—Ой, вы только посмотрите! Я никогда не видела ничего красивее! — Немного бледная, но сияющая Хейли подтянулась повыше и оперлась о изголовье кровати.

—Отличная фокусная точка! — Стелла помогла Харперу пристроить букет на столе. — Хейли, во время схваток можешь сосредоточиться на них.

—Врач говорит, что я вот-вот рожу. Уже скоро можно будет тужиться.

Харпер подошел к кровати.

—Как ты?

—Немного устала. Тяжелая работенка, но не такая страшная, как я думала, — Хейли изменилась в лице, ее пальцы вцепились в руку Харпера. — О-о-ой! Стелла!

Роз, стоявшая в изножье кровати, посмотрела на руку сына, поддерживавшую Хейли, перевела взгляд на его лицо и почувствовала укол в сердце. Но сейчас не это было главным. Она вздохнула и под инструктирующий ободряющий шепот Стеллы начала растирать Хейли ступни.

Стелла следила за кривой схваток на мониторе и чувствовала, как сжимается ее собственный живот.

«Крепкая девочка», — думала она. Бледная, потная, молча и сосредоточенно переживает адскую боль. Иногда Хейли так сжимала ее руку, что Стелла лишь удивлялась, почему не хрустят пальцы.

Прошел час, пополз другой. Схватки становились все чаще и сильнее, Хейли дышала, как паровоз. Стелла давала ей кусочки льда, обтирала лицо влажными салфетками, Роз массировала плечи.

—Харпер! — скомандовала генерал Ротчайлд. — Потри ей живот.

Несчастный вытаращил глаза, как будто ему приказали лично родить ребенка.

—Что сделать?..

—Живот потри. Осторожно, круговыми движениями. Это помогает. Дэвид, выключи музыку.

—Нет, нет! Мне нравится музыка... — Хейли сжала руку Стеллы, чувствуя приближение очередной схватки. — Дэвид, если я начну кричать, сделай погромче. О, о, черт! Я хочу тужиться. Я хочу вытолкнуть его прямо сейчас!

—Еще рано. Потерпи. Сосредоточься. Хейли, ты умница. Роз, может быть, позвать врача?

—Уже иду, — отозвалась Роз, устремляясь к двери.

Когда стало ясно, что ждать уже недолго, Стелла заметила, как позеленели оба мужчины. Она дала Хейли один конец полотенца, вцепилась в другой и начала считать до десяти.

—Харпер! Поддерживай ей спину.

—Я...

Он уже крался к двери, но Роз преградила ему путь к отступлению и подтолкнула обратно.

—Ты же не хочешь пропустить чудо!

—Хейли, у тебя все получается, ты просто молодец, — подбодрила Стелла. — Приготовься. Глубоко вдохни. Задержи дыхание и толкай!

—Господи, помоги ей! — воззвал к небесам Дэвид. — Никогда не видел ничего подобного... Я должен позвонить своей маме... О нет! Я должен послать ей грузовик цветов.

—Боже милостивый! — Харпер, который вряд ли был жив, тоже взывал к Всевышнему. — Головка...

Хейли улыбнулась, хотя по ее лицу лились слезы.

—Сколько волосиков! О боже, боже... А где все остальное?..

—Теперь плечики, милая... Вот так. Еще разок хорошенько толкни! Слушай! Он уже плачет. Хейли, твой малыш плачет! — И, когда с последним отчаянным толчком в комнату ворвалась новая жизнь, Стелла разревелась.

—Девочка... — прошептала Роз, тоже утирая слезы. — Хейли, у тебя дочка. И она красавица.

—Девочка. Маленькая девочка. — Хейли протянула руки и рассмеялась, когда младенца положили ей на живот, чтобы Роз перерезала пуповину. Она, не переставая смеяться, гладила ребенка. — Вы только взгляните на нее! Нет, не забирайте!..

—Ее только вымоют. Пара секунд. — Стелла наклонилась и поцеловала Хейли в макушку. — Поздравляю, мамочка.

—Послушайте. — Хейли откинулась назад, крепко сжимая руки Стеллы и Харпера. — Какой у нее чудесный голос!

Шесть фунтов восемь унций, восемнадцать дюймов[34], — объявила медсестра, вручая Хейли крохотный сверток. — И все десять баллов по шкале Апгар[35].

—Ты слышала? — Хейли укачивала малышку, целуя лобик, щечки, крохотный ротик. — Ты сдала свой первый тест на отлично. Ой, она на меня смотрит! Привет, привет, я твоя мамочка. Я так рада с тобой познакомиться.

—Улыбочку! — Дэвид щелкнул затвором фотоаппарата. — Как ты решила ее назвать?

—Я только что выбрала новое имя. Она Лили, потому что, когда она родилась, я смотрела на лилии и вдыхала их аромат. Ее зовут Лили Роз Стелла.

Стелла вернулась домой в отличном настроении, хотя от усталости валилась с ног. Дети давно должны были спать, но она не сомневалась, что мальчики выбегут к ней, однако встретил ее лишь восторженный Паркер, облизавший хозяйке лицо, как только она подхватила его на руки. Стелла поцеловала пса в нос.

—Угадай, что случилось, мой пушистый дружок? У нас сегодня родилась девочка. Наша первая девочка!

Восторг тут же сменился чувством вины. Роз уехала из больницы пораньше и сейчас наверняка сражается наверху с мальчиками. Стелла поспешила к лестнице и увидела Логана.

—Потрясающий денек.

—Лучше не бывает, — согласилась Стелла.

Она вовсе не ожидала столкнуться с Логаном и вдруг осознала, что, помогая Хейли, взмокла так, что пот смыл весь макияж. И запах наверняка соответствующий...

—Ты не представляешь, как я тебе благодарна за то, что взял на себя мальчиков.

Никаких проблем. Парни выкопали мне пару приличных ям, но, боюсь, тебе придется сжечь их одежду.

—У них есть другая. Роз с ними наверху?

Нет, она на кухне. Дэвид там что-то взбивает, и до меня дошел слушок о шампанском.

—Опять шампанское? Мы чуть не утонули в шампанском в больнице. Я лучше поднимусь и угомоню свою банду.

—Они давно заснули. Еще и девяти не было. Копание ям изматывает мужчин.

—Ой! Когда я позвонила тебе рассказать о ребенке, ты сказал, что привезешь их домой, но я не думала, что уложишь их спать.

—У них хватило сил только принять душ, но мы сделали это как положено, по-мужски, а потом они заползли в кровати и через пять секунд отключились.

—Я перед тобой в огромном долгу.

—Расплатишься, — Логан подошел к ней, обнял и целовал до головокружения. — Устала?

—Да. Но лучшей причины для усталости не знаю.

Логан поднял руки, поиграл с ее волосами.

—Как поживают наша новенькая и ее мамочка?

—Отлично. Хейли просто чудо! Прекрасно держалась все семь часов родов. А девочка хоть и родилась на пару недель раньше срока, но выскочила пулей. Гэвин весил ненамного больше, чем она, а мне пришлось вдвое дольше убеждать его выбраться наружу.