– А он трусоват, твой друг, – не выдержала Инга.

– Не нужно винить его, – с трудом проговорил Руслан. – Он полностью искупил перед тобой свою вину. Даже если останется жив.

Они вышли из комнаты, плотно закрыв дверь.

– Что будет дальше? – спросила Женя.

– Надо идти, – сказала Кристи. Она стояла посреди комнаты, поза ее была как у взрослого человека, и пытливо смотрела в глаза людям.

Женя присела рядом с дочерью:

– Что нас там ждет, малыш?

– Не знаю. У меня болит голова, мне стлашно, но нам надо идти.

* * *

Клепа торопливо выскочил на крыльцо, держа наготове пистолет. Он сразу заметил собак. Их бесформенные тени маячили в темноте, как зловещие миражи. Он сделал несколько шагов в сторону дороги, как вдруг, несмотря на всю опасность, его охватила шальная мысль. Инга что-то говорила, будто эти твари кого-то стерегут и дадут им спокойно уйти. Он решил провести эксперимент.

Сделал еще несколько шагов, собаки не шелохнулись, в темноте он видел лишь их сверкающие глаза. Тогда Клепа развернулся и пошел прямо на них. Пройдя с десяток метров, псы заволновались. Будто бы предупреждая Клепу, одна собака издала угрожающий рык, но он упрямо шел вперед, сжимая скользкий от пота пистолет. Еще пару метров. Еще…

Словно по команде, псы вскочили плотной стеной. Они материализовались из ночи как призраки, за ними появилась еще одна живая стена.

– Мать моя, сколько же вас? – пробормотал Клепа, мгновенно вспотев.

Спины животных выгнулись, шерсть поднялась дыбом, как у волков, из десятков пастей вырвалось оглушительное рычание, и последние сомнения отпали. Клепа, поняв, что время столь рискованных опытов прошло, почти бегом понесся обратно.

Снежана то засыпала, то просыпалась, когда Клепа наступал в выбоину или спотыкался о камень, и жалобно хныкала, просясь к маме. Мужчина как мог утешал приемную дочь, кляня себя в душе за то, что совершенно не имеет никакого представления, как сообщить ей о смерти Елены.

Он был настолько озабочен, как бы не сбиться с пути, что не обратил внимания на то, как резко потемнело небо. Если бы он посмотрел наверх, то увидел бы черную шевелящуюся массу. Летучие мыши, казалось, слетались со всего юга в эту богом забытую долину, и исполинская масса из тысяч крылатых тварей мрачной тучей направлялась к дому.

Только лишь когда Клепа достиг дороги и увидел свой джип, он немного успокоился. Вид его надежной машины придал ему уверенности, и он убыстрил шаг. Он аккуратно положил заснувшую Снежану на заднее сиденье, а сам уселся за руль. Включил зажигание, с наслаждением слушая звук заурчавшего двигателя. Нахмурился, вспомнив Руслана. Угрызений совести он не испытывал. Хороший парень этот Рус, но излишне правильный, что ли… Сейчас главное – унести ноги отсюда, а не выдумывать, как уничтожить какую-то сраную куклу.

Даже сейчас, после всего происшедшего, просоленное и зачерствевшее от специфики службы сознание Клепы отказывалось верить в сверхъестественное, хотя он готов был от страха в штаны наложить, когда увидел пропитывающиеся кровью волосы той девчонки на столе.

Ему показалось, что слева от него мелькнула какая-то тень. Клепа сдвинул брови. Опять эти говенные кобели? Сбоку что-то гулко стукнуло, и Клепа, поразмыслив, вышел из машины, снимая пистолет с предохранителя. Сейчас он пристрелит эту поганую тварь.

Он осторожно обошел джип. Пусто. Он уже хотел возвращаться, как вдруг увидел, как из-за зарослей к машине с неимоверной быстротой метнулась какая-то сгорбленная фигура. В ее руках был какой-то большой прямоугольный предмет, похожий на кейс.

– Стой, куда! – закричал Клепа, выстрелив. Он промахнулся, а человек уже забирался в салон. Клепа, матерясь, кинулся к дверям, но Саша (а это был он) с фантастической скоростью закрылся и нажал на блокировки дверей. Клепа напрасно дергал на себя ручки, только пальцы все ободрал.

– Вылезай, сука! – вне себя от ужаса вопил Клепа. Спотыкаясь, он бегал вокруг своего джипа, тряся пистолетом. Ключ зажигания остался внутри, и теперь этот псих мог спокойно уехать, забрав с собой Снежану! Тонированные окна не позволяли видеть то, что происходило внутри машины, и он боялся стрелять из-за страха задеть дочь. Впрочем, от выстрела девочка уже проснулась, и теперь из машины доносился ее плач.

– Где Таня, жирный мудак? – услышал Клепа издевающийся голос сына.

– Какая Таня?!

– Какая, какая… сам знаешь. Моя невеста.

Клепа был настолько потрясен, что даже остановился. Он что, свихнулся?

– Саша, вылезай из машины. Давай поговорим, – стараясь унять дрожь в голосе, сказал он.

– Где Таня? – взвизгнули за окном джипа.

– Таня умерла. Она утонула, ты сам все прекрасно знаешь, – членораздельно произнес Клепа. Он подошел к окну со стороны водительского сиденья, пристально вглядываясь в салон. Все, что ему удалось разглядеть, было лишь какое-то двигающееся бесформенное пятно. Черт, и фонарь внутри остался!

Послышался звук льющейся воды, и Клепа вздрогнул.

– Что ты там делаешь?

– Что я делаю? Ссу, батя. Прямо на пол твоей гребаной тачки.

– Выходи. Или я начну стрелять.

Саша расхохотался. Клепа услышал звук падающих капель и присел на корточки. Жидкость просочилась сквозь щели в дверях, и он осторожно дотронулся пальцем до мокрой дорожки, поднес к носу. И отпрянул как от прокаженного. Бензин.

– Папочка! – визжала Снежана. – Папочка, вытащи меня!

– Слышишь, батя? – осведомился Саша. – Кажется, это к тебе адресовано.

Клепа прильнул к лобовому стеклу, но так ничего и не смог разглядеть. Придется рискнуть.

– Саша, открой дверь. Я не трону тебя.

– Пошел на х…, Клепа.

Глубоко вздохнув, мужчина выстрелил в стекло со стороны водителя. Никакого результата, на стекле появилась лишь крошечная аккуратная вмятинка. Клепа выругался. Конечно, как он мог забыть, он специально заказывал бронированные стекла!

– Батя, неужели ты будешь стрелять в собственного сына? – засмеялся Саша.

Снежана кричала не переставая, Клепа произвел еще один выстрел, но эффект был тот же. Пока он раздумывал, как поступить, в салоне автомобиля вспыхнул огонек зажигалки, и в следующий момент все внутреннее пространство джипа вспыхнуло и заискрилось как от фейерверка. Сквозь пламя он увидел растянутое в нечеловеческой улыбке лицо своего сына.

* * *

– Сколо будет поздно, – настойчиво повторила Кристина. В голосе ее скрежетали краями тонкие стеклышки. Она поморщилась, обхватив виски ладошками.

– Женя, я не хочу, чтобы ты шла с нами, – сказал Руслан. – Мы заварили эту кашу, поэтому прошу, останься дома. К тому же ты ранена.

– Ты предлагаешь мне остаться, а Кристи будет показывать вам дорогу?! – воскликнула Женя. – За кого ты меня принимаешь? Я прилетела с другого континента, чтобы посидеть в доме, пока моя семья пойдет к какой-то яме?!