При подходе к Стамбулу на борт «Касимова» поднялся турецкий лоцман для проводки корабля через проливы в Средиземное море. Ночной город был весь озарен огнями. Там никому не было дела до судна, внутри которого затаились военные люди и техника, скрытно перемещающиеся на другой континент планеты, чтобы по неизвестному пока им приказу коренным образом повлиять на ход мировых событий. Вдалеке хорошо просматривались береговые очертания, крупные здания, мечети и водная магистраль Европа — Азия.

Миновав Стамбул, «Касимов» вышел в Мраморное море, прошел через Дарданеллы и оказался в водах Эгейского моря. Оставив позади пролив Китара, он оказался наконец в Средиземном море. Стало полегче. Появилась возможность для личного состава иногда появляться на верхней палубе, четко выполняя команды на укрытие и маскировку в случае необходимости. Такие случаи стали возникать с четвертого дня похода все чаще и чаще.

Ближе к полудню 26 августа над кораблем уже подолгу барражировали группы американских самолетов-разведчиков на высотах до трех тысяч метров. Лишь через полчаса-час они уходили в сторону своей военной базы в Базерте на тунисской территории. В створе острова Сардиния — Тунис произошла встреча с двумя американскими эсминцами на встречно-параллельных курсах. «Левый эсминец» шел на расстоянии не более ста метров от «Касимова» с расчехленными орудиями и командой, находящейся на боевых постах. С него и «засемафорили»: «Куда идет корабль?» Капитан ответил: «Идем в Касабланку». Ответ не удовлетворил американцев. Последовал новый запрос: «Что везете на борту своего корабля?» Белов снова ответил: «На борту корабля находится сельскохозяйственная техника». Эсминцы тут же развернулись и удалились в сторону своей базы на Сардинии.

На следующий день «Касимов» проходил Гибралтарский пролив. Было безоблачно и тепло. В голубой воде безмятежно резвились дельфины, то обгоняя, то отставая от корабля. По правому борту отчетливо просматривались английская военная база «Гибралтар» и южное побережье Испании, а по левому — в бинокль виделся порт и город Сеута на северном побережье Африки.

На шестые сутки плавания корабль вышел на просторы Атлантики. Ближе к полудню Алексеев получил из Москвы по радио условный сигнал на вскрытие пакета, полученного при отправлении. Вскрыв его вместе с Беловым, командир дивизиона узнал порт назначения на Кубе — Матансас. В пакете находился также сборник материалов о Республике Куба — ее политическом и государственном устройстве, географических и климатических условиях, о культуре и экономическом положении братской страны.

Спустя полчаса Алексеев пригласил в капитанскую каюту командный состав подразделения, поставил задачи боевой учебы личного состава с учетом полученных указаний. Большая часть занятий проводилась теперь на палубе, на открытом воздухе. К их проведению активно привлекались и специалисты команды корабля, не раз побывавшие на Кубе.

В районе Азорских островов над «Касимовым» вновь появились американские самолеты-разведчики. Они подолгу следовали за кораблем, фотографируя все, что происходило на верхней палубе. Вблизи островов Инагуа эти маневры стали особенно бесцеремонными со снижением самолетов до тридцати-пятидесяти метров.

В этом же районе пополудни, прямо по курсу нашего корабля, появилось американское грузовое судно. В нарушение всех международных правил мореплавания оно шло на прямое столкновение с «Касимовым». Оценив обстановку, капитан Белов отдал команду в машинное отделение: «Циркуляция» и тотчас… развернул судно в противоположном направлении… Провокация американского «грузовика» не удалась.

На пятнадцатые сутки плавания «Касимов» оказался в акватории порта Матансас. Но в связи с большой осадкой корабля и малой глубиной бухты командование операцией вернулось к первоначальному плану и назначило для дивизиона Алексеева другой порт выгрузки — Касильду…

«Касимов» с дивизионом майора Алексеева еще бороздил воды Атлантического океана, когда в Забайкалье, в двадцати километрах от железнодорожной станции Оловянная, на полевой стартовой позиции изготовился к учебно-боевому пуску ракет Р-14 с ядерными боевыми зарядами личный состав дивизиона подполковника Калинько, прибывшего из Приекуле. Доставка на полигон Новой Земли двух ядерных боеголовок по плану министерства обороны страны венчала собой операцию «Тюльпан».

Первый пуск утром 5 сентября проводил боевой расчет стартовой батареи капитана Чегодаева. Четко и организованно выполнил свою задачу каждый из номеров стартового отделения. Нажатием кнопки «Пуск» командир батареи отправил в сторону условной цели мощную ракету. Действия стартовой команды снимались на кинопленку. Через полчаса пришло долгожданное сообщение с полигона о происшедшем ядерном взрыве. В нем была подтверждена исключительная расчетная точность попадания боеголовки в цель.

Спустя трое суток, 8 сентября, второй учебно-боевой пуск с той же позиции произвела стартовая батарея майора Дригайдо. Успех первого пуска Р-14 в точности повторился. Ядерная боеголовка, мощностью свыше двух с половиной мегатонн, вновь достигла расчетной точки.

Операция «Тюльпан», завершившаяся двумя ядерными взрывами на Новой Земле, получила широкую огласку в мировой прессе. Ястребы из Пентагона ринулись в Белый дом, чтобы попытаться доказать президенту Кеннеди очевидность угроз со стороны Советского Союза. Имеется, дескать, план нанесения ядерных ударов по крупнейшим центрам Америки, коль проводятся такие откровенные испытания грозного оружия. Военное ведомство Соединенных Штатов принялось всячески нагнетать военный психоз вокруг Кубы. Но молодой американский президент решил не форсировать события, действовал осмотрительно.

Доклады о прибытии «подозрительных транспортов» из России множились с каждым днем. Сухогрузы и дизель-электроходы «Омск», «Полтава», «Металлург Байков», «Касимов», «Оренбург», «Красноград», «Ургенч», «Индигирка», «Ленинский комсомол» быстро освобождались от грузов «Трактороэкспорта» и тотчас убывали в обратный путь. Ни у шпионов Центрального разведывательного управления, ни у министра обороны, ни у государственного секретаря, ни у самого президента пока не возникало мысли, что в их трюмах могут находиться грозные ракеты, компоненты ракетного топлива и окислителя, ядерные боевые заряды.

Сухогруз «Омск» с личным составом 79-го полка Сидорова и шестью ракетами Р-12 прибыл в Касильду около полудня 19 августа. Двое суток ушло на разгрузку и, после суточного отдыха, — бросок в позиционный район, расположенный у Ситьеситы и Калабазар-де-Сагуа, за двести двадцать километров.

Спустя двое суток в бухту Касильды вошел «Касимов» с дивизионом майора Алексеева и шестью боевыми ракетами Р-14. Полуторасуточная разгрузка, короткий отдых и марш-бросок в позиционный район, вблизи Силуэты.

Личный состав и вооружение 1018-й ремонтно-технической базы подполковника Шищенко прибыли в Касильду 30 сентября. К вечеру 1 октября подполковник Шищенко доложил командиру дивизии генерал-майору Стаценко о занятии позиционного района в пяти километрах северо-восточнее Калабазар-де-Сагуа провинции Лас-Вильяс.

1