Не знаю, поняла ли Ирина то, что я ей сказал, но вроде бы мои слова ее успокоили, и она, всхлипнув, чмокнула меня в небритую щеку. Потом она попросила от себя и от Кобы навестить их, посидеть, поговорить о том, о сем. Так что завтра вечером все заботы побоку. Даже «заплечных дел мастера» из нашей прославленной конторы должно иметь право на отдых.

Коля Бесоев никаких претензий мне не высказал. Для такого волчары, как он, это путешествие со взрывами и пальбой – не самое выдающееся в его богатой подобным экстримом биографии. Да и разговор наш касался чисто деловых моментов, без эмоций и художественных отступлений, вредных в нашем деле. Николай лишь подробно рассказал о том, чему он был свидетелем во время пребывания в Баку, и высказал свое мнение по поводу произошедшего.

– Знаете, Александр Васильевич, – задумчиво сказал он, прихлебывая горячий и душистый цейлонский чай из расписанной китайскими драконами чашки, – мое ощущение – мы с этим Баку еще наплачемся. Уж больно густо там все замешано. Тут и межнациональные дрязги, которые рано или поздно закончатся поножовщиной, и социальные проблемы, которые за пару месяцев нам никак не решить. К тому же масло в огонь подливают фактические хозяева Баку – крупные нефтепромышленники. И что самое противное, многие из них, вроде господ Ротшильдов, отнюдь не являются подданными Российской империи.

– Николай, – ответил я, – ты все правильно говоришь, только насчет последнего – хочу напомнить тебе, что бывшие иностранные владельцы бакинской нефтянки нынче выведены из игры и могут лишь косвенно пытаться оказывать влияние на тамошние дела. Я прекрасно понимаю, что они имеют большое влияние на свои правительства, и нам придется столкнуться со многими внешнеполитическими проблемами, инициированными господами Ротшильдами. Кстати, император Михаил уже просил меня подумать над тем, чтобы разобраться с ними, исходя из библейского принципа «око за око и зуб за зуб», так сказать, малой кровью, могучим ударом и на чужой территории.

– Ну, Александр Васильевич, – Коля шутливо развел руками, – большая политика – это не моя ипостась. Наше дело – что попроще. Где-то пострелять, где-то взорвать, откуда-то кого-то похитить… Но если Родина прикажет, то я всегда готов. Исполним всех в лучшем виде.

– Да ладно тебе прибедняться, – я улыбнулся и подвинул к моему гостю блюдечко с персиковым вареньем. – Попробуй, вкусно-то как…

Бесоев взял чайную ложечку, зачерпнул варенье и отправил его в рот. По лицу его расплылась блаженная улыбка.

– Бузныг[1], Александр Васильевич, – сладко почмокав и покатав варенье на языке, сказал он. – Если бы вы знали – как я соскучился по вкусняшкам моей любимой Алании. Будет командировка во Владикавказ – отправляйте меня. Хоть какой, хоть на четвереньках, но я туда поеду…

– Коля, это варенье тебе одна особа просила передать, – засмеялся я. – А вообще-то она хотела бы лично засвидетельствовать тебе свое почтение. Правда, приедет она в Питер только через два дня. У нее тоже дела-с…

Мой собеседник засиял, как начищенный тульский самовар. Похоже, что Натали ему очень сильно понравилась, и он, что называется, на нее запал. Эх, молодо-зелено… Я вдруг почувствовал себя этакой черепахой Тортиллой. Впору взять и запеть: «Я сама была такою триста лет тому назад»…

Николай еще и еще разок зачерпнул варенье. На лице у него расплылась детская улыбка, и сейчас никто бы и не подумал даже, что перед ним умелый и безжалостный воин из племени «летучих мышей», отправивший в «места вечной охоты» ни один десяток нехороших людей.

– Коля, – сказал я ему, – обещаю тебе, что когда ты окончательно поправишься, то я отправлю тебя на спецзадание вместе с Натали недельки на две – больше не проси…

– А куда и что за задание? – с ходу сделал стойку Бесоев.

– Куда – это по твоему выбору, а задание мое будет такое – отдохнуть от всех наших дел скорбных и почувствовать себя просто мужиком в компании с очаровательной женщиной, которая, как я понимаю, тоже к тебе не вполне ровно дышит… А уж потом займемся господами Ротшильдами. Месть – это блюдо, которое лучше вкушать холодным.

Но тут нашу идиллическую беседу прервали незваные гости. В дверь кто-то вежливо постучал. Я с раздражением поинтересовался – кого нам принесли черти? Как оказалось, черти принесли нынешнего императора и будущего генералиссимуса. То есть Михаила и Кобу.

– Хорошо же вы встречаете гостей, – со смехом произнес самодержец, входя в мою комнату. – Мы тут с Сосо решили заглянуть к вам на огонек, а нас с порога посылают ко всем чертям.

– Проходите, садитесь, – я приглашающим жестом указал на диван и кресло, – чайку желаете?

– Не откажемся, – сказал Михаил и вопросительно посмотрел на Кобу. Тот кивнул головой.

Пока я, как гостеприимный хозяин, выставлял на стол стеклянные стаканы в серебряных подстаканниках и наливал в них заварку, Михаил, Бесоев и Коба о чем-то негромко беседовали. Я прислушался. Речь шла все о том же Баку.

– Все вы сделали хорошо, но негоже, что у России всего один район, где в промышленных масштабах добывают и перерабатывают нефть, – говорил император. – Случись что, и государство может остаться без горючего. Надо думать об альтернативных местах добычи нефти.

– Все это так, ваше величество… – я подвинул налитый стакан Михаилу и жестом указал на сахарницу. Заметив, что император поморщился при упоминании его титула, я извинился и повторил:

– Вы верно заметили, Михаил, Баку – конечно, идеальное место для добычи нефти. Но замыкаться на нем слишком рискованно. Во-первых, межнациональные противоречия на время сняты, но они могут возникнуть вновь, особенно если в этом постараются внешние силы. Во-вторых, Баку находится на окраине Российской империи. Потому транспортировка нефти и нефтепродуктов из Баку в центральную Россию довольно дорога и связана со многими чисто логистическими трудностями. В-третьих, уж слишком близко Баку находится к границам Империи, а потому нефтепромыслы могут быть выведены во время авианалетов или нападения с моря. Я не говорю о сегодняшнем дне – в настоящее время такая угроза является чисто гипотетической. Но ведь надо подумать и о будущем…

– Значит, Александр Васильевич, – задумчиво произнес Михаил, – на очереди нефть Поволжья?

– Именно так, – ответил я. – Нефть Поволжья, а в перспективе – нефть Сибири, а на Дальнем Востоке – нефть Сахалина. Нефтедобыча – штука чертовски дорогая, но теперь, в этой истории, она обойдется России гораздо дешевле. Теперь мы знаем – ГДЕ именно нужно искать нефть и другие полезные ископаемые.

И еще, Михаил. Советую вам познакомиться с уроженцем Муромских лесов, который в данный момент учится в Петербургском Горном институте. Зовут его Иван Михайлович Губкин. Это ГЕНИЙ! Поверьте моему слову… В нашей истории он стал академиком. Про него говорили, что он видит сквозь землю. Надо его найти, озадачить вопросом и дать возможность проявить свой талант. И тогда у нас будет и нефть Поволжья, и железная руда Курской магнитной аномалии, и много чего еще, о чем сейчас пока излишне говорить.