Пантера посмотрела на меня так, будто бы я ее не понимаю. Сейчас впервые я увидел в ее глазах человека – война, которого предали его соратники.

– Если такое существо, как ты, станет чьим-то хранителем, будет только хуже. Эти люди пришли сюда, чтобы захватить тебя. Ты хочешь этого? Хочешь служить чьей-то цели?

Пантера снова рыкнула, но затем выражение ее лица стало менее злым.

– Я всего лишь хочу, чтобы такое больше ни с кем не произошло, – произнес хранитель.

– Так вы все-таки умеете разговаривать. Едва ли они выстрелят кому-то в спину, во-первых, они все вас боятся, а во-вторых, они все разбрелись по разным отрядам, их уже ничего не объединяет.

– Есть еще кое-что: тот, кто подсказал им это и тот, кто хотел, чтобы это произошло со мной. Нужно остановить этого человека, только тогда я смогу уйти.

– И кто же этот человек?

– Не знаю и никто из них не знал. Я проникал в их сознание, чтобы докопаться до истины, но везде была лишь пустота.

– Человек связанный с хранителями, – я вспомнил того сумасшедшего, что держал двух девочек, ставших хранителями, он говорил, что кто-то направлял его. – Ты прав, мы должны найти его, но до этого момента тебе стоит скрыться.

– Ты хочешь, чтобы я доверил поиск тебе?! – прорычала пантера.

– Да, у меня это лучше получится.

– Ты еще ничего не знаешь об этом мире.

– Также, как и ты.

Пантера резко отскочила в сторону, уворачиваясь от выстрела.

– Простите, что прерываю вашу беседу, но, думаю, мы не закончили, – сказал Рик.

Я резко встал на ноги и достал духовный пистолет.

– Ты слышал наш разговор? – спросил я.

– Немного не с начала, но суть уловил.

– И что ты думаешь?

– Тоже, что и раньше. Мне нужен этот хранитель, теперь, пожалуй, еще сильнее, чем раньше, но сначала, как ты и рекомендовал, я добьюсь, чтобы ты стал частью моего отряда.

Я немного осмотрел помещение. Это был небольшой магазинчик с парой витрин, внутри которого мы и прятались. Удивительно, что тут не было этих серых детишек. Также я обратил внимание на то, что вокруг стало как-то тихо.

– Что ж, давай решим это.

– Хорошо, но не здесь. Здесь слишком тесно.

Рик вышел из магазина, и я проследовал за ним. Мы оказались в том самом месте с фонтаном и колонами, где и убили «Альфу».

– Думаю, здесь дуэль станет гораздо интереснее, – произнес он и ухмыльнулся.

19:21, 7 июня, вторник, Кристофер Бейтс

– Я его нашла, – наконец, произнесла RQ38.

Мое терпение уже начинало подходить к концу, и я подумывал войти в ТЦ, не смотря ни на что.

– Где он? – спросил я.

– В восточной части.

– Хорошо, тогда отправляемся туда.

Ева кивнула и мы, открыв дверь, ведущую на чердак торгового центра, начали свое продвижение к Джеку. Вокруг было подозрительно тихо. Я использовал свое зрение и не увидел никаких искажений, не считая силуэта Джека и кого-то рядом с ним, я был почти уверен, что это тот самый Рик Вульф.

– Как-то здесь тихо, – заметил я.

Внезапно перед нами появился красный силует с горящими глазами и ножом в руках. Роста он был небольшого. Судя по детскому смеху, это был силуэт мальчика, но взгляд у него был как у настоящего демона. Наклонив в бок голову, он издал еще один смешок и исчез.

– Кровавая тень, – с явным ужасом в голосе произнесла RQ38.

– Это плохо? – поинтересовался я.

– Подобное существо способно убить человека даже с шестидесятым уровнем.

– Значит плохо.

– Не похоже, что он настроен враждебно, – с долей оптимизма сказала Ева.

– Они не нападают на людей, по крайней мере, обычно, они им не интересны. Но чисто ради хохмы, он может вырезать сотню человек, так уже было однажды, – уточнила RQ38

– Резня в торговом комплексе «Центральный»? – спросил я, вспомнив события пятилетней давности, которые поставили на уши весь город.

– Да, говорят, что там поработала кровавая тень.

– Значит, главное ее не трогать.

Мы начали двигаться вперед, к двери, ведущей на четвертый этаж центра, и красный силуэт снова появился прямо перед нами. Я вздрогнул, а девушки и вовсе вскрикнули. Он снова отклонил голову вбок, будто бы изучая нас. Он исчез и тут же появился прямо передо мной. Казалось, его кровавые пустые глазницы вот-вот соприкоснутся с моими глазами. Силуэт снова исчез и появился в метре перед нами. Радостно хихикнув и два раза кивнув, он исчез.

– Идем дальше, – скомандовал я.

Спустившись на этаж ниже, мы оказались на третьем этаже, недалеко от эскалаторов, ведущих к фонтану, где должна была состояться изначальная засада. На полу первого этажа лежало два человека, судя по всему они уже были мертвы.

Раздался выстрел, и прямо рядом со мной пролетел сгусток синей энергии.

– В укрытие! – скомандовал я.

Ева встала за колонну, а RQ38 присела недалеко от меня за балконное ограждение. Активировав зрение, я понял, что оставшиеся члены отряда Рика все еще были здесь, и как будто бы просто ждали нас. Теперь вопрос был лишь в том, кто из нас победит.

19:22, 7 июня, вторник, Джек Фаул

Я забежал за колонну, едва успев увернуться от выстрела Рика. Если верить спецификации его оружия, то он уже должен был израсходовать все заряды.

– Что же ты прячешься, Джек? У меня еще есть парочка выстрелов для тебя.

– Разве твой дробовик не четырех зарядный? – спросил я.

– Да, это так, но у меня еще есть два обреза, оставшихся от моих павших товарищей. Я подобрал их, прежде чем найти тебя, поэтому и задержался немного.

– Не слышал о том, что кто-то может брать чужое духовное оружие.

– Не может, если подобное не оговорено в договоре. Я могу использовать духовное оружие своих подчиненных даже после их смерти. Правда я не смогу зарядить его, как только я израсходую все выстрелы оно исчезнет, но мне и этого хватит. Вот видишь, Джек, я управляю людьми значительно лучше, чем ты.

– Ты говоришь это даже при том, что только что потерял двоих? – мне нужно было тянуть время, чтобы хоть немного восстановить силы, сейчас меня не хватит даже на один мощный выстрел.

– Потери неизбежны, – голос Рика был ближе, чем до этого.

Он выскочил сбоку в паре метров от меня и выстрелил. Инстинктивно я успел выстрелить в ответ, и мой заряд разнес его заряд. Используя короткую вспышку, образовавшуюся в результате столкновения я скрылся за противоположной колонной.

– Что за черт?! Как ты смог уничтожить усиленный заряд обычным?

– Магия, – ответил я самодовольным голосом, хотя мне после