним способом, что не знают другого. И они еще не придумали, как измениться. Я подозреваю, что они настолько хороши, насколько это возможно, против сил другого сатрапа или когда дело доходит до подавления беспорядков в городе. Но они никогда не имели дела с винтовочными залпами или снайперами.

Последние - в основном морские пехотинцы, но также и несколько диаспранцев - выбирали любых лидеров, которые проявляли настоящее воображение.

- Есть какие-нибудь новости о Роджере? - спросил Растар.

- Ничего с тех пор, как они сообщили из Храма, - сказал капитан.

- Они справятся, сэр, - сказал Фейн. - Это Роджер, не так ли?

- Да, это то, что мне говорят. - Панер покачал головой. - Я почти жалею, что его все еще считают некомпетентным. Может быть, тогда я бы послал с ним отряд приличного размера.

* * *

- Знаете, - Роджер парировал удар посоха и скользнул лезвием вниз по древку, чтобы отсечь пальцы мардуканца, - я мог бы пожелать, чтобы Панер не был так уверен в мне!

- Почему? - Косутич пробила своим штыком небо кричащего рта владельца посоха. В отличие от стрелков Диаспры, штыки морской пехоты были сделаны из мономолекулярного пластика с памятью, а не из стальных лезвий местного производства. Невероятно острый штык разрезал тело вверх и наружу, без усилий разбрызгивая кровь, и она с ворчанием оттолкнула падающее тело со своего пути.

- Ну, если бы капитан не был так уверен, что мы справимся с чем угодно, он бы послал с нами больше солдат! - Роджер закричал, когда Догзард, никем не замеченная, приземлилась на спину стражника, собиравшегося ударить Корда. Мардуканец, возможно, и смог бы выдержать сто двадцать килограммов со старта стоя, но когда на него обрушился снаряд на скорости сорок километров в час, он упал лицом в красное месиво на полу. И лежа ничком, с разъяренной Догзард на спине, он мало что мог сделать, кроме как умереть.

- Но больше войск означало бы меньше стражи для каждого из нас! - запротестовала Пиди, перерезав горло одному нападавшему и развернувшись, чтобы отсечь правую руку другого чуть ниже плеча. В ответ посох со звоном отлетел от ее рогов, и она ударила ногой владельца, полоснув его краем своих рогов и последовавшим ударом в грудь. Из спины крата торчал кусок окровавленной стали на ширину ладони, и она вывернула запястье. - Меньше кратов, которых нужно убивать, и тел, которые нужно грабить! Что бы это было за развлечение?

Она вытащила свой клинок, облившись алым, и Роджер остановился, чтобы осмотреть залитую кровью ризницу. Это место - к счастью или к несчастью - было спроектировано для надлежащего дренажа, и из печей в задней части, где заканчивались желоба, доносился противный шипящий звук и ужасный запах подгоревшего стейка. Земля была усеяна телами жрецов и стражников, оставшимися после васинов и морских пехотинцев. Немногочисленным прихожанам, которые присоединились к стражникам, чтобы попытаться остановить их, пришлось не лучше, и васины были особенно жестоки. На многих трупах было обнаружено больше ударов, чем было строго необходимо.

- Полагаю, да, если посмотреть на это с такой точки зрения, - сказал Роджер, когда один из васинов вытащил из статуи изумруд размером с его большой палец. Судя по украшениям и одежде жрецов и молящихся, только в этой комнате, вероятно, можно было найти месячную плату васинов. Принц наклонился, подобрал более или менее чистую тряпку из... мусора и вытер свой меч. Во всем храме почти не было слышно ни звука, за исключением шипения сзади и случайных стонов их единственной серьезной жертвы. Васины были особенно эффективны в обеспечении того, чтобы не было раненых кратов.

Жертвы рассеялись. Смогут ли они выжить и смешаться с населением, Роджер не знал. Все, что он знал, это то, что выход был свободен и что в поле зрения не было никаких живых угроз. На Мардуке этого было достаточно.

- Три минуты на грабеж, а потом пора уходить, народ! - крикнул он, махнув мечом в сторону двери. Даже после быстрого протирания лезвие оставляло в воздухе багровый след. - Давайте найдем выход из этого места!

* * *

- Третье отделение сомкнулось, капитан, но мы испытываем немалое давление с тыла, - сказал Фейн. Где-то внизу прогремел винтовочный залп, на который ответили пронзительные крики. - Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Пока.

- До сих пор ничего не слышно от Роджера, - сказал Панер, кивнув. Он огляделся в полумраке и покачал головой. Одним из "цивилизованных" аспектов Кирсти было то, что на многих главных бульварах были газовые фонари. Теперь он знал, почему у них были