Мне по-прежнему не нравилось, что я теперь не смогу сражаться вместе с ними, но обещание Маркуса продолжить занятия уже в Инферно приятно грело душу. Подувший с моря прохладный ветерок, качнувший мелодично зазвеневшие цепочки моего платья, заставил зябко передернуться. Неосознанно потерла обнаженную кожу рук с проступившими мурашками. Красноречиво потемневшее на горизонте небо явно давало понять, что теплее здесь в ближайшее время не станет, если я продолжу стоять на месте.

Поморщившись, бросила еще один взгляд на Маркуса, скинувшего с себя рубашку перед обращением в боевую форму. Залюбовалась его резкими отточенными движениями, от которых под кожей красиво перекатывались мышцы. Вот уж кому сейчас точно было не холодно. О чем свидетельствовала заманчиво блестевшая влажная от пота кожа, особенно на груди и прессе…

‍

Раздраженно мотнув головой, снова поежилась под порывом усиливающегося ветра и все же приняла решение вернуться в дом.

Стук каблуков по каменному полу прозвучал неожиданно громко в пустой прихожей. И вместе с тем я вдруг уловила слабый привкус чьей-то опаски как реакцию именно на звук моих шагов. Заинтересовавшись, круто развернулась и толкнула неприметную дверь, откуда и донеслась эта эмоция.

Моему взору предстала кухня, где сейчас трудились четыре демона, перемывая посуду после завтрака и готовя обед на всех. Так понимаю, они либо были ранены в бою в столице, потому сейчас и находились здесь вместо тренировки, либо просто их очередь дежурить. А может, это и вовсе такая манера поддерживать порядок в отряде, заменяя физическое наказание за какие-то мелкие провинности трудом на благо общества.

Как бы там ни было, при моем появлении все четверо оставили свое занятие и опустились на колени, и лишь один из них на одно. Но меня интересовал тот, кто еще и склонился при этом, и на чью эмоцию я пришла.

— Кей, выйди ко мне, — приказала, рассмотрев знакомую темную шевелюру, и едва не рассмеялась, уловив уже страх и едва не панику в глазах. — Быстрее, я не кусаюсь… В основном.

И первая покинула кухню. Не успела сделать и пары шагов, как следом вылетел взмыленный побледневший Кей. Под моим насмешливым взглядом тут же бухнулся на колени, ощутимо приложившись ими о пол, что заставило меня поморщиться. Но комментировать это не стала, лучше у Маркуса позже уточню, должен ли демон низшего статуса падать на колени каждые пять минут или это личная инициатива Кея. Мне бы не помешали книги со всеми этими правилами. Надо бы спросить, вдруг у моего запасливого демона и такое чисто случайно завалялось в межпространственном кармане.

— Поднимись, — приказала мягко, не желая пугать парня.

Не заставляя меня ждать, он шустро поднялся, едва заметно поморщившись. Похоже, вчерашняя травма давала о себе знать. Я так и думала. Жаль, не вспомнила раньше. Впрочем, думаю, если бы это было так уж необходимо, Маркус и сам напомнил бы. Скорее, планировал заняться этим после тренировки. Но зачем же ждать? Я все равно сейчас свободна.

— Как самочувствие? — поинтересовалась тем временем у парня, с каждой секундой нервничавшего все больше.

— Х-хорошо, госпожа верховная.

Я же в ответ неодобрительно поцокала языком.

— Врать нехорошо, — протянула будто между прочим.

— Простите, госпожа верховная, имел в виду, намного лучше, чем вчера, — поспешно исправился он.

Его взгляд сам собой метнулся к окну, сквозь которое было видно тренирующийся отряд. Надеется, что сейчас сюда примчится Маркус, аки рыцарь в сверкающих доспехах, и спасет от такой страшной меня? От представленной картинки стало смешно, и на моих губах появилась улыбка, что перепугало Кея еще больше.

Тяжело вздохнув, я покачала головой. Безусловно, у мальчика очень вкусный страх, уже сейчас немного подпитавший мой резерв. Но мне бы хотелось попробовать и другие его эмоции на вкус. Кивнув своим мыслям, махнула ему рукой.

— Пойдем.

И, не оборачиваясь, пошла в нашу с Маркусом комнату. Открыв дверь, посторонилась, пропуская Кея, которого уже практически колотила нервная дрожь. Скупо улыбнувшись, закрыла дверь и смерила парня внимательным взглядом.

Его страх можно было есть ложкой. Он и раньше меня боялся, но не так остро. Да и вчера с Маркусом все было не настолько сильно. Страх, опаска, боль — все это присутствовало, да, но не в таких масштабах. Кто же так запугал мальчика, что он едва не в истерике бьется, оставшись со мной наедине? Та жрица, о которой упоминал Маркус? И все же, признаюсь, не смогла устоять перед такими яркими вкусными эмоциями, дарующими насыщение.

— Раздевайся, — промурлыкала предвкушающим тоном, не торопясь давать какие-либо объяснения.

И едва заметно усмехнулась, услышав тихий полуобреченный вздох, словно перед прыжком в воду. На миг зажмурившись, Кей негнущимися пальцами принялся расстегивать пуговицы рубашки, уставившись прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

Покачав головой, подошла к тумбочке, где Маркус вчера оставил ту чудодейственную мазь, которой мы лечили нашего демоненка. Щелчок открывшейся крышки от баночки заставил Кея нервно вздрогнуть. Его взгляд тут же метнулся к моим рукам, парень явно ожидал увидеть у меня что-то жуткое, и оторопело замер.

— Почему остановился? По-твоему, я буду лечить тебя в одежде? — фыркнула, не удержавшись.

Его тут же затопило волной удивления, дарующего ощущение легкой свежести. Страх же чуть уменьшился.

— Простите, госпожа верховная, — выдохнул парень и, облизнув пересохшие губы, поспешно избавился от остатков одежды.

Сняв последнюю деталь, попытался вновь стечь на пол на колени, но я мотнула головой, кивком указав на кровать. От Кея вновь повеяло опаской, как только он улегся на нее животом, но уже не так сильно. И лишь вздрогнул, когда я присела рядом, касаясь его обнаженного бока своим бедром, с которого сползла ткань.

Успокаивающе провела ладонью по его спине, рассматривая уже едва заметные прожилки той темной пакости. Не удержавшись, погладила значительно ниже округлые половинки с парой пятнышек синяков от ремня. Похоже, эта магическая гадость, поразившая его кожу, снизила уровень его регенерации практически до человеческой. Надеюсь, временно. Ласково обрисовала пальцем следы вчерашней порки и едва не замурлыкала, вновь пропустив через себя вчерашние ощущения.

Судорожный вздох Кея с повеявшими от него первыми нотками возбуждения заставили меня вновь улыбнуться, впитывая эти эмоции. Кажется, не одна я вспомнила о приятном. И все же, страх никуда не делся. Сейчас парень мне напоминал маленького мышонка, попавшего в лапы к кошке. И это ощущение будоражило, пробуждая древние темные инстинкты, хотелось продлить его, поиграть всласть…

— Почему ты меня так боишься, Ке-ей? — протянула я, вновь покатав его имя на языке, как сладкую конфетку, и щедро зачерпнула пальцами пахнущую травами мазь.

Нанесла ее на поврежденный бок, втирая бережными нежными движениями, наслаждаясь смятением, затопившим Кея с головой.