Однако Артем молчал.

— Артем Александрович, вы слышали вопрос? — прокурор повысил голос. — Или мне повторить?

— Нет, не надо повторять, — сказал Артем. — Я не признаю себя виновным.

Лица людей в зале выразили изумление. В зале поднялся шум. Подсудимый нарушал договоренность!

— Может, поясните свою позицию? — спросил судья.

Именно этого он и хотел!

— Леонид не был склонен к самоубийству, — сказал Артем. — Человек с таким психотипом никогда бы не решился сделать последний шаг. Моей задачей было показать ему, что именно стоит на кону. И я это сделал.

— Что же, по-вашему, между тем, как вы буквально подталкивали жертву к краю крыши, и его суицидом нет никакой связи? — прокурор не мог скрыть удивления. — Я вас правильно понял?

Артем покачал головой:

— Нет, неправильно. Я не считаю произошедшее суицидом.

— А что это, по-вашему, тогда было?

— Убийство, — объяснил Артем. — Совершенное присутствующим здесь братом Леонида.

— Что он несет?! — закричала Софья Алексеевна. — Вы слышали? Что он несет?! Тебе мало одного? Ты всех хочешь уничтожить! Всех!

Так она кричала, пока приставы выводили ее из зала.

На этом заседание, в общем, и закончилось. Судья объявил перерыв до следующего дня, когда предстояло зачитать приговор. А в этот день Артем получил возможность последний раз встретиться с женой.

Они сидели в комнате для свиданий напротив друг друга. И Даша в первую очередь задала вопрос, который ее мучил:

— Но почему, Тём? Почему?

— Потому что это правильно, — ответил он. — И потому что это правда.

— Это из-за твоего отца? Из-за него все? Вы продолжаете меряться размерами эго?

Артем оценивал это иначе.

— Ты видела его лицо? — спросил он. — Это был лучший день в его жизни. Он наконец-то победил. Он доказал всему миру, что я недостоин его левой пятки.

— Он пытался тебя защитить, — возражала она.

Но теперь Артем так не думал.

— Даш, ты его не знаешь так, как я. Ему плевать, виноват я или нет. Для него всегда было важно доминировать. Проблема не во мне. Проблема в человеке, который не может смириться с тем, что его кто-то посмел обойти.

Он еще говорил, но Даша его уже не слышала. Она устало откинулась на спинку стула, произнесла, глядя в сторону:

— Мне плевать.

— Что?

— Дело не в ваших отношениях с отцом. Меня интересуют только два человека — ты и я.

— С нами ничего не изменилось, — заверил он. — Я тебя люблю.

— Но все-таки готов рискнуть нами, чтобы доказать что-то миру…

— Не «что-то»! — старался он убедить ее. — Это моя жизнь. То, что я делаю — это и есть я, понимаешь? Я знаю, что не виновен. И уверен, что докажу это. Этот человек не хотел умирать.

— Да откуда ты знаешь? — воскликнула она. — Откуда?

Ее бесила его уверенность в своей правоте.

— Знаю, потому что метод работает, — ответил он.

Тут Даша сорвалась. Она кричала:

— Все ошибаются! Все!

Кричала так, что в дверь заглянул конвоир, спросил:

— Все в порядке?

— Да, — ответила она. — Извините.

Когда дверь закрылась, Артем сказал:

— Да я сам себя уважать перестану, если подпишусь на такую сделку.

— Отлично, — кивнула она. — Ты проявил принципиальность. Теперь тебя посадят, а я стану женой зэка.

Да, видимо, все обстояло так, как она говорила. Но Артем не боялся того, что ему предстоит. Важно было бороться! Он сказал:

— Ты дождешься меня. Я знаю, что дождешься. И мы докажем, что я был прав.

Вот это «мы докажем» ее и бесило!

— Ты можешь хотя бы сейчас не манипулировать? — с яростью в голосе сказала она. — Ты решил, что делать со своей жизнью. Давай теперь я сама решу, что мне делать с моей.

— Пожалуйста, это твое право. Но мне важно, чтобы ты верила: я не виновен.

— В доведении до самоубийства? Нет, наверное, — сказала она. — А в уничтожении нашей семьи — да. Ты выбрал себя, а не нас, Артем. И это нам с тобой завтра вынесут приговор.

Время свидания еще не закончилось, но она встала, постучала в дверь.

— Знаешь, — сказала она, — если бы у меня был такой выбор… Я бы, не раздумывая, призналась в чем угодно, только бы остаться вместе.

— Значит, мы разные люди, Даш, — грустно сказал Артем.

На следующий день состоялось оглашение приговора. Как и требовало обвинение, Артема Стрелецкого признали виновным в доведении до самоубийства своего клиента и назначили ему наказание в виде восьми лет колонии общего режима. Даша не дождалась конца оглашения приговора, не пыталась подойти к мужу. Она даже ни разу не взглянула на него за все время заседания.

…В тот же день в квартире, где жили Леонид и его жена Лера, раздался звонок в дверь. Лера открыла и увидела Николая.

— Можно? — спросил он.

Не отвечая, она прошла в комнату. Он прошел за ней, огляделся, в квартире царил идеальный порядок. Лера была сильным человеком. Очень сильным…

— Как ты? — спросил Николай.

— Отлично, — ответила она.

— Новости знаешь?

— Нет. И не хочу.

— Может, выйдешь когда-то отсюда? — осторожно спросил он. — Надо же иногда выходить…

— Зачем?

Николай вздохнул, потом сказал:

— Я понимаю, тебе тяжело. Я сам с трудом его рожу выношу. Ты бы слышала, что он в суде нес! Маме даже плохо стало. Пришлось в медпункт обратиться. Говорят, надо на госпитализацию.

— Ничего, переживет, — сухо сказала Лера.

Она без всякого почтения относилась к родственникам Леонида. Она знала цену и этому Николаю, и его матери. Для нее существовал только он, ее муж. Которого не стало…

Николай оценил ее слова совершенно иначе. Сказал:

— Она сильная. Леня тоже сильный был. Земля ему пухом.

Потом заговорил о другом:

— Знаю, что от этого не легче, но… Закрыли все-таки эту мразоту. Восемь лет — общего, правда. Могли бы и на строгач загнать за такое. Но восемь лет — тоже срок. Пусть посидит…

— Я должна этому радоваться? — спросила она.

— Нет, но… это хоть какой-то результат…

— Результат? — Она подняла голову. В ее глазах сверкнуло единственное чувство, которое у нее осталось — чувство сильнейшей ненависти.

— Убийца Лёни посидит на казенной жратве, а через четыре года выйдет по УДО — это результат?! Он твоего брата убил!