— Вон скала, пойдем покажу, что может тролль.

— Идем дальше, — безнадежно махнул я рукой на брата, увязавшегося за троллем, — они нашли друг друга, это надолго.

Отходя, оглянулся, скала уже сдвинута, теперь Гиг кидает камни, а Витька бегает, замеряя расстояние броска. Потом уже Витька выпендривается, крутит сальто вперед и назад (на земле получалось только вперед).

Виолка вовсю вертит вокруг любопытным носиком, острые ушки сестренки самым натуральным образом стригут воздух.

Пока родичи приводили себя в порядок, я заскочил в лабораторию некроманта.

— Мезлен, что ты можешь сказать об этом? — Я осторожно положил на препаровальный стол ржавую лопату и кратко обрисовал свои домыслы.

— Ну что я могу сказать, — осмотревший лопату Мезлен в задумчивости потирал подбородок, — последним этот инструмент держал человек-маг, пребывающий в сильной ярости, примерно пару сотен лет назад. Земля на лопате действительно окружала растение, и оно до сих пор живо. Учитывая возраст руин, это весьма странно… Я бы сказал, твоя гипотеза весьма правдоподобна.

— Ты можешь установить местонахождение растения?

— Нет, слишком давний след, только если я окажусь на расстоянии километра от него, тогда возможно. Так что, если твоя гипотеза верна и мы сможем установить путь движения инициатора проклятия с точностью до километра, я смогу его обнаружить.

— А точнее тебя кто-нибудь сможет определить это?

— Вряд ли, здесь нужен маг земли, а лучше моего учителя стихию земли не знал никто, но и он точнее не сказал бы.

— Пока ничего не говори Саэне, а то отправится искать сама или расскажет родичам. Те точно сорвутся на поиски и не дай бог запропадут, и тогда наша эльфийка полетит их спасать, ищи ее потом. На фиг такое счастье, лучше сами все проверим.

— Согласен, искать по самым черным захолустьям нашего мира не только это проклятие, но еще и сбежавшую девчонку — еще то удовольствие, — криво усмехнулся некромант. — Сперва все проверим, уточним, а потом уж ушастых подключим, да и то…

Вызов по шару дальновидения пришел к Саэне в самый волнительный момент — девушка стояла под дверью аудитории, где ей предстояло сдавать экзамен по основам сопротивления материи магическим воздействиям, или, сокращенно, сопромату. Как и ко всем студентам, сессия подкралась к эльфийке незаметно. Уединившись в уголочке за роскошной пальмой, Саэна достала хрустальный шар.

— Привет, зубрилка! — Лицо Торна сияло, таким счастливым последний раз орк был, когда освободил Саэну из лап барона Сильвата. — Я не сильно отвлек?

— Сейчас иду сдавать сопромат. — В тяжком вздохе девушки было многое: страх за результат экзамена, надежда вытянуть счастливый билетик и многое другое — в общем, весь предэкзаменационный букет, терзающий студентов всех времен и народов.

— Как освободишься, вызови меня по шару, а то сразу давай к нам, интересный вечер гарантирую. — Торн сделал таинственное лицо, интригующе подмигнул эльфийке и разорвал связь.

Хорошее настроение орка передалось Саэне, и на экзамен она зашла твердой походкой круглой отличницы.

— Ну что же, начали вы отменно, — добродушно пробурчал профессор общей магии, ставя «отлично» в ее зачетку. — Желаю успехов!

— Спасибо, мэтр. — Саэна присела в изысканном реверансе, степенно вышла в коридор и пулей долетела до закутка за пальмой, доставая шар. Любопытство сжигало девушку, дотерпеть до дома она была просто не в состоянии.

— Торн, ты негодяй! — Эльфийка комично нахмурилась, каблучок девушки решительно цокнул по плитам пола академии. — Заинтриговать девушку и продержать в неизвестности целый час! Как это называется?

— Больше всего похоже на манеры твоего Хики, — сообщил ничуть не смутившийся орк.

— Я сейчас же умру от любопытства, если ты мне всего не расскажешь. — Прямо сейчас, немедленно! Иначе ты останешься без ужина, вот.

— Сдаюсь, сдаюсь, вот где эльфийское коварство — использовать против орка его желудок. — Торн из шара самодовольно скалит клыки в улыбке. — Ладно, так уж и быть, слушай, сегодня у нас ушастые гости.

— Эльфы?!

— Угу, эльфы, целых три эльфа, живые и настоящие, и даже совсем не темные. Не бледней, они именно гости, я же сказал «целых» — это значит целых и невредимых, даже мечи не отобрали. В программе вечера застолье, вино, песни, пляски, шашлык и прочее, прочее, прочее. Давай подходи, все ждут только тебя.

Сердце девушки учащенно забилось, и вовсе не от предвкушения праздника. Неужели кроме нее нашелся хоть один эльф, готовый увидеть в орке не только убийцу или цель для белоперых стрел? Торна она не предаст никогда, ни за какие блага или угрозы мира, но… Она никогда не призналась бы даже себе, однако мировоззрение ее народа, а точнее, его традиционное представление об орках давило тяжким прессом. Хотя бы с кем поговорить об этом или даже просто вместе помолчать, разделить страшную ношу! Насколько ей стало легче с появлением в долине гнома Дварина, а тут — эльфы, целых три! Саэна, спотыкаясь и не замечая этого, бегом неслась к телепорту. Вдруг она на пол-пути затормозила, взбив каблучками пыль, и резко свернула к винной лавке.

— Бочонок сорокалетнего здравура, — заказала эльфийка гному-продавцу с роскошной седой бородой, завитой в косички.

— Это наше самое лучшее вино, — глаза гнома алчно сверкнули, — цена будет весьма высока — пятьдесят полновесных золотых, но оно того стоит.

Гном приготовился ожесточенно торговаться, вместо этого молодая эльфийка с ошалелыми глазами тут же начала ревизовать свой кошель на предмет наличия запрошенной суммы. Продавец внимательно вгляделся в лицо девушки, понимающе улыбнулся и вдруг отчаянно махнул рукой.

— Вижу, у тебя настоящая радость, грех на этом наживаться. — Гном степенно огладил бороду. — Правильная цена составит тридцать золотых. Тебе далеко нести бочонок? А, до телепорта. Пойдем, помогу, а то ты на белку с кокосовым орехом похожа.

Торн встретил пыхтящую девушку возле телепорта, ловко подхватил бочонок, уважительно присвистнул, прикинув вес, и они направились к терему. По дороге девушка задавала орку десятки вопросов, совершенно не давая времени на них отвечать.

— Сама все увидишь, гости сейчас в бане, вот-вот подойдут, — сообщил орк, когда Саэна наконец выдохлась.

Терем был полон, все близкие друзья, вожди клана Изумрудного дракона собрались в главной зале, столы ломились от еды и напитков. Появление эльфийки и Торна с бочонком встретили восторженным ревом. Рядом с местом Саэны стояли три пустых кресла, очевидно для гостей. Девушка приготовилась разместиться в своем любимом кресле, и тут как раз появились гости. Если бы Торн не поддержал эльфийку, она бы точно села мимо кресла.

— Алеон, Виктор, Виола? — Глаза Саэны полезли прямо на брови, сами брови скрылись под челкой, а губки раскрылись бантиком.

— Саэнка, это ты, что ли?! — Гости застыли столбиками, напоминая встревоженных сусликов, только остроухих.